深夜，内阁首辅石琏书房内。

户部尚书庄文尚躬着腰，殷勤地给躺在摇椅上的石琏捶肩：“阁老，您看这力度合适不？”

见石琏闭着眼睛不答话，庄文尚赶忙陪笑：“是学生最近太忙了，许久未来拜见阁老，学生的错、学生的错......”

石琏已年近古稀，花白的眉须垂在太阳穴，他猛然睁开眼，那神光却不输猎鹰三分：“你可知我为何叫你来？”

庄文尚谦卑地低着头，把近几日发生的事全部想了个遍，试探性地问：“莫非阁老指的是翰林学士御前告状的事？”

“皇上已经批了三司会审，明日刑部、大理寺和都察院的人便要启程了，锦衣卫也要同行，你觉得如何？”

庄文尚后脖颈涌上一层冷汗。

石琏感觉捶背的手一滞，干脆起身踱到书桌后，坐在禅椅上：“杭州知府张世科......是你的连襟吧？”

庄文尚脑子一嗡，连忙撇清干系：“阁老，我发誓，在这件事上我是干净的，任凭他们怎么查，都查不到我头上来。”

“是吗？你确定修桥的款他一分没贪么？这些年......他没少往你那儿送银子吧，你的手真的干净么？”

此话实是不假，但庄文尚和张世科之间勾兑过的事太多了，常固桥于他来说，如同谷仓里面的一粒米，根本没放在心上，也回想不出细节。庄文尚干脆心一横，打算赖账到底：“阁老，桥塌一事我真不知情，我想肯定是张世科那小子胆小怕事，故意瞒着我，如果他真敢蒙蔽圣听，三司定案后，该革职革职、该砍头砍头，我也绝不包庇。”

“皇上若想治你，‘失察之罪’这个名头足以让你喝上一壶。”

“阁老，皇上不会这么狠心的，这些年我领着户部，每年都是白花花的银子往国库里送，鞠躬尽瘁、尽职尽责，从来没出过半分差错！”

“这些话你骗骗自己就好了，拿到台面上说你不嫌臊得慌吗？”石琏端坐在禅椅上，高大的椅背越发衬得他不近人情，他轻蔑地笑道，“皇上已经不是三年前的皇上，常固桥这件事本来可大可小，但他选择把这件事闹得沸沸扬扬。你还没看出来吗？他是在有意拉拢这些进士......这批宣明元年，由他钦点的进士。”

“为何要拉拢他们？”话说到这个份上，庄文尚心中已了然，但为了在他的“主子”面前显露自己的愚笨，他顺着石琏的话问了下去。

“雏鹰长大了，翅膀硬了，再说太后这身子一年也不如一年了......”石琏的嗓音愈发低沉，“看来咱们的皇上，是想掌握实权了。”

此话一出，庄文尚对石琏的态度有了七分把握——他们两人都是绑在郭太后这条船上的蚂蚱，十几年前在先皇面前始终郁郁不得志，后来剑走偏锋押宝在郭太后身上，才开始在官场上如鱼得水，而后先皇驾崩新皇登基，他们也自然而然地站在了郭太后身后，为她操控新皇、手握实权更添了筹码。所以石琏并不会让皇帝借由此事夺回实权，自然也不会任由那些人查到自己头上。

庄文尚回过神，谦卑地弯下腰，额头几乎快碰到书桌的一角：“那阁老，您看这事......”

“既然隐瞒桥塌之事已成定局，不如转移重点，你想想，如果这桥修的足够牢固，那它还会塌么？”

低着头，庄文尚的眼珠在眼眶里来回不停地转着，暗自沉吟：“常固桥在四年前就在修了，这账怎么算都不能只算在张世科一个人头上。”

“张世科是什么时候上任杭州知府的？”石琏发问。

“三年前，先皇驾崩的那一年末。”

“之前在任的是谁？”

“霍丛山，三年前擢升工部郎中，从杭州来京，一年前被丁澄举荐，任工部右侍郎。”

“霍仁辅啊......”石琏目光一动，嘴角慢慢扬起弧度，“那就好办了......他是丁澄的门生，你知道该怎么做了吗？”

三日后。杭州城。

春日踏青的人们披着黄昏而归，又涌入了以夜市著名的杏林街，这是杭州城中最热闹的一条街道之一，即便在寒食节的当天，人群依然摩肩擦踵。而在隔着杏林街不远的巷内，几里高大的围墙紧紧围住了一处私宅，围墙被粉得雪白，配上青瓦和小挑的飞檐，特别有江南水乡婉转优雅的韵味。像是一身洁白的素衣，崭新到连春雨都没留下什么痕迹。

私宅之内，偌大而昏暗的房间中，一张红木桌上堆满了菜肴，碗碟交错、重重叠叠，几乎都快堆不下了，一个男人正躬着腰大口饕餮，四周无人，整个房间静得只听得见他急促的呼吸声和咀嚼声。

嘴角流出的油顺着脖颈渗到衣领处，染黄了绯色官服上的白襟，男人却丝毫不在意，仍然大口地喝着肉汤，泪和汗水滴进了碗中的汤汁，苦涩又咸滞。

“张世科！”

男人猛地回过头，惊恐地看向房门，手中的汤碗摔落在地，裂成粉尸碎骨的模样，他捂着脸往后退，把自己藏到餐桌之下，双手环抱着头，指着门口火盆中一堆燃完的纸灰，大声叫嚷道：“我已经烧了，全部都烧了，不要杀我！”

“张世科！”

他又被这突然其来的叫喊吓破了胆，他看到了一个身长九尺、长髯及胸的刽子手，正提着刀，咚咚地敲打着房门。张世科跪在地上，不停朝地上磕着头：“放过我吧，我是也是被逼的，我不想死，我真的不想死......”

房门外，只有张世科的发妻不住地敲着门，哭唤道：“老爷！老爷，你把自己锁在里面做什么？老爷！开门啊！”

张世科仿佛中看见有人破门而入，他像狗一样尖叫着从桌下爬出，又像蛆一样扭着身子到墙角，满墙博古架上陈列着各色古董文玩，张世科的眼底仿佛乍现出一丝光，取下其中一个青花瓷紧紧地攥在怀中，痛哭不止，脑海中不断闪现以前太平日子时，他是怎样谋求私利搜刮财物、又是怎样耗费心神四处奔走，才集齐了这满满一墙的古董——他没什么别的消遣，古董是他唯一的爱好，是他除了生命之外最珍视的东西。

痛哭之后，他又突然大笑起来，发狠把怀中的青花瓷往地上狠狠一砸，溅起的瓷片划伤了他的眼角。

如同一头不受控的疯牛，张世科把架子上的器具挨个砸在地上，哐当脆响声此起彼伏，宛如一曲激昂的古琴曲。

胡一庭是在古琴声中醒来的。

风雨兼程连夜赶路，他已经许久没睡过囫囵觉，昨天深夜抵达杭州后，胡一庭一路上绷着的弦短暂脱了力，一觉睡到了天亮。

他推开驿站的窗户，外面天光已大亮，但大雨仍是倾盆，不知何人正在楼下拨弄古琴，琴声有些刺耳。

胡一庭整理好衣冠下楼，见古琴旁站着一个身着飞鱼服的高大男子，问道：“他们人呢？”