赵德全派去的伙计阿贵从凌晨便守在刘家门口小巷处，等了许久，他迷瞪的打了个哈气，就见刘义推开那扇破旧的木门，把头发梳的利落，身上穿着的洗的发白的棉袄。临走前还在嘱咐母亲别忘了给妹妹熬药。

阿贵跟着刘义一路走，他先是去了翰墨书局，从侧门熟门熟路的走了进去，不多时，刘义出来，手里多了一捆书册，还有几张写满字的纸。他与柜台的掌柜低声交谈几句，掌柜拍拍他的肩膀，递过几个铜板，刘义细细数过，小心收好，对着掌柜颔首，这才离开。

刘义将书册妥帖收入布包中，又去了另一条街的万宝楼。阿贵进万宝楼点了一盘最便宜的菜，要了个角落的小位置，他就见刘义再出来时，已是一身伙计的着装。刘义未在前堂招呼客人，而是走到柜头后记起账来。

午时，万宝楼的伙计都是轮流吃饭的，好在万宝楼提供一些便宜的饭菜，就见他拿着两个粗面馒头，就着一碗煮野菜快速扒拉到嘴里，吃完后立马回到了柜头后。

下午日头渐落，刘义已换回那身粗布棉袄，他抱着布包从万宝楼出来，没有径直走回家，而是去拿着铜盘去常关顾的豆腐店要了一斤豆腐，那家店是由一个妇人经营，念在他常来、家里又捉襟见肘，总是便宜卖他，还给他多放几两。

回去的路上，刘义又去采了野菜，眼下冬寒，这个时节的野菜少之又少，不过和豆腐渣拌在稀粥里也够用了。往年，他们一家只能吃腌菜度过冬日。

走到家门，刘义停在门口深深吸了一口气，脸上带上笑容，才推开家门，家里除了尘灰味便是药的苦味，小妹刘树正躺在母亲怀里，听着母亲磕磕绊绊的念书给她听。一见刘义回家，小妹便双眼放光，立马笑了起来，重重喘气，但仍笑嘻嘻道:“哥！你回来啦！晚上吃什么？我好想你念书给我听，娘不识字！”

母子仨笑作一团，刘义揉揉小妹的头发道：“晚上睡前给你念。”

说完，他便去摘菜洗菜，把菜叶剁成一段一段，然后去煮糙米粥，等稀粥快煮好时，再把菜叶和豆腐渣在锅里烫一下，和粥搅在一起。小妹吃过饭不久，便听着刘义念书缓缓睡着了。

阿贵又在寒风里等了一会，直到夜幕降临，那茅屋的小窗里亮起了昏黄的烛光，刘义的身影映在薄薄的窗纸上。他坐在窗下的小桌前，面前摊开了从书局带回来的书册和文稿，一手执笔，一手翻书，时而凝神细看，时而提笔蘸墨，在旁边的纸上写着什么。

那影子几乎一动不动，只有偶尔抬手揉眼或哈气的细微动作。刘母从走到桌前，拍拍他的肩膀，让他早些休息，自己收拾片刻后也去睡了。

夜色渐深，附近人家陆续熄了灯，只有那扇小窗里的灯光，一直亮着。阿贵几乎要冻僵，那影子才终于伏在桌上，似乎是累极了，歇息片刻，然后吹熄了灯。

阿贵将所见所闻事无巨细的禀报给了赵德全。

赵德全听完，久久沉默。书房里炭火噼里啪啦作响，映着他阴沉不定的脸。

“他每日只睡不到三个时辰？” 赵德全问。

“是，老爷。小人看得真真切切，夜里那灯，要亮到三更才灭。”

若赵德全与这刘义并未与冲突，他真真会佩服这个岁寒松柏的穷书生，若他心情不错，说不定还会叫小虎与之结交。但可惜，刘义已成了阻挡赵小虎的绊脚石，这份百折不挠的意志，反而变得刺眼多余。

赵德全挥挥手让阿贵下去，他独自坐在书房里，无论如何，无论用什么办法，他都不能让任何人挡了自己儿子的路。他要先去和刘义谈一谈了。

次日午后，临近刘义换班之时，赵德全前去万宝楼寻刘义，他身着一身见贵客的深色绸缎袍子，一进门便瞅见一身书生气的刘义混在伙计与食客中，打眼得紧。赵德全还未走近柜头，便看一位女郎倚在柜子上与低头拨弄算珠的刘义说了什么。

那女郎头戴帷帽，只漏出半张侧脸，但只凭这半张脸也能看出对方年轻，以及她身上其华贵的气度与出事芙蓉般的容貌，眼见着刘义抬起头，眼含泪花，神色感激的向那女郎道谢。

女郎又说了几句，便放下帷帽上的纱帘走了。赵德全心觉奇怪，随着女郎的身影向外探去，便见对方同温世子一道，温世子扶着她上了马车，神情看似有几分不满，道：“那书生有我好看吗？用着聊那么久？”