霍抉没有即刻作答，接过她递来的茶水，浅抿一口后，才缓缓开口：“金部郎中江平，昨夜于库房后的小屋中自缢身亡。”

姚知韫闻言，心头猛地一震。

金部郎中？户部执掌国库银两出入的核心要职。这般人物自尽，绝非毫无缘由。

“是畏罪自尽？”她直言问道。

霍抉抬眸看了她一眼，目光中带着几分赞许，更多的却是沉甸甸的凝重：“现场留有一封遗书。”他放下茶盏，声音压得更低，“自称亏空库银，无颜再沐圣恩。还供称，任职十年间，贪冒库银共计逾九百万两，不仅涉及整个金部，还有度支郎中李庸、户部右侍郎钱有德，此外还有仓部的几名官员。”

“那——还查吗？”姚知韫眉宇间满是忧色。贪腐案从古至今向来涉及面广，若非皇上铁了心要动崔家，此事多半只能点到即止。江平不过是个小小的郎中，他这条性命，十有八九是被逼着送出去的。李庸与钱有德，也不过是弃子，抛出来掩人耳目罢了。这些人充其量只是小卒，即便尽数拿下，对二皇子而言也不过是折损些人手，根本动不了他的根基。

霍抉拍了拍她的头顶：“别担心，凡事都不可能一蹴而就，总要一步步来。二皇子原以为葫芦口一事，能一举扳倒太子，却不成想自己也损兵折将。太子拿银钱填补了户部的亏空，也算是将功折罪，皇上让他戴罪立功，去涧县赈灾。若他能好好表现，这事也就过去了，可隐患，终究是埋下了。”

姚知韫神色凝重地点点头：“嗯，那涧县的百姓？”

“户部的五十万两已经在路上了，这次由左都御史徐启亮亲自监督。太子更是要扭转局面，底下的官员断然不敢再造次。三日后，太子的一百五十万两也会下发，先稳住局面。皇上也已下旨免去灾区两年的赋税，让百姓休养生息，会好的。”

霍抉微微一笑，掩去眼底的凝重，安慰她。

“我们庄子上的土豆七月份便可以收成，留足种子后，还能分一部分给他们。八月正好赶得上秋种，待到十一月收获，冬日里便不至于那般难熬了。”

他眸光微微一动，定定望着姚知韫，眼底翻涌着说不清的暖意与动容，看了许久，千言万语竟不知从何说起，最终只伸手将她揽入怀中，力道收紧，无声诉说着心底的珍视与庆幸。

有妻如此，夫复何求？

姚知韫被紧紧禁锢在他温热的怀抱里，脸颊贴着他的衣襟，声音闷乎乎的，带着几分不易察觉的试探：“我让沈知节在凌江以南收购粮食，会不会给你添麻烦？”

霍抉身形微愣，低头垂眸看着怀中人柔软的发顶，眼底的动容未散，语气不自觉放得更柔，伸手轻轻摩挲着她的后背：“无妨，怎么突然想着收购粮食？”

姚知韫在他怀里轻轻蹭了蹭，语气带着几分狡黠与稳妥，软声道：“有备无患嘛。”

霍抉低笑一声，指尖轻点了下她的发旋，话锋微转，语气也多了几分郑重：“苏家那边的事，处置得如何了？”

提到苏家，姚知韫的语气沉了几分，微微挣扎却没挣脱，便仰起头看着他：“苏家这次怕是动了筋骨，竟连漕运的一条航线都舍得转手。不过我没让沈知节贪多，只接手了他们的茶园、茶庄，还有绸缎染织的铺子和作坊，以及江淮和苏松两地的几个庄子和良田。至于那条漕运航线——就算了。”

她顿了顿，又补充道，语气里带着几分审慎：“苏家在京营这么多年，势力定然盘根错节，牵一发而动全身。况且漕运本就和朝廷息息相关，关系复杂，规矩又多，我也不想轻易染指，免得惹来不必要的麻烦。”

霍抉闻言，收紧手臂将她抱得更紧，下巴抵在她的发顶，声音低沉而有力量：“傻瓜，你想做什么便放手去做，有我呢。”

姚知韫低低地应了一声，双手环住他的腰，心里自有打算。

杨克随办事利落，短短半月，工部贪腐一案便已尘埃落定。案情事实清晰、证据确凿，工部上下所有涉事官员皆被一一定罪问责，唯有工部尚书孟轲，处置结果却迟迟没有下文。

折子递上去已有多日，皇上却始终留中不发，没有半点批复。杨克随几次催促，都石沉大海，心底的焦灼不由得日渐浓烈。

是以今日早朝之上，杨克随再度提起此事，语气恳切却带着几分坚持，目光更是有意无意地飘向站在朝臣之列的霍抉，似是想寻求他的附和与支持。

可霍抉自始至终只管低头垂眸，对他的示意置若罔闻。他心中明了，皇上之所以将折子留中不发，无非是想再看看太子此次在涧县的赈灾成效。

皇后终究是皇上的发妻，多年夫妻情分，绝非旁人能及——当年崔家那般步步紧逼、极力反对，皇上依旧坚定地立了秦氏为后。更何况，太子是嫡长子，还是皇上当年尚在潜龙之时生下的第一个孩子，皇上自然不会轻易放弃他。

若太子此次能将涧县赈灾之事办得圆满妥当，堵住天下悠悠众口，那孟轲的处置，怕是难免会高高举起、轻轻落下。毕竟，皇上总要为太子留些可用的根基，孟轲身为工部尚书，便是太子麾下重要的助力之一。

至于崔家，因户部贪腐一案元气大伤，如今自身难保、自顾不暇，此次自然不会贸然出头，掺和进工部的案子里。

朝堂之上，一时之间鸦雀无声，落针可闻。所有人都屏息凝神，等着皇上开口，却唯有龙椅之上的那人，神色难辨，沉默不语。