霍昭恍恍惚惚地走出范宅，漫无目的地在街上晃荡，脑子里像有成群的蜜蜂嗡嗡直叫，扰得他听不清身后的叫喊。
“阿昭、昭儿！”范衷在后面追了几步，霍丛山一把拉住他:“由他去，别管他！”
“这么晚了你让他去哪儿？”范衷向来心软，“仁辅，阿昭又没做什么大的错事，你下那么大的劲儿打他干什么？孩子长大了，不是小时候的心性了，面上挂不住，一时想不开怎么办？不是我说你......”
“他想不开？我看他一天吃喝玩乐，为所欲为，他比花都想开，再不打醒他恐怕就要翻天了！”霍丛山看着霍昭跌跌撞撞的背影，咬着牙忍住追上去的冲动，“管他去哪儿，又不会死在外面。”
“你这......哎......”
待霍昭回过神来的时候，已经站在琉璃馆内。
肖纯下楼正好撞见，看着他红了半边的脸，问道：“怎么了？你的脸......”
霍昭笑着摆摆手：“今晚不要去别的地方，只给我弹曲子好吗？”
肖纯不知发生了何事，但她看出霍昭的精神和情绪都不是很好。
“你等我一下。”她找到老板娘耳语了几句之后，带霍昭上了楼。
琴声低沉，轻烟缭绕，霍昭喝了点酒，他一旦醉了就犯困，别的一概不想，此时斜撑在矮桌上，眼睛半闭不闭地看着渐渐模糊的肖纯。
自与肖纯第一次见面时，她弹的秦淮小调让他想起了年幼时母亲还在的光景，后来又了解到肖纯的故乡也是南京，心中不免生了些“同在异乡为异客”的感伤之情。三年来，尽管他多次在琉璃馆作乐寻欢，但霍昭从来只当肖纯是同乡的故人，是可以谈心的朋友，除此之外，再无其他。
霍昭撑着半闭不闭的眼睛：“肖纯，为什么这里的人都叫你青棠啊......”
肖纯停下随意拨琴的手指。
“知道我本名的人不多。”
“嗯？”
“我八岁被卖给人伢子时，就没人唤我真名了，她说做了这一行就要抛父弃母，最好不要记得自己姓甚名谁。再说，为娼为妓，哪有纯洁之身的？他们便让我把本名忘了，改作青棠。我在想，如果这些年不是我一直提醒着自己，恐怕早就不记得了。”
“可我还是喜欢你叫肖纯，”霍昭已经昏昏欲睡，用最后一丝理智嘟囔道，“这样吧，以后由我来提醒你......”
肖纯见他昏昏入睡，起身从衣架上拿了一件外衫披在霍昭身上，小声地回应着：“你喜欢就叫吧。”
霍昭情绪还绷着，被突如其来加在肩膀上的衣服压得一惊，又挣扎着站了起来：“那什么，以防我爹发疯，我还是先回家了。”
“今天是因为你父亲，你才......”
“嗯？”
肖纯想起几天前霍昭因为自己在琉璃馆和一个纨绔起争执的事，神色一沉：“霍昭，是不是因为我的事，你才被你父亲......”
