大概两年前，胡一庭刚到鹿鸣书院没多久，赵林溪主动找上他，说想请他帮自己一个忙。

赵林溪有心仪之人，但对方家世背景也自己并不匹配，一旦向父亲说明，按照赵元述的性格，定会站在“为女儿好”的立场上，要求赵林溪同那人断绝来往。况且对方一直觉得，自己没有功名在身，恐会耽误良人，所以也一直不敢回应赵林溪的爱意。

赵林溪愿意等他直至敞开心扉的那天，但就连“等待”这件事她都无法如实告诉自己的父母，因为自十七岁后，他们就一直将她的婚姻视作头等大事，到处搜罗杭州城中的世家公子，如果哪天真让他们看中了谁，别人再上门提亲，父母一口应下，自己的感情就再没了转圜的余地。

但她也绝非性格软弱之人，既然明面上无法违背父母的意愿，不如声东击西，让他们转移目标。她知道父亲很喜欢书院里新来的先生胡一庭，也有意撮合自己和他，但根据赵林溪的观察，胡一庭虽然看上去冷淡疏离，但总是对学生耐心温和以待，内里极其通情达理，一定是能保守秘密、值得托付的人。况且那时的他没有像以往那些心怀不轨的同龄男子一样，生怕待自己不够殷勤而显得谄媚，多番考量之下，赵林溪言辞恳切地向胡一庭提出了请求。

她拜托胡一庭，若是自己父亲提出撮合两人，帮她遮掩一下实情，不要表现出太过明显的拒绝之意，最好将两人之间的关系说得模棱两可些，给他父亲希望，吊着他的胃口，这样才好糊弄过去。

那时，胡一庭自己也正饱受单相思的折磨，对赵林溪的处境感同身受，出于因同病相怜而催生的友谊，胡一庭答应了她的请求，以致于日后数次和赵元述的会面，和与他谈及婚姻大事时，他都有意承担起替赵林溪掩饰的责任，宁愿让书院里其他人误会自己的高傲，也不愿说出实情。

只不过，后来他有意借赵林溪让霍昭吃醋，一开始却没在他的计划之中，那只是在面对霍昭浩如烟海的感情生涯时，自己因自尊而撒的谎。胡一庭曾经靠这一招取得了短暂的胜利，没想到最终霍昭却信以为真，自己真是输得一败涂地。

赵林溪察觉到自己的失态，借着转身的契机悄悄拭去眼角的泪水：“没什么，就那样。”

“难道那位公子......”见她神色萧索，胡一庭小心翼翼地询问，“成亲了吗？”

赵林溪苦笑道：“那倒不是，只是我们很久没见面了......”

“这位公子！”

这时，一个清脆的女声插入两人间的谈话，来人俏皮地拍了拍胡一庭肩膀，走到本来就隔得比较开的两人中间，讶道：“居然真的是你！”

女子一袭素衣、未着粉黛，胡一庭觉得有些眼熟，但一时没认出来是谁，女子见他踟蹰，爽朗地笑着：“不久前咱们不是还见过面的吗？和霍少爷一起，在花影楼，你不记得了？”

“胭脂姑娘。”胡一庭终于想起，此前见她，都是施了粉黛的模样，不知原来浓妆艳抹之下，胭脂竟是一张如此素净的脸庞。

胭脂踮起脚，围绕胡一庭四周张望着：“怎么？霍少爷没和你在一起？”

对于胭脂如此频繁地提及霍昭，想到两人之间可能存在的过往，画面又在胡一庭脑海中生动浮现，语气不免带些醋意：“他先走了。”

“不会吧，像今天这种日子，他怎么会单独把你撇在一边呢？”对于两人的关系，胭脂早已在心中下了定论，出于过往的情谊，想着帮霍昭一把，胭脂口直心快道，“我说公子，霍少爷是个极温柔极体贴的主儿，最会逗人开心，你们俩又是那种关系，他铁定不会把你单独落在这儿的，我想啊，他定是给你准备惊喜来着，你就在这儿等他回来......”

