聊完了正事，霍抉便考校起赵鹤珩的武学来。少年招式尚显稚嫩，却一招一式有板有眼，章法不乱，霍抉甚是满意。

待演练结束，便是午膳时间。孙颖那边遣人来问，王守便让人将饭摆在正堂，几人不分主次坐下，用了午膳。

膳后，管家撤去残席，换上新茶，几人便又回到正厅吃茶闲谈。

赵鹤珩瞥见霍抉，正慢条斯理地剥着杏仁，可剥好的果仁一粒未动，不多时便在碟中堆起一小堆。他心中微觉好奇，霍抉这般性情深沉之人，素来喜怒不形于色，便是用膳时也举止有度，从无偏私好恶，旁人半点瞧不出他的心意。可此刻他指尖不停，神色平静，竟透着几分心甘情愿的耐心，倒叫人捉摸不透。

不知这般无欲无求、冷沉难测的人，会藏着怎样的心愿。

赵鹤珩一时好奇，便临时起意随口问道：“侯爷心中可有什么心愿？”

他本只是随口一提，并未指望霍抉会如实作答，只当是闲谈间一句寻常话罢了。

只是没想到霍抉还真的低头沉思起来。

愿望吗？

片刻后，霍抉抬眸，极其认真地看着赵鹤珩：“待一切尘埃落定，殿下可否容我带着夫人离开。”

霍抉说这话的时候，眉眼的冷冽不自觉地柔和下来，这让赵鹤珩与王守都不由多看了两眼。

二人与霍侯相交日久，见惯了他深沉冷峻、杀伐果决的模样，万不曾想，一提及夫人，竟会露出这般缱绻温柔的神色。

一时间，两人心底对那位霍夫人都多了几分好奇。王守当年虽曾亲至霍抉及冠之礼，却因内外有别，未曾得见其真容；五皇子倒是远远见过一面，也只是匆匆一瞥，印象模糊。

那究竟是何等风华的女子，竟能让这般冷峻深沉的霍抉，倾心至此，柔情尽付。

霍抉却不再旁顾，只望着赵鹤珩，又认真问了一遍：“可否？”

这一问，倒让赵鹤珩微微一怔。他竟是认真的？

少年尚显稚嫩的脸上，也随之凝起几分郑重，一字一句应道：“可。”

霍抉端起茶盏，遥遥向着少年一敬。

他本就无心流连朝堂权位，此生所愿，不过是为她扫清世间所有风波险阻，还天下一个河清海晏的清平盛世，换她一世安稳，再无惊扰。

王守坐在一旁，默然看着这一幕。

霍抉这是将后半生的退路，都明明白白摆到了台面上，也将一片真心，托付给了眼前这个年仅九岁的皇子。

赵鹤珩握紧袖中的手，心中骤然一热。

他原以为霍侯扶持自己，为的不外乎是家族，为的是朝堂格局，却不曾想，这位翻手为云覆手为雨的权臣，竟是如此所求。

这般赤诚与深情，反倒让少年更加坚定了心中念头。

他日若真能登临大宝，他必守诺如初，还霍抉一个无拘无束、云游四方的余生，也不负这位侯爷，为天下、为他，所布下的这一场惊天大局。

三人心照不宣，虽心思各异，却也殊途同归。

霍抉瞥了一眼窗外的辰光，未时末了，他心头暗忖，那丫头也不知道和孙颖聊得可否尽兴，是否舍得离开。想着她，他素来冷硬的唇角，不自觉地弯起一抹极淡的笑意。

他轻唤一声青木，青木心领神会，立刻递上了一个精致的荷包。霍抉便将方才剥好的杏仁尽数装好，在手里掂了两下，又叮嘱道：“去看看夫人那边好了没有。时辰不早了，早些回去。”

青木领命，转身离去。

不一会，孙颖便陪着姚知韫从后院走了出来，两人并肩而行，眉眼间尚带着几分言笑未尽的意趣。

“回去我便让人把莲子给你送来，这个时候的莲子最是香甜。”姚知韫心下愉悦，知道了孙颖会一直住在书院，即便不能时时见面，可若是相见，毕竟要比连县方便许多——马车三个时辰便到，若是快马加鞭，两个时辰便能到。

孙颖笑着打趣：“这世上种荷花的，多是为了赏那清风明月，唯有你，整日里就惦记着这张嘴。”

姚知韫笑颜如花，扬了扬眉：“那当然了，七月莲蓬满枝头，最是鲜嫩好时节，过了这几日，可就尝不到这般好滋味了。”

霍抉远远望见姚知韫的身影，便下意识抬脚迎了上去，声音温软：“夫人——。”

孙颖是习以为常了的，也不觉得有什么不妥，可一旁的王守与赵鹤珩却神色微滞，眼中闪过一丝诧异，不由得齐齐向姚知韫投去探究的目光。

待霍抉携姚知韫走近，众人依礼见过，霍抉便带着姚知韫告辞下山。