郭廉含着泪看向胡一庭，他在这个比他小上几岁的年轻人眼里，看到了同科之间的惺惺相惜和毫不退却的一腔孤勇。
周庭兰见气氛沉了下来，拍了拍郭廉的肩膀：“哎，我就说嘛，幼霜才不会那么想，你放心，只要有幼霜在，伯父伯母的案子就一定能沉冤昭雪，来来来，我们不要在这里伤春悲秋，明天幼霜就要启程了，我们给他好好送个行。”
周庭兰向来会察言观色，最是豁达开朗，几番交谈之后，见郭廉还是情绪不高，便转了话题：“幼霜，你这次去杭州，可得抽空给我们带点龙井茶糕回来，那可是咱们家乡的一绝啊！”
“嗯，是梧桐巷口那一家么？”
“对对对，就是那一家！”周庭兰被馋思勾起了回忆，“说起来，还记得我们三人才来京城的时候么？那时浙江的考生大多同住在一个客栈，人满为患，我们又被恰巧被分到了一间房，等待最后的会试，那时候幼霜见懋修紧张得吃饭都没心思，深夜躺在床上饿得觉都睡不着，就从包裹里拿了些糕点出来......”
“你还记得后面么？”胡一庭问。
“怎么不记得？后来我们三个越聊越兴奋，干脆在院子里摆了一桌，吃着糕点喝着兑了水的清酒，就着月光谈天论地，到晨曦时分才来了困意。”
郭廉：“是啊，那时候可真惬意，后来放榜之时，我看着你们被礼部的轿子抬走，比我自己上了轿子还开心。”
周庭兰哈哈大笑：“我记得那时游街，马群还被一个什么果子绊了一下，不知是谁扔的，害得我和幼霜差点从马背上摔下来。”
胡一庭顺着周庭兰的话，回想起了当时短暂相接的目光——那个斜靠在二楼窗边的男子，慵懒得气定神闲、又欣赏得毫不掩饰，就这么望着自己，穿过了所有的喧嚣和鼎沸，直直地望进了眼底。
儿时，他因幼年丧父被困在寄人篱下的辗转中，少年时，又因考取功名被困在之乎者也的故纸堆里，二十余年来，他默默无闻、随波逐流，而那是第一次，有人向他投以那样专注而热切的目光。
三人有些时日未见，自然有说不完的话，又都喝了些酒，谈到伤心处时，郭廉又想起了他尸骨未寒的养父母，一双泪眼婆娑了起来。
哭了好一阵后，郭廉出了包厢寻方便，许久未归。胡一庭担心他醉倒，便同周庭兰一起去寻。
待二人下楼时，见一群人围在二楼楼梯的转角处，闹哄哄乱作一团，周庭兰居高临下，看到了熟悉的面孔：“那不是懋修吗？”
“我□□娘的你没长眼睛啊！这么宽的路非他娘的要往老子身上撞，你他娘的想讹老子啊？”
“张天俸，你喝酒喝傻了是吧？大男人撞就撞了，又没少个胳膊断个腿，在这里闹个什么劲儿，赶紧走。”霍昭往张天俸脑门上拍了一巴掌，心中甚是嫌弃——今日他本来只想和朋友们清清静静地吃个饭，没想到张天俸喝醉了又耍起酒疯来，这么点破事就弄得个声势浩荡天下皆知，霍昭真是十分堵心。
黄伯辰见人越来越多，楼上楼下的客人伸出许多双眼睛往这边探，赶紧掏出怀中的扇子遮在脸前，生怕有人认出他来，小声催促道：“天俸兄发酒疯了，别和他讲道理，我们直接把他拖走吧。”
“必魁兄伯辰兄，我说这事儿你们别拦着我，老子今天就看这个穷书生不爽，娘的撞了人连屁都放不出来一个，当老子好欺负啊？”张天俸推开霍昭和黄伯辰，径直走到郭廉面前拎起他的衣襟，“瞪大你的狗眼好好看清楚了，我爹在通政使司，我这位仁兄的爹在大理寺，这位仁兄的爹是工部侍郎，你惹得起么？对了，倒还忘了请教......”
张天俸刻意提高了音量，对着郭廉无礼地哂笑道：“......你是哪个乡下来的杂种？”
郭廉虽为人谦逊，但绝非软弱之人，多年来寒窗苦读，只以先贤为友，反倒促成他骨子里的那股傲劲，容不得他人羞辱分毫。听闻此话，他抡起拳头打向张天俸的脑门，张天俸跌足从楼梯上滚了下去，摔了个人仰马翻，翻了几圈后，终于狠狠撞在围栏边上，狼狈地蜷缩在地，瞬间失去了意识。
霍昭见状，立刻朝郭廉抡了一拳头，不过避开了要害，只砸在了他的肩头：“你他娘的有病啊？会出人命的你知不知道？”
郭廉狼狈地跌坐在地，这一拳头可谓不轻，立刻让他醉意全无，他看向像炸毛狮子一样的霍昭，也抛却了繁文缛节，开门见山地质问：“你谁啊？”
“小爷我行不更名坐不改姓，姓霍名昭，怎么了？”
围观的人越来越多，每个人都在对着形单影只的郭廉指指点点，郭廉羞愤交加，倏然腾起三丈高的怒火，他冲上前扯住霍昭，拳头不由分说地就往霍昭脸上招呼。
霍昭向来遵循“人若犯我、我必犯人”的准则，毫不示弱地还了回去，两人打成一团，原本看热闹的人不禁被吓得退散开来，也给了一直被堵在外围的胡周二人靠近的机会。
两人冲上前将在地上扭打的二人分开，胡一庭扶起霍昭，他目睹了全程，知道是郭廉动手在先，连声道歉：“这位公子，你还好吧？对不起，刚才懋修失手将你的朋友推下楼，看样子应该摔得不轻，如果找大夫花了钱，我们赔给你......”