这时，自说自话的胭脂终于注意到胡一庭愈发难看的脸色，和在身侧后方，一脸羞赧、紧抿着双唇的赵林溪，胭脂赶紧捂着嘴巴将话掐。

胡一庭却没打算轻易让她蒙混过关，冷着脸追问：“胭脂姑娘，我和霍昭的关系是谁同你讲的？”

胭脂一边埋怨自己忘记了有些人脸皮薄，不爱在外面提及这些感情之事，一边尴尬而不失礼貌地赔笑道：“都怪我，嘴上没个拦门儿的，那天见你俩般配，我私下调侃了霍少爷两句，也没见他否认，所以就自以为......对不起，下次我见你便不说了。”

说罢，胭脂脚下生风，识趣地走开了。

胡一庭离开阁楼的时候，夜已经深了，不过因为难得的节日，大家都纵情玩乐，许多人还结伴在街上行走，因此，往家方向的幽暗曲折的窄巷并不显得荒芜，时不时有孩童和年轻夫妻的笑声透过窗户传到他的耳中。这原本温馨动人的窃窃私语，却在他此刻因失落和委屈而荒凉的心上不断扎着针，让他动辄难受。

就这样，如同两年前在应天分别时那夜，霍昭将手覆在自己手背上时忐忑不安的心情，胡一庭再一次怀揣着对未来的恐惧回到了家中。

他憋着一肚子委屈，有好多话想问霍昭——为什么要答应赵元述？为什么不告诉自己实情？为什么要把自己推向赵林溪？难道真的不明白自己的心意？抑或是揣着明白装糊涂？然而当走到家门前，看到在院子上空盘旋的阵阵热气和听到欢声笑语时，却什么话都说不出了。

不大的院中，霍昭和曹源两人一人搬了一个竹凳，围着一个生火的小炉子，似乎在煮什么东西，腾出汩汩热气，随着曹源揭开盖子，一股独属于螃蟹的刺鼻的腥臭扑面而来。

说是腥臭，其实不太恰当，因为这只是胡一庭的主观判断，虽然从小临水而居，鱼虾是日常的食物，他却向来不是很闻得惯螃蟹的味道。

霍昭和曹源两人快速地将螃蟹从锅里扒拉出来，一人一个，剥壳啃食，霍昭问曹源：“你从哪儿买的螃蟹？我以为秋天过了就没有了呢。”

“我这不是买的，是运气好，路过湖边的时候正好捡着了。”

“好久没吃，还真有点馋了，”霍昭说完，又用筷子去夹锅里的螃蟹，被曹源一掌拍开，“我就捡了四个，剩下两个要给我哥留着。”

霍昭逗弄道：“你哥忙着呢，没心思吃你那螃蟹，再说了，他也不喜欢这味道，不若我们一个两个，分而食之？”

曹源咀嚼着不置可否，只是腾出一只手按在盖子上：“欸，我哥现在真的和赵小姐在一起吗？”

两人背对着胡一庭的方向，并没有注意到他。

“嗯。”霍昭回得敷衍。

“那还真是奇了怪了，我哥明明喜欢的是......”曹源话到嘴边，又咽了回去，“......算了，这样也好。”

霍昭心中咯噔一下，放下螃蟹：“你这小子怎么话说半截？什么叫你哥明明喜欢的是？难道他还有其他的心上人不成？说来听听。”

曹源翻出了一个极其完美的白眼：“你瞎打听什么？反正不是你。”

霍昭苦笑一声，看着天上坠着的月亮渐渐被乌云遮蔽，变得朦胧难辨，用小时候深刻在心的秦淮小调哼唱道：“当时我醉美人家，美人颜色娇如花,今日美人弃我去，青楼珠箔天之涯......”

不解风情的曹源满脸鄙夷：“这是什么淫词艳曲？可别在我哥面前唱。”

若是霍昭有半点愧疚的神色，胡一庭都会将心中积郁的苦闷一吐为快，什么话都可以对他知无不言、言无不尽，但看到霍昭这般无所谓的模样，甚至还在和曹源凑在一起吃螃蟹开玩笑，胡一庭突然收起了单方面的委屈，想着现在去质问无异于讨宠，实在是太不体面，于是改变战略，清了清嗓子，戴上温淡的笑容，像是刚才才抵达一样，走进院中：“是谁惹得你诗性大发？”

霍昭双肩耸动，显然吓了一跳，他本做好了今晚上胡一庭彻夜不归的准备，根本没有预料到他会回来得这么早，一瞬间，失而复得的欣喜和被抓包的慌张齐齐上涌，冲昏了头脑，竟嘴拙起来，不知该回什么，竟脱口道：“你为何不和赵小姐多待一下？”

胡一庭本已暂时打消了质问的念头，没想到霍昭居然不打自招，只好顺着回道：“你怎么知道我和她在一起？”

霍昭埋怨自己不小心说漏了嘴，敷衍着转了话题：“说这些干嘛，来，吃螃蟹，我去给你调去腥的蘸碟。”