胡一庭扶着霍昭一起回了家，尽管霍昭再三表示，自己现在身体康健着，只是手不能活动，行走来说没什么大碍，胡一庭却仿佛视作他已经缺胳膊断腿，重度伤残了，恨不得将霍昭挂在自己身上。霍昭却之不恭，只好心安理得地享受起这种待遇。

在范彧的白眼和范宁早就习以为常的目光中，众人回到了溪边的小屋，洗漱熄灯睡下，霍昭躺在床上，思绪纷乱如麻。

目前紧要的两万套军衣怎么办？之前采买的棉花还剩下一些，但不多了，支撑不了几日，织厂就开不了张了，新的棉花去哪儿买还没有着落，巧妇难为无米之炊。

王矫又该怎么去摆脱？薛潜要自己做出成绩，接管织造局，可现在王矫明里暗里都在使绊子，要是自己因固执而打破现有的宁静，祖母、霍晰一家......还有范彧和肖纯他们，会不会因此受到伤害？

薛潜对自己所做的承诺，既是前所未有的机遇，但如果输了，再也不像京城那般是一个人的事，如今所有人都在托举自己，一荣俱荣，一损俱损，自己真的能对得起他们的期待吗？

更糟心的是，自己居然对胡一庭的好有了某种奇怪的满足感和占有欲，这明显超出了对待知己的范畴，自己真不是人，一边抗拒同他告白，一边又享受他的接近……

霍昭也弄不明白自己想要什么，之前内心计划的搬家也因为连日的忙碌，迟迟没有行动，他不禁想，这样下去万一哪天不小心露馅了怎么办？岂不是误人前途？

就这么模模糊糊之间，霍昭进入了并不深邃的梦乡，梦里，京城范宅那夜燃烧的大火炙烤着他的背心，向前是熊熊烈火，向后是追兵重重，他置身于艰难选择之间，进退维谷。

耳畔响起吴君霞声嘶力竭的低喊：“你发誓，要照顾阿宁和阿彧......一辈子，护他们周全......”

霍昭从梦中惊醒，猛地起身，大口喘着粗气，一片黑暗的沉寂之中，只有自己心跳如擂鼓，震得耳膜如针扎般疼痛。

远处传来寒鸦凄凉的鸣叫，霍昭终于确信了刚才只是做梦，并非真实发生的场景，平复着心情，再次躺回了床上，然而右臂上传来的钝痛让他辗转反侧，也刺激了他的神经——父亲和舅舅的离世、范彧的断腿、舅母葬身火海，众人被逼上绝路......这些曾令他痛苦不堪的场景齐刷刷在脑海中浮现，让霍昭心惊胆颤，一度无法入眠。

实在是睡不着，干脆就起来透透气，霍昭尽量放轻自己的动作，慢慢穿上棉衣，缓缓取下门闩，推开房门，悄悄走了出去。

杭州的冬夜比京城温柔，主要胜在无风，在京城时，霍昭整个冬季都不太愿意出门，特别是夜晚，除非是去酒楼之类关在屋子里寻欢作乐的地方，任何人出于任何理由叫他去街上逛，他都会断然拒绝。呼呼的大风往脸上一刮，耳朵冻得生疼，回家一照铜镜，所有藏得好好的碎发全都往天上冲着，看上去实在有损体面和斯文。

今年初雪还未下，也并没有到一年之中最冷的时候，或者还因为刚才做了噩梦，惊起了一身冷汗，霍昭并不觉得冷，反而当凉意传到肿胀发烫的小臂上时，觉得有些舒服。

门前的溪流因万物凋敝而显得连流动都很缓慢，在月光的映衬下，发出玉石一般的光泽，霍昭觉得月下流溪这景色好，三步并作两步跨步上桥，走到门前拱桥的最高处，朝着月亮低低垂挂的方向坐下。

拱桥的两边本就没设栏杆，霍昭可以很自在地将双腿垂在边沿晃荡，呼吸着裹挟着夜雾的水汽，经由清冷的月光涤荡，对于没有着落的前途和没有归依的感情，刚才还觉得剪不断理还乱，现在却似乎又生出了“得即高歌失即休”的感慨。

无论怎样，就算把这条命豁出去，也要把十万套军衣缝制出来，如果之后和王矫对抗，会危及众人的安危，那就向薛潜撂了这挑子，表示自己就是扶不起的阿斗，难以堪当“皇商”这一重任，大不了把所赚的钱全部还给巡抚衙门，自己也算仁至义尽。

至于胡一庭......霍昭单手向后，半撑着身体，仰望夜空，漫无边际地想：“他是多么善良纯粹的一个人啊，今天疗伤的时候，他那么关心我，恨不得把那伤痛转移到自己身上，而我却对他有这诸多龌龊的想法和心思，他若是知道了，到底会怎样看我？他有仰慕的赵小姐，说不定以后还会娶几房妾室，老了之后儿孙满堂、颐养天年，我怎么能去唐突人家？”