“不。”霍昭打断道。
“你在骗我。”
“半个月前那人在闹市中纵马，把范宁撞倒在地，一些小贩的摊子也全被他掀了，我早就看不惯他了，只是一直没逮着机会......所以肖纯，那天我会那样做，不全然是为你。”
肖纯心中一动，在风月场中沉浮了十年的她，以为早已看透了人心，无非熙熙攘攘皆为利往，但霍昭的真性情每每都能打动她。
这种情谊无关风月，只有欣赏。
刑部衙门内。
尚书方受之将前一日在翰林院发生的事告诉胡一庭。
“你知道郭廉为何点名要你参与案件吗？”
对此胡一庭与郭廉心照不宣，无非郭廉不放心调查的官员们官官相护、畏手畏脚，查来查去查不出结果，最后又不了了之，而自己与郭廉既是同科又是至交，他们都深知对方的为人，所以交付信赖。
方受之见胡一庭一副了然的神色，又问：“那你知道为何陛下会同意郭廉的要求么？”
难道不也是同一个原因么？但如果答案真有这么简单，以方受之的惜字如金的性格来讲，定然是不会单独提这么一句话的。
胡一庭思忖片刻，一种窒息感突然涌上心头。
见胡一庭蹙着眉头不语，方受之敏感地觉察到这个聪明的年轻人已经悟出了自己的言外之意，他拍了拍胡一庭的肩膀：“幼霜，浙江的官场不是你所能看清的，但你只要记住，有人把你当刀使，你不能真把自己当作一柄刀任人操持，凡事要有自己的判断。我知道你为人刚直，但官场上说话做事不可太露锋芒，偶尔需要揣摩上意，才不至于跌入泥淖。”
胡一庭往回走的路上思绪纷乱如麻——为什么？难道真相对陛下来说不重要？难道让自己去调查只是一个幌子？他的目的是什么？是为了敲山震虎？还是为了笼络人心？
他缓缓踱步到书房门前，没想到消息已先一步赶到，几位共事的同僚们正在讨论。
“所以说探花还是探花啊，不管到哪个衙门，都有皇上都记挂着。”
“那可不？御前告状的郭廉也是他的同科，这次在皇上面前可是留足了印象，我想着，如果探花郎能把这案子办妥帖，那以后指定要平步青云。”
“哪有这么容易？浙江官场岂是这么好查的？你们怕是忘记了先皇曾几次下令清查，查来查去查出什么了吗？还不是每次都不了了之......再说了，江南是赋税重地，里面可牵着太多上不得台面的事，他要是跟个愣头青似的一查到底，能在那边保住项上人头都阿弥陀佛了，更遑论其他......”
“这倒也是，是福是祸现在说不清呢，还是要和他保持距离为好，免得到时候引火上身。”
“是啊，两个穷翰林而已，能撼动什么？”
胡一庭清了清嗓子，推门而入，同僚们立刻止住议论，翻看手上的文件，假装关心地询问：“幼霜啊，尚书大人叫你去可说了什么？”
“没什么，只是去浙江查一个案子。”
“这样啊，那今晚上衙门的宴，不知幼霜是否有时间......”
胡一庭皮笑肉不笑：“谢谢诸位的好意，我还要回去收拾行李，就不去了。”
去杭州的前一天下午，胡一庭早早从衙门回了住处，走到凳家巷巷口时，一个面摊上正揣着手休息的男子对他笑道：“哟，官人，今儿散值这么早？”
老板刚来京城不久，只知道这个看上去一表人才的小伙在朝廷当差，但也不清楚具体做的什么官，他只觉得这个年轻人早出晚归，对人又和善，从不赊账赖账，于是看见他便热情招呼。
胡一庭点头回了个笑意。
胡一庭在京城没有宅院，租住在凳家巷巷子最深处的矮房。房子很小，除了一间用作会客的厅堂之外，就只有一间卧室，卧室用门帘隔开，两端的靠墙处摆了两张窄窄的小床，就只剩下行走的转圜之地。但幸而还带有一个小院子，闲暇之时胡一庭会搬张桌子到院中，在暖阳下练字写诗。
他本不是什么贪图□□享乐之人，尽管租住的空间破旧而狭窄，但他的内心并不贫乏，很会在陋室中怡然自得。
凳家巷挨着人声喧沸的集市，当年签租之时，胡一庭其实觉得有些吵闹，但曹源很喜欢这里，说方便他学工打工，而胡一庭对吃穿住行向来比较随意，加之他不愿让曹源整日奔波，也便答应了下来。
黄昏时分，胡一庭褪去青色官服，换上一身素净的白衫，对着铜镜正了正了仪容。
竹盈轩三楼的包厢之中，胡一庭、郭廉、周庭兰围坐一桌，三人没有推杯换盏的欢声笑语，反倒神色凝重，每个人的肩膀上都像背着八百斤重的包袱。
郭廉叹了口气：“幼霜，我对不住你。”
胡一庭宽慰道：“怎么会？”
“是我在陛下面前说了那番话，才让你也......”
才让你也不得不趟这趟浑水，不得不替我去浙江跑一趟，去揭发那群尸位素餐的狗官是怎么草菅人命的，但这会让你陷入危险之中，所以我对不住你。
胡一庭当然知道郭廉的想法，但他打断道：“懋修，其实从翰林院出来之后，我一直过得浑浑噩噩。不瞒你说，我几乎每天都在怀疑当初自己所作的决定，也不知道未来的路究竟该怎么走......懋修，是你将如此重要的事托付给我，才让我觉得自己又重新活了过来，你没有对不住我，是我该谢谢你。”