“神父，西奥多骑士，还有……莱恩小友，” 奥森的声音不高，但清晰有力，他走到主位坐下，目光在三人脸上扫过，最后落在莱恩身上，脸上露出一丝温和的笑意，“抱歉，让三位久等了。处理一些积压的文书，耽搁了些时间。”

“奥森主事人客气了，是我们冒昧打扰。” 理查德神父微笑道。

奥森摆摆手，示意不必拘礼。他的目光在莱恩膝盖上那只小乌鸦身上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的探究，但很快又转向莱恩，语气比刚才更加温和，带着一种明显的、近乎平等的尊重：“莱恩，你的身体恢复得如何？上次……多亏了你。”

莱恩没想到这位新任主事人会如此郑重地先问候自己，连忙放下手里的饼干，在椅子上坐直，认真回答：“谢谢您关心，我已经完全好了。” 他感觉到膝盖上的垭零也抬起头，那双彩虹色的眼瞳似乎不经意地扫了奥森一眼。

“那就好。” 奥森点点头，深蓝的眼眸注视着莱恩，带着毫不掩饰的赞赏与探究，“你……很勇敢，也很聪明。那种情况下，能想到那样的方法，不仅救了我，也避免了更大的混乱。我欠你一条命，也欠你一份人情。以后在黑石镇，有需要帮助的地方，尽可以来找我。”

这番话说得郑重其事，完全是把莱恩当成一个可以平等对话、甚至值得尊重和感谢的对象，而非一个懵懂孩童。西奥多和神父对视一眼，都从对方眼中看到了一丝讶异。这位年轻的税官，果然眼光不凡，气度也非比寻常。

莱恩也被这郑重的感谢弄得有些不好意思，小脸微红，但还是努力镇定地回应道：“您言重了。当时情况紧急，我只是做了应该做的事。而且，主要还是父亲和神父他们……”

“不必过谦。” 奥森打断他，语气温和但坚定，“是你的就是你的。我听说，你对魔法和……一些精巧的机关构造很有兴趣，也很有天赋？西奥多骑士，能冒昧问一下，莱恩是跟随哪位老师学习的魔法基础吗？我观他当时激发光元素的手法，虽然生涩，但思路极为清晰独特，绝非寻常启蒙教育能教出来的。”

西奥多沉吟了一下，谨慎地答道：“莱恩的母亲……留下了一些关于魔法和符文基础的笔记。我教他识字，他自己对那些图形和描述很感兴趣，时常琢磨。我也只是略懂皮毛，更多是靠他自己摸索。至于那些小机关，则是他自己喜欢鼓捣，看到什么觉得不方便，就总想着能不能改进一下。”

“自学？摸索？” 奥森眼中讶色更浓，他看向莱恩的目光甚至带上了几分惊叹，“仅仅通过自学和摸索，就能达到那种程度……莱恩，你的天赋，恐怕比你父亲和神父所了解的，还要惊人。那些小发明，我也略有耳闻，听说你改进了镇上的魔法灯，让它更亮更稳，还设计了一些省力的小工具？”

提到自己感兴趣和擅长的事情，莱恩的眼睛立刻亮了起来，之前那点拘谨也消散了不少。他坐直身体，开始讲述自己改进魔法灯的思路——如何发现能量逸散的节点，如何尝试用不同的材料和结构去引导和稳定能量，如何从失败的尝试中总结教训。他讲得条理清晰，虽然有些术语使用还不那么准确，但那种对能量流动的直观理解、对问题本质的敏锐捕捉、以及不断尝试和修正的执着，让奥森听得连连点头，眼中赞赏之色越来越浓。

“不仅如此，” 莱恩说到兴头上，还比划着，“我觉得很多工具都可以变得更方便。比如铁匠铺的风箱，如果改进一下联动结构，一个人就能操作，还更省力；比如水井的辘轳，加个简单的棘轮和刹车，打水就更安全，不容易被倒转的摇把打伤……还有很多东西，我觉得都可以做得更好用。”

奥森静静地听着，没有因为莱恩是个孩子而有丝毫轻视，反而时不时提出一两个关键问题，引导莱恩说得更深入。他发现自己和这个金发男孩交谈，竟有一种与成熟匠人或者低阶法师讨论技术问题时的顺畅感，甚至更能感受到对方思维中那种不受陈规束缚的灵动与创造力。

“了不起。” 听完莱恩的讲述，奥森由衷地赞叹道，“思路清晰，直觉敏锐，更难得的是有付诸实践的动手能力和不断改进的耐心。莱恩，你未来的成就，恐怕不可限量。好好跟你父亲学本事，也保护好你这份难得的天赋和好奇心。黑石镇能出你这样的人才，是镇子的福气。”

他顿了顿，看向西奥多和神父，语气更加郑重：“西奥多骑士，神父大人，莱恩是块真正的璞玉。请务必好好教导和守护。他的安全，他的成长，不仅关乎你们家庭，也关乎黑石镇的未来。我虽不才，但也愿尽一份绵薄之力。”

“您过誉了，也多谢您的看重。” 西奥多沉声道谢。他能感觉到，奥森对莱恩的欣赏是真诚的，这份善意对莱恩而言，无疑多了一层保护。

理查德神父也欣慰地点点头。莱恩则因为被如此认真地夸奖，小脸微微泛红，但眼神明亮，显然也感到了被认可和尊重的愉悦。他下意识地伸手摸了摸膝盖上垭零的脑袋。垭零懒洋洋地蹭了蹭他的手指，彩虹色的眼瞳微微眯着，似乎对眼前的一切还算满意。在莱恩的脑海中，响起了他那独有的、带着点漫不经心却又仿佛洞悉一切的意念：‘唔，这个人类……心思沉得像浸了水的石头，弯弯绕绕，算计不少。不过嘛，眼底深处那点没完全烂透的玩意儿……凑合能看。比之前那只肥猪顺眼点。对你还算有点眼光，没把你当小屁孩糊弄。’

莱恩听得心头一跳，脸上努力维持着平静，只是手指在垭零柔软的毛发里多揉了两下。奥森将他的小动作看在眼里，只当是小孩子被夸奖后有些不好意思，并未多想，反而觉得这男孩对伙伴的珍视更显纯真。

就在这时，客厅的门被轻轻敲响，西普管家的声音在门外响起：“奥森大人，罗恩镇长来访，说有要事与您和神父商议。”

奥森微微挑眉，看向神父和西奥多：“看来，镇长那边也有进展了。正好，一起听听？”

“也好。” 神父点头。

奥森对门外道：“请镇长进来吧。另外，再备些茶点。”