“曹源的嘴是开了光的灵验，”胡一庭接道，“以前小时候同他掷骰子猜点数大小，十有七八他都能赢。”

霍昭眨巴着眼：“真的假的？”

曹源不好意思地挠着后脑勺：“霍昭，我能和你商量个事儿么？你们布庄还缺账房先生不？实话实说，我以前到处帮工，跑堂的、打杂的......各种杂七杂八的苦差都做过，但是感觉都那样，总提不起什么兴趣，可现在我发现自己还挺喜欢做账的，看着银子一笔一笔从手上过，那感觉别提有多畅快！但是我现在做工那里的东家总不信任我，可能是嫌我年纪小吧，一直挑我的刺儿，我做着不开心，所以......唉，你别笑啊，我是认真的，给个准话成不成？”

“哈哈......我也实话实说，”霍昭笑得直不起腰，“我老早就想挖你这个人精过来了，还怕你不愿意，没想到你自己送上门了。”

曹源一把拉过胡一庭：“哥给我作证，你可不准赖账啊，我现在就回去打包行李，明儿一早直接去霍氏布庄！对了，我看后院那么大，店里有住的地方吧？那可得说好，我要一个单间......”

几人就这么慢慢踱着步，霍昭有意和胡一庭多说几句话，故意放慢了脚步，胡一庭与他并肩，不由得也慢了下来。

不知何时，范彧范宁和肖纯已经走到前面去了，两人如愿以偿地落了单，霍昭小心翼翼地开口道：“哎，好累啊，之前连着几夜没有合眼，都不觉得累，现在松了心弦，真是恨不得立刻倒头就睡。那个......今天画了那么多画，手疼不疼？还有这么多人把你围着，我知道你不喜欢这样......哎，真是对不住你。”

“我没事。”

“那你为什么不开心？”

为什么不开心，胡一庭眼神逐渐黯淡下来——霍昭对祖母所说的那一句“没有喜欢的人”，从刚才开始就一直在他心中耿耿于怀，至于他人有没有把自己当稀奇物件看？手有没有画酸？这些细枝末节的事他丝毫不在乎，他从头至尾在意的只是霍昭对他的想法，为什么霍昭就是不明白呢？

从京城到杭州，这已经是他们相识的第六年，从第一面见面开始，自己就把他牢牢记在心上，跟别提一起经历那些坎坷波折之后，自己对他付诸的情谊。

没有人可以对他呼之即来挥之即去，除了霍昭；没有人可以让他不计后果的冲动行事，除了霍昭；没有人可以让他改变到连自己都觉得陌生，除了霍昭。自己明明已经在努力地表达真实的心意，他怎么还是无动于衷呢？

胡一庭恍惚间觉得自己正跋涉在一片无垠的荒漠里，滚烫的沙烧着他的脚心，炙着他的心神，焦躁如野火般蔓延，最终化作一股无处宣泄的愤怒。霍昭真是狡猾，对自己的话总是说得那么温软、说得那么在意，仿佛这世间唯有自己一人值得他如此上心。可每每到了紧要关头，他却又骤然冷淡，像一盆冰水当头浇下，将他那些日积月累、小心翼翼攒起的希冀，顷刻间冲刷得一干二净。

可自己又凭什么要求霍昭对自己抱有好感呢？这荒漠是他自己心甘情愿踏入的，并非他人诱导，况且感情上的事，终究不似读书科考，并非翻过一页便多一分领悟。自己不过是画地为牢，困在一厢情愿的痴念里，本就不奢望霍昭能“你心如我心”，又何必生出这些无谓的期待呢？

文人的细腻敏感让他骤然惊觉，他的欲望竟在不知不觉间膨胀至此。起初，只要霍昭待他与旁人稍有不同，他便心满意足；后来，他贪心地想确认自己在霍昭心中的分量，急于安要一个“知己”的名分；而如今，他竟连一想到霍昭可能与旁人亲近都难以忍受。这贪念，何时变得如此狰狞？

就像现在虽然和他并肩走着，两人之间却隔着一堵冰冷的墙，一堵由道德和伦理铸就的、无法逾越的墙。即便他此刻剖白心迹，又能得到什么？像琉璃馆那个汤果儿一样，讨一个怜悯的拥抱？还是索求更多？然后呢？他该如何自处？

霍昭的过往于他而言，始终是一片迷雾笼罩的深潭。他或许有过红颜，甚至有过很多蓝颜，在那些自己不曾参与过的岁月里，究竟藏着多少风月故事？胡一庭苦涩地想，自己就算着急忙慌地告白，又能在他久经沙场的心中留下多少分量？会不会如同他生命中的其他过客，得了片刻温存的甜，余下永不复见的苦。

