她坐在浓荫蔽日的梧桐树下，手里拿着一个饱满莹润的白玉桃，咬一口琼浆迸溢，蜜甜沁心，不愧是桃中仙品，古人所言，半点不虚。

摘下的鲜桃和脆杏，满满堆了几箩筐，细细分拣妥当，一份送往昌平伯府，一份送至邕王府；又特意差人快马加鞭，加急往清源书院送去一份心意——如今的清源书院不比往常，有孙颖在，自然少不得。

余下尚有不少鲜果，挑出几分鲜嫩饱满的留作日常解馋，其余便唤来小桃仔细洗净、去核晾晒，熬制成蜜渍桃杏干，收存起来慢慢食用。

她望着满案鲜果，心底暗自感慨：桃杏滋味绝佳，清甜诱人，偏生最不耐存放，鲜灵风味稍纵即逝，委实可惜。

霍抉回府便被大理寺的人请走了，大概是为了孙氏和冯嘉之事。

只是，子时时分，他依旧未归，只派了青木回来，报了平安。

没了霍抉的夜，似乎便有些难眠，姚知韫翻来覆去，睡得极不安稳。

冯嘉死了，死在大理寺的牢中。

她本就因滑胎亏空身子，又囚于阴冷牢中，心神惊惧，终究没能熬过一夜。仵作勘验尸身，并无自裁痕迹，大理寺传了家属领尸收敛。英国公府被围困，无人接洽，只能转而告知冯家，可冯家冷眼置之，不肯过问。大理寺无奈，只得请了霍抉。

霍抉想着姚知韫早上问过冯嘉的孩子，便让大理寺将人找个地方埋了，也算是入土为安。

至于孙氏，收到英国公的休书后，人就疯疯癫癫的。大理寺急于结案，案子又事实清楚、证据确凿，很快便判了杖一百、流放三千里。可她在刑场之上，杖刑未尽，便气绝身亡。

霍抉亲临刑场之外，冷眼旁观，自始至终神色漠然，眼底无半分悲悯。

孙鹤年看在毕竟是亲妹妹的份上，将尸体领回，草草下葬。

死了也好，宋家犯了通敌叛国的重罪，轻则全家流放，重则抄家斩刑；一介弱女流落千里流放路，本就九死一生，早早了断，反倒免了沿途无尽苦楚。

出了大理寺，霍抉半路收到宫中传信，皇上竟然派了赵虢去八陉，暂掌八陉防务。

霍抉心下骤沉。

八陉乃是北疆咽喉、国门屏障，何等要害！让一个只会谄媚弄权、全无治军之才的奸佞镇守，形同将边关要塞拱手送与东琅。此事一旦走漏风声，东琅必会伺机而动，借机布防谋变，后患无穷。

他命青木赶回侯府报备平安，以免姚知韫如上次一般担心。

自己则调转方向，直奔京营，密调五军营一万精锐，暗中潜赴梓州边境布防。若是边关生出异动，便当场拘拿赵虢，死守八陉。

八陉若破，铁骑南下数日便能兵临京畿，整座京城，再无险可依。

天光破晓，晨雾微漾，霍抉才将事情料理妥当。

他一身风尘未卸，满心只有归意，策马疾奔赶回侯府，轻手轻脚进门，生怕惊扰了安睡之人，小心翼翼地躺在她身侧。

姚知韫呢喃一声“回来了”，不等他应声，便翻个身依偎过来，柔柔地蜷进他怀里，安安稳稳地睡着。

今日恰逢休沐，霍抉便暂且放下朝堂俗务，安心陪她静享几日清闲。

往后风波未定，差事缠身，来日怕是再也难得这般安稳相伴的光景。

晨光落定朝野风波，霍抉短短七日便将英国公府一案彻查收尾，雷霆清盘，丝毫不留余地。

宋昭五年间，暗中私吞朝野矿脉，先后倒卖铜矿、铁矿、玉矿共计十二座，常年勾结私商，将精矿大肆走私送往敌国东琅，牟取暴利；更敢违律私开金矿，强征百姓入山劳作，逼民为奴、苛虐无数，甚至草菅人命，累累血债深埋矿洞。苦主们受尽欺压，投告无门、冤屈难申，如今皆被霍抉一一寻回，当堂作证。人证物证俱全，罪证如山，再无半分辩驳余地。

恰逢此时，奉命前往涧县督办赈灾、彻查旧案的裴坚，也星夜兼程回京复命，将涧县灾情实况、赈粮发放明细、过往贪腐牵连脉络，一一上疏奏明。

此番涧县赈灾，太子赵鹤羽亲力亲为，上心至极。他不仅补足赈粮、拨付钱款，更亲自督办流民安置、粥棚救济，走遍乡野村落，安抚灾民、规整民生，将一众受灾百姓安顿得妥妥帖帖。此番举措落到实处，民心大悦，民间称颂之声四起。

朝野之间渐渐有了风向——工部贪污案闹出的污糟事，皆是旁人假借太子名头擅作威福、暗中谋私，并非太子本意。

借着涧县一事平反安民、功德落地，赵鹤羽一举扭转先前低迷颓势，硬生生洗去满身非议，为自己在朝堂与民间，都换回了清正仁厚、勤政爱民的好名声。

皇上龙颜震怒，降下雷霆铁腕，将工部一众涉贪涉案官员尽数彻查罢免，连根拔起。罪证确凿者押赴刑场、依律处斩；余党中庸碌贪腐之辈，或贬谪蛮荒，或削职流放。

一时之间，工部官员空了大半，孙鹤年连夜擢选官员、考核政绩，安排补缺工部空缺。

工部尚书孟轲，皇上还是看在太子妃的面上，只要求他补齐亏空、摘去官职，终究得以保全性命。