霍昭再次下定决心，一定要找个时候搬离胡一庭的家，当初住下本是本着脸皮厚，不怕麻烦朋友的心态，然而现在胡一庭在自己心中已经脱离了朋友的范畴，自己也没有了再住下去的理由，霍晰租住的房子还有空闲的房间，加自己一个人肯定容易，只是到时候以什么借口向胡一庭提起呢？总不能说自己是因为害怕喜欢上他吧？胡一庭本就是个聪慧之人，一定会刨根问底，到底要编个什么理由，才能不知不觉地瞒过他......

身后突然感受到一阵极其微弱的风，紧接着，被柔软织物包裹的温和感从双肩传来，霍昭回头，见胡一庭不知什么时候已经站在了身后，给自己披上了一件厚厚的外衫。

“怎么？睡不着在桥上赏月吗？”胡一庭说着，也在他身旁坐了下来，四条腿悬在桥沿，随着晚风的节奏轻轻摇晃。

“你......没睡？”霍昭以为是自己起床的动作吵醒了胡一庭，不免觉得有些内疚。

“只是醒了。”胡一庭没有问霍昭为何半夜跑到桥上坐着，就好像他们两人有相似的心境，彼此之间可以心照不宣。他只是安安静静地陪在一旁，与霍昭同望着一轮婵娟，就像两年前，他们在应天分别时的那个夜晚，两人并坐船头，品尝着即将离别的苦楚，天知道那时的他多想要开口留下胡一庭，却因为没有立场而放弃，而现在他们两人终于日日得以相见，霍昭却又觉得不应该了。

胡一庭道出了霍昭心中的隐疾：“军衣这笔生意利润很大，很多人都盯着这块肥肉，霍氏布庄开张的时日不长，在杭州没有站稳脚跟，就得了这个大便宜，自然有很多人内心不忿，今日之事或许只是个开端，况且自王矫的父辈起，就开始经营钱庄和布行，人脉遍布江南地带，他若是有意对我们发难，我们还真得做好万全的准备。”

霍昭自嘲道：“巡抚看起来慷慨，实则算盘打得精，他知道和在江南根深蒂固的王家作对，无异于啃一块硬骨头，没有什么人会接招——特别是本来就积累得有不少资产的人，所谓光脚的不怕穿鞋的，估计是出于这个原因，他才选中了我。”

胡一庭入了幕府，接触到了更多的公务，视角也有了转变：“原先接管织造局的人是陈绶的表兄弟，同时与庄家也有姻亲，一年前因为庄文尚一案引起的彻查被革职，如今职位空缺，而王矫此番从南京到杭州，为的就是这个位置。薛子渊颇有城府，他虽说得冠冕堂皇，但想要的无非是把石党在江南的余部清除，把富庶之地的经济命脉握在清流党手中，这样他们在朝中才有话事权......不过无论怎样，撇开各个党派之间盘根错节的关系不谈，石党的确是一颗毒瘤，必须要铲除清理。”

“说实话，我不觉得我有这么大的能耐，”霍昭垂下头，神色落寞，“什么石党清流党，在我看来若要以牺牲他人为铺垫，才能发展巩固的话，那都不是什么好东西，不过就像你说的，清流党总好过石党，如果必须要借由党争才能获胜，那也无可厚非，我担心的，是范彧和霍晰他们，还有你......”

原来霍昭是害怕连累身边人，胡一庭本以为他是为艰巨的任务而心焦，现在终于懂了他更深层次的忧虑，安慰道：“这件事从来不是你一个人的执念，是大家共同的愿望所在。就拿霍晰来说，为了赶制军衣，他整日精神焕发，连说话都比往日多了三分底气，今天面对王矫时完全没了退却之意，反而生出了诸多勇气。”

“还有阿源，说实话，他做事向来都是吊儿郎当、得过且过，在布庄的这段日子，我第一次看见他如此认真和投入，他自己也乐在其中，不觉疲惫；还有肖纯，为了一块布料能翻来覆去改上十几遍，每匹布都要取个雅致的名字，见着客人夸她的花样时，那眼里的光彩是装不出来的。大家都在为这个目标倾注真心，不是因为谁的逼迫，而是真切地热爱着现在做的每一件事。这份热忱和投入，都是发自内心的。”

胡一庭望着霍昭，目光比月色更加温柔：“所以，你不必把所有的担子都往自己肩上扛，大家并肩而行，本就是心甘情愿的。若你真觉得痛苦，待了了这桩生意，就此收手也无妨，人生在世，营营役役，终究是赤条条来去无牵挂。钱财名利不过身外之物，生不带来死不带去，我只想你舒心。”