可这份仁慈，半点也没落在英国公身上。

英国公满门抄斩，株连三族。三族之内，凡七岁以上男丁，无一赦免，尽数伏诛；族中女眷，不论嫡庶长幼，皆没入官府，充为官奴。

一夜寒风，血染朱门。

赫赫扬扬存续百年的勋贵世家，顷刻间墙倾柱塌，繁华落尽，沦为尘埃。

只是这场滔天祸事，终究止步于英国公府，再未向外肆意牵连。

太子亲自递上折子，自请废黜太子妃。

折子字字恳切，句句为公：“太子妃之父贪渎坏法，秽名在外，已难配东宫正妃之尊。其身不正，无以母仪天下；其家不清，无以表率六宫。恳请陛下废其封号，以正礼制，以安民心。”

凉薄笔墨，字字诛心。

谁知御旨尚未批复入宫，孟瑾瑜便一身凤冠霞帔，在东宫悬起三尺白绫，自缢身亡。

次日宫人发现时，她早已没了气息，身子冰凉，再无半分昔日风华。

一世婚嫁，一朝荣华，到头来，终究随三尺白绫尽数落了空。

太子为保储君声望，稳住朝野人心，逼死了相濡以沫的结发之妻。虽得了清正之名，终究是寒了旁人心中的温情，凉了世间人心。

太子没了工部这层外戚依仗，又断了苏家充盈府库的银钱支撑；加之太子妃含恨自缢，素来倚重的常御史亦彻底寒心，与他生出难以弥合的嫌隙。此后太子数次登门致歉、百般周旋，皆被常御史闭门拒见，连一面之机也不肯相予。

如今的太子，空留一身清正虚名，往日扎根朝堂的左膀右臂、财力人脉，早已折损大半，根基日渐单薄。

反观二皇子，早前因涧县赈灾一事，被陛下当众斥责刻薄寡恩、全无兄弟情义，颜面尽失。崔家虽借着金部郎中江平自尽顶罪，侥幸脱身、未被株连深究，可往日依附二皇子的李庸、钱有德一干党羽，纷纷获罪入狱，羽翼尽折，朝堂势力陡然衰败。

一场雷霆清算过后，朝野内外仿若悄然洗尽积弊，暗中完成了一次朝堂大洗牌。

各部衙旧员落马、空缺遍地，尤以吏部最为繁忙。吏部衙门案牍堆积，日日忙得脚不沾地；身为掌铨大权的吏部尚书孙鹤年，更是一心扑在公务上，除了当堂理事，余下时日一概闭门谢客，谢绝所有私下拜谒、人情请托。

太子与二皇子皆盯着此次补缺，暗自想往要害职位安插心腹、培植羽翼。可孙鹤年心中自有分寸，此番甄选官吏，独独偏重两拨人：一是近年及第、根基干净的新科进士，二是外放历练期满、政绩清白回京述职的循吏。

首批补缺名单呈上御案，条理分明、公正持重，龙心大悦，当即下旨嘉奖孙鹤年公允持衡、知人善任。

唯独工部尚书那一缺，出人意料，惊了满朝耳目。

孙鹤年此番竟举荐了早已致仕归家的李松。

那李松乃是在江淮漕署深耕半生的老臣，年过半百，风骨沉敛，目光锐利如寒潭。他一生为官清介入骨，自守八字准则：不纳私馈，不徇人情。早年从漕运主事做起，步步踏实，一路官至漕运总督，总揽南北漕运、河工物料，半生经手国库钱粮千万巨数，却分毫不染贪墨，身家清白如洗。

他一身傲骨，不沾党羽、不附权贵，更无心钻营名利。只因当年母丧丁忧，守孝三年期满，始终未获再起重用，五年前便索性上疏请辞，归乡闲居。

此番工部经贪腐大案烂底，急需一位清正之人镇场。孙鹤年反复斟酌利弊、万般权衡之下，终究力排众议，独荐李松出山。

旨意下发，朝野哗然。百官都知道，有李松坐镇工部，从今往后，但凡官办营造、物料采办、国库银钱、河道工费，再无贪蠹敢伸手捞私、暗中舞弊。

时间来到六月底，姚知韫已有半月没见到霍抉了。

每日她入夜安寝时，他迟迟未归；清晨梦醒时，他已离去，只有凹下去的枕头提醒她，他曾回来过，又于破晓时分离去。

就连孙颖回门，也是她孤身一人前往。

从王夫人那里听闻了孙氏和冯嘉殒命的消息，姚知韫心底不免掠过几分唏嘘，倒也没有扰了心绪。

她陪着王夫人、孙颖闲话家常半日，末了又听王夫人再三叮嘱，教她体谅夫君公务繁忙、切莫心生怨怼。她温温顺顺应下，辞别归家，缓步折返侯府。

之后她的日子，过得一如既往的恬淡，除了归云楼，便是竹外轩，日子清宁无忧。

唯一难熬的，便是天时渐暑，暑气一日胜过一日。常嬷嬷看管得严严实实，生冷寒凉一概不许沾口，直叫她心底馋得发慌。