如果无法拥有他的一生，自己倒不如永远保持缄默，比起面临不知何时会到来的厌倦的痛苦，不若就保持现在这样似是而非的情谊......至少他还珍视着自己。

散买散卖来钱虽慢，但好在每日都在积累，凭借巧妙的设计和精湛的技艺，霍氏布庄逐渐撬开了市场的豁口，在杭州厮杀激烈的丝绸商户中占领了一席之地。

霍昭和曹源性格相投，两人凑在一起，无数主意就往外冒，其中最为新奇的，当属“贵宾册”制度——将每月采买五十两以上布匹的人家定为大户，专册登记，每逢新样式研发，便遣人登门呈送样布，一则为表谢忱，二则征询意见。若某款布料广受青睐，便立即投入织造，以应市需。

肖纯则专心做起了设计的工作，每每画出的画，经过他的手一秀，价格翻上好多翻，霍家也看到了商机，找了几个绣工聊的的师傅，以肖纯的画为底模，专门绣成品，上门推销给那些不差钱的冤大头，由于有着之前探花郎的铺垫，大家都对霍氏布庄有好感，卖的自然也很顺利。日子旧这么一天天过去，直到入冬。

肖纯潜心钻研画艺，其笔下花样经她亲自描绣后，身价就会倍增。霍昭看到了商机，便聘请了数位绣艺精湛的师傅，以肖纯画作为底本，精心绣制成屏风、帐幔、团扇等物件，上门推销给那些不差钱的冤大头，那些锦衣玉食的主顾们，为得一件的精美的绣品，往往一掷千金而不吝。就这样，霍氏布庄生意日渐兴隆，转眼间便到了岁暮天寒时节。

此时霍晰他们已经在将位于店铺后面的宅子租下，一家人都搬了过来，原先的六塘村成了专门的织布工厂，又扩了几倍。

租的房间很大，间数也多，霍晰原本让霍昭搬过来与他同住，霍昭却说店里忙不过来，后面或许要请伙计过来帮工，得给他们预留休息的地方，再说自己在胡一庭那里住惯了，也懒得腾地方，想马马虎虎地搪塞过去。

霍晰见霍昭宁愿和胡一庭挤在那件小屋子里，也不愿搬到宽敞地方，打趣道：“那小房子是有什么不为人知的魅力吗？怎么能让你这个娇生惯养的小少爷住得如此习惯？奇怪了，我也去看过，幼霜在房屋布置上，可以称得上节俭，甚至连个像样的家具都没有，为何你这么不愿搬出来？”

“什么娇生惯养，哥，你还把我当小孩儿看呢，那房子虽然空，但该有的一样不少，这叫麻雀虽小五脏俱全，有一种古拙而精致的美，懂么？“

“是破旧且简陋吧。”霍晰一语中的，随后摆摆手，“算了算了，你要是真打算在幼霜家住下去，我也不拦你，但是你不能一直白住下去吧？什么时候我们让木工打几样好的家具，给送到人家屋里去，即让你住得舒心，也让幼霜看到我们的感谢之意。”

“别了吧，”霍昭连连拒绝，“房间空，这叫‘虚室生白，吉祥止止’，若是非要去填满每一寸空隙，那岂不是把这吉祥二字挤了出去，不要不要。”

这日窗外一直下着粘稠的雨，霍昭刚去拜访了一位生丝大户，浑身水汽地回到布庄，径直走进了后院。进屋看见霍晰和曹源正坐着在聊天，聘请的伙计见东家来了，赶紧递上一杯热茶，霍昭接过喝了一小口，问道：“你们笑得这么开心，在聊什么呢？”

曹源咋呼道：“你没听说吗？咱们城里出了一个大新闻。”

“什么啊？”霍昭来了兴趣，“说说看。”

曹源环顾四周，见没有女眷在场，郑重说道：“据说一个二十二岁的男子突然变了性，成了女人！诶，你别笑，可别不信，外面传得可真了，说他刚开始只是偶得腹痛，时作时止，某日大痛不止，到次月，肾囊不觉退缩入腹，变为女人□□，次月经水亦行之。”

“还有这事儿？”霍昭还真没信，权当市井聊斋听了，追问，“然后呢？”

“人们说这是阳衰阴盛之兆，”霍晰神秘兮兮地凑到霍昭耳边：“大家都在传，此为上天暗示朝中有牝鸡司晨之举——垂帘听政的郭太后要掌权，我朝君主宜进君子退小人，以挽国运。”