周庭兰不像胡一庭那样事无巨细的公平公正，他先入为主地认为是对方出言不逊在先，况且霍昭打起架来一副桀骜难驯的模样，无疑坐实了这帮人绝非善类的想法，一边扶起脸上挂彩的郭廉，一边对胡一庭使眼色：“幼霜，不要和他们废话，赶紧走。”
霍昭擦拭嘴角的血痕，久未抬头，胡一庭以为他不会再回应了，扛过郭廉另一只胳膊，打算转身下楼。
就在踏上台阶的那一刻，却被霍昭按住了肩膀。
“慢着！”
一抹鲜红在他苍白的手背上画出一道触目惊心的红痕。胡一庭顺着那只搭在自己肩膀上的手，缓缓看向这个刚才没来得及看个清楚的人，心中忽然一悸。
霍昭眼神一滞，似乎也愣了一下，他的目光像一把羽毛扇子一样，将胡一庭从上到下扫了个遍，扫得胡一庭脸上明显带了红，才慢慢收起怒色，继而露出一个调侃意味十足的笑容，“你不是那位......掷果盈车的探花郎吗？”
刚才的混乱之中，胡一庭没认出霍昭，此刻见霍昭换了一副同初见时相差无几的表情，立刻乱了心神。
霍昭对上胡一庭的眼神：“你不能走，这个人把我朋友推下楼梯，以后是残是伤都说不准，这事儿可没这么容易私了。”
胡一庭看了眼楼下慢慢恢复神智的张天俸，知道已无大碍，又看了眼霍昭：“那依你的意思是......”
此时的霍昭虽然看上去一副得理不饶人的模样，却是徒有其表，注意力一点没在谈判上，只是心猿意马地想：不愧是我三年前就看上的人，果然生得俊俏。
一想到这儿便心生歪意，他不正经地笑道：“要不这样，你留下来陪我过一晚，我就不追究你这位朋友的责任了。”
此话逗得在场之人无不笑骂，胡一庭从脖子红到了耳根，甩开霍昭的手，多年来的恪守的君子之道让他骂不出半个脏字儿，只得愤慨地盯着霍昭，慢吞吞吐出两个字：“有病。”
霍昭见他反应心觉有趣，笑盈盈地目送着胡一庭一行三人离开，待人群散去后，他走下楼，朝着张天俸的腿轻踢了一脚：“别装死了，站得起来吧？人都走了。”
黄伯辰从刚才起就一直躲在张天俸背后，这才把挡在面前的扇子取下来，左右张望一阵后，才敢去搀起张天俸。
张天俸扶着腰艰难地站起来，愠道：“什么？你就这样放他们走了？”
霍昭：“不然呢？要是闹到官府去，别人告你一个恶言相向在先，满场都是证人，你又该怎么说？我可不想同你去对簿公堂，这面子我丢不起。”
“对啊对啊，不要没事给自己找事儿做，”黄伯辰附和道，“酒刚开始喝呢，上的菜动都还没动，今天必魁兄做东，咱们别扫了好兴致，走，哥儿几个继续。”
几人从包厢中出来已是三更，竹盈轩也只剩下了他们三位客人，老板已经收拾好桌椅，正坐在柜台后歪着头打盹儿。
霍昭走到柜台前，用银子敲着台面，惊醒了老板，老板立刻起身笑说：“慢走慢走。”
“结下账。”霍昭再次敲了敲台面。
老板陪着笑脸：“已经结了。”
“嗯？”霍昭不解。
“刚才您的一位朋友说，您的钱袋子忘带了，说让我派人去通知一下您的父亲，我想霍公子平日里贵人多忘事，这种事也是有的，就派人去您府上取银子了。”
霍昭脑子嗡的一声：“谁？我哪个朋友？”
老板看了下张天俸和黄伯辰，摇了摇头：“我也不认识，一个年纪同您差不多的公子，穿的是白衫。”
没待霍昭想明白，霍丛山就从角落的桌子上起身，一脸黑云压城城欲摧的神色，默不作声地走到霍昭身后，刀子一般的眼神密不透风地掷向霍昭。
不成器、贪图享乐、丢人之类的话，虽然没有说出口，但已经淋漓尽致地体现了。
在朋友同情且嘲笑的目光下，霍昭被霍丛山拎回了家。
回家的路上，尽管霍昭丢尽了脸，他也没空卖乖求饶，反倒一直在回想老板的话。
白衫？年纪差不多的公子？霍昭脑海中回放今日见过的每一个人，只有胡一庭一人符合此描述，想到这里，霍昭的心中全无恼意，反而还有些欣喜。
“你多大才能长醒？难道你就想活成个酒肉穿肠的人，一辈子烂在地里吗？”
霍昭没有反驳，乖顺地跟在父亲身后，可他一句话也没听进去，甚至心中还美滋滋地想：这个探花郎......还真有些意思......