税官府邸门前的景象，与马奥在位时已大不相同。
门口那对曾经象征权势、如今看来只觉俗气的鎏金怪兽雕像被移走了，换上了两名穿着整洁制服、站姿笔挺的年轻卫兵。院子里，几个穿着干净粗布衣裙的女仆正手脚麻利地洒扫庭除，擦拭着廊柱和窗棂。她们的动作轻快，脸上甚至带着笑容，偶尔凑在一起低声说笑几句，充满了久违的活力。门口卫兵的懈怠与院内女仆的勤快，形成了一种奇特的对比。
“看见没？丽萨姐，”一个圆脸小女仆一边用力拧着抹布，一边用胳膊肘碰了碰旁边正在晾晒亚麻桌布、容貌姣好的高挑女仆，压低声音，眼睛却亮晶晶的，“万妮卡今天一早就打扮得花枝招展，说是奥森大人叫她过去伺候早茶，结果你猜怎么着？”
被叫做丽萨的女仆挑了挑细长的眉毛，将湿漉漉的桌布用力一抖，水珠在晨光中划出细碎的彩虹：“还能怎么着？肯定又碰了一鼻子灰呗。那位大小姐，还以为自己是马奥老爷在时的头一份儿呢。昨天不还跟我们炫耀，说新主事人亲口许诺要抬她做夫人，让她耐心等着？”
“可不是嘛！”圆脸女仆嗤笑一声，语气里带着几分幸灾乐祸，却又不敢太大声，“我刚好在前厅擦花瓶，亲眼瞧见的！她扭着腰进去，没过一盏茶功夫，就红着眼睛出来了——是被西普管家客客气气‘请’出来的！听说奥森大人根本没露面，只让西普传话，说她伺候前税官辛苦了，这里有一笔丰厚的‘遣散费’，足够她回家乡置办点产业，过正经日子了，往后就不必再来府上伺候了。”
“活该！”旁边另一个正在修剪花枝的年长些的女仆也凑过来，啐了一口，“以前仗着马奥的宠，眼睛都快长到头顶上了，对咱们阴阳怪气。现在树倒了，还想攀着新枝头往上爬？也不看看新主事人是什么人！”
“奥森大人真是心善，”圆脸女仆感叹，眼里满是崇拜，“听说地牢里那些被马奥胡乱关押的人，只要查明不是真犯了十恶不赦大罪的，他都一一审过，该放的放，该补偿的补偿。前两天放出来的那个老石匠的儿子，不就是因为顶撞了马奥一句，就被关了小半年？现在人放出来了，奥森大人还给了些钱粮让他家渡过难关。”
“是啊，”丽萨将最后一块桌布晾好，拍了拍手，望着修缮一新的府邸主楼，轻声道，“跟着这样的主人做事，心里踏实，也有奔头。不像以前，整天提心吊胆，不知道什么时候就惹祸上身。” 她说着，脸上微微泛红。府里不少年轻女仆私下里都偷偷议论过这位府邸新的主事人，他年轻、英俊、行事果决又似乎心存良善，几乎满足了她们对“好主人”乃至“良人”的所有幻想。丽萨自然也不例外，但她比万妮卡清醒，知道那样的男人，绝不是她们这些女仆能轻易企及的。
“就是不知道，谁能有福气，真的近了奥森大人的身……” 圆脸女仆也顺着她的目光望去，喃喃道。
就在这时，一阵脚步声和寒暄声从府邸大门方向传来。女仆们立刻噤声，规规矩矩地站好，低头继续手里的活计，只用眼角余光偷偷瞥去。
只见理查德神父、西奥多和莱恩正朝府邸大门走来。神父走在最前，步履从容，西奥多走在他侧后方半步，高大沉稳，而金发的莱恩则安静地跟在父亲身边，好奇地打量着这座与镇长家风格迥异的府邸。神父在门口与卫兵交谈了几句，卫兵显然认得他们，其中一个立刻转身进去通报。
“镇长大人，神父大人！” 进去通报的卫兵还没出来，一位穿着得体管家服饰、头发花白、面容精瘦但眼神明亮锐利的老者就快步从里面迎了出来，正是西普管家。他脸上带着恰到好处的恭敬笑容，但眉宇间有一股久经世事的精明：“神父大人，西奥多大人，莱恩少爷，有失远迎！奥森大人正在书房，得知三位前来，特命老仆前来迎接。三位请随我来，先到客厅稍坐，主事人马上就到。”
“西普管家，叨扰了。” 神父温和地回应。
“您太客气了，神父大人，这边请。” 西普管家微微躬身，将三人让进府邸。
一进门，就感觉到内部陈设与马奥时期已截然不同。以往那些炫富似的、色彩艳俗的巨大挂毯、笨重的镀金家具、以及一些品味堪忧的“艺术品”大多不见了踪影。取而代之的是颜色沉稳的木质家具，实用的书架、文件柜，墙上挂着几幅笔法朴素的风景画或地图。整个空间显得开阔、整洁、低调而注重实用，空气似乎都清爽了许多。仆人们安静地穿梭，各司其职，见到客人恭敬行礼，姿态规矩。
西普将三人引至一间布置雅致、采光良好的客厅，请他们在舒适的扶手椅上落座。很快，有女仆奉上热气腾腾的红茶、一小壶温热的牛奶、一小盘洗净的时令水果、一碟精致的手工饼干，甚至还有一小罐晶莹的砂糖，显然考虑到了有孩子在。
“三位请稍坐，用些茶点，奥森大人处理完手头事务即刻便到。” 西普微微躬身，然后退了出去，轻轻带上了门。
莱恩对桌上那碟点缀着果干的、烤得金黄酥脆的小饼干很感兴趣，在得到父亲允许后，小心地拿起一块尝了尝，眼睛立刻亮了，小声道：“好吃。”
“喜欢就再吃一块，不过别吃多了，晚上还要吃饭。” 西奥多低声道。
就在这时，一直安静地趴在莱恩膝盖上、被桌沿挡着大半身影的垭零，似乎被饼干香甜的气味吸引，动了动鼻子，轻轻“啾”了一声。莱恩立刻会意，拿起一块小饼干，小心地掰下一小角，偷偷递到膝盖上。垭零伸出小爪子接住，嗅了嗅，然后小口地啃了起来，吃相颇为文雅。
大约过了一盏茶多一点的功夫，客厅的门被无声地推开，一个身影迈着沉稳的步伐走了进来。
来人身穿笔挺的深蓝色税官常服，面料考究，剪裁合体，完美地勾勒出他挺拔精悍的身材。他面容英俊，带着历经风霜的深刻轮廓，最引人注目的是那双深蓝近黑的眼睛，沉静、锐利，仿佛能洞察人心。他走进来时悄无声息，却又带着一种不容忽视的存在感，像一头优雅而警觉的猎豹。
正是奥森。