翌日，霍抉一早便起身，在院中练剑。

姚知韫醒后，伏在窗沿静静望着他。剑光利落，身姿英挺，她心底悄然漾起一抹笃定的自豪——这个顶天立地的男人，是她的。

她托着腮看得认真，看他剑如流星破月，一招一式皆沉稳有力。

霍抉收了势，缓步走了过来，隔着窗轻轻亲在她的额头：“醒了？带你去个地方？”

姚知韫笑着转身，更衣洗漱，用过早膳，便跟着霍抉出了门。

马车行了大概一盏茶的功夫，缓缓停稳。

下了马车，姚知韫抬眼望去——青石台阶高耸，古木浓荫蔽日，迎面便是一座气势开阔的石门。

她望着门前高悬的匾额，微微一怔——清源书院？

“孙颖如今住在书院里面。”霍抉垂眸含笑望着她，果然见她听到“孙颖”的名字后，眼睛瞬间就亮了起来。

上次她到书院来，没见过孙颖；何况孙颖三日回门后便回了连县，作为王氏宗妇，打理中馈是她的职责，自然要住在祖宅，所以孙颖如今该是与郑夫人一道在连县才对，怎么到书院来了？

若是孙颖一直要住在书院，那她是不是就可以常常相见？她的眼睛更亮了。

“王嗣源明年要科考，索性长住书院读书，为了照顾他的起居，孙颖也一道搬来了书院。”霍抉一眼看穿她的心头疑惑，柔声解释道。

姚知韫一听，眼前这高耸的台阶，仿佛也瞬间变得轻快起来。她当即拾阶而上，脚步都轻快了几分。

霍抉看着她雀跃的模样，眉眼柔和：“慢一点，别摔了。”

姚知韫一面应着，一面提着裙摆快步踏上石阶，青石阶虽高，她却走得毫无倦意，满心都是要见到好友的欢喜。

行了百十个台阶，便是书院的大门了，隐约可见院内亭台错落，文风清雅，廊下学子往来不断，捧着书卷低声吟诵，草木葱茏间更显静谧。

孙颖该是知道她要来，早早就在门口迎着她。

“韫儿——”孙颖快步上前，远远便朝她伸出手。

“姐姐——”姚知韫也紧走两步迎了上去。

孙颖的身后跟着一个穿着天青色长衫的男子，正是王嗣源，回门那日她也曾见过。

他儒雅地往前迈了两步，先是对姚知韫微微颔首，随后对着霍抉拱手行礼：“侯爷，家父等候多时了。”

“前面带路。”霍抉微微颔首，算是回了礼。

姚知韫拉着孙颖上下打量，见她气色红润，眉眼间尽是被妥帖呵护的温柔模样，不由得笑着瞥了王嗣源一眼：“瞧你如今这般模样，定然是姐夫待你极好，如此我便放心了。”

孙颖被她闹了个大红脸，羞怯地瞪了她一眼：“没羞没臊的。”

两人相视执手，眉眼间皆含着笑意，欢喜溢于言表。

孙颖挽着姚知韫的手，笑道：“我们不理他们这些男人的正事，我带你去院里坐，早早备下了你爱吃的点心。”

说着便拉着她绕至侧廊，往内院居所走去，在书香草木间，絮絮说着别来无恙的私房话。

进了正堂，王守亲自上前引霍抉往里，躬身道：“侯爷远来，请上座。”

霍抉略一拱手，从容地往里走，却并未走向主座，而是在左侧上首坐了下来。王守陪在对面，王嗣源则规规矩矩地垂手立在王守身后，静候吩咐。

刚刚落座，外面便有人来报：“山长，五皇子到了。”

五皇子一入书房，霍抉等人当即起身见礼：“见过五皇子。”

赵鹤珩连忙上前两步虚扶，语气格外恭谨：“两位师父切莫如此，岂不是折煞晚辈？今日在书院，子瑜当以弟子之礼相见，该我行礼才是。”

说着恭敬地行了弟子礼。

霍抉与王守均侧身避让，不敢受礼。

子瑜是赵鹤珩的字，他仅九岁，本不该有字，只因入书院拜师求学，王守便为他取字子瑜，取“守玉如珩，沉稳端方”之意，亦是盼他能持守本心，端方自持。

行礼过后，他也并未往主座落座，而是径直走到王守的身侧坐了下来，态度分明——他只是求学弟子，而非天家皇子。

霍抉看在眼里，心中暗暗点头。这位五皇子虽仅有九岁，却已有了超乎年龄的沉稳，不骄不躁，举止有度，可见德妃平日教导有方。