回到杭州城后，在薛潜的示意下，霍昭与赵元述两人联手带动多名义商捐款捐粮，崔望云和胡一庭制定的条规也在群情激奋的氛围之下，顺利落地开花，灾民的安置得到了钱粮的保障，情况没有进一步恶化，善后工作有条不紊地进行。

随着洪流渐渐消退，原本被淹没的土地渐渐露出，但洪灾过境之后，满地狼藉，重建工作仍是任重道远，况且部分受灾严重地区的灾民连房屋都被冲垮，一时居无定所，因为土地没有收成，之后一年的生计也没有保障，他们被逼上绝路，只能拥挤在昌化一带的空地和树林之间，等待着朝廷的安顿。

若是薛潜放任不管，这部分因受灾而断了生计的百姓会暴起或者流亡，但他处理公事向来尽职尽责，虽然很少将为官之道挂在嘴边，心里却对受灾百姓怀有最深切的怜悯。洪灾过后，为了安顿这部分灾民，薛潜绞尽脑汁，与胡一庭共同商讨出“以工代赈”之法。

南洋二十万匹丝绸的订单虽已到手，但生丝匮乏的困境却如同利剑在悬。薛潜深知，要维系这条与外商的长久贸易之路，必须未雨绸缪。胡一庭提出扩建丝厂，一来可安置那些因无田可垦而流离的百姓，二来能以“以工代赈”之名，让他们凭劳作换取口粮。

然而眼下最棘手的，还是生丝源头的问题——这就像一条铁链，缺了关键一环，任凭如何用力，头尾始终无法相连。

这日，霍昭独坐在布庄之中，窗外细雨如丝，将青石板路洗得发亮。忽然，一个穿着蓑衣的人踏着水花匆匆而过，他的斗笠压得极低，几乎掩盖了面容，那人行至店门前时身形微顿，袖中一封信笺无声滑入门内。抬头的一瞬，霍昭与他的眼神短暂相接。

那人没有停留，随即没入雨幕之中。

四下无人，霍昭赶紧将信笺拾起，其上只写有八个字——王瞒陈绶，偷卖生丝。

霍昭取下灯罩，将这薄薄的纸烧成灰烬，刚开始杂乱的思绪在冷静之后渐渐清晰——王矫也是商人，在商言商，就算要给自己使绊子，也不可能对钱财之事毫不上心，不然他不会曾经开口索要高于市价五倍的生丝价格。眼下洪灾才过，百姓吃穿用度都在缩减，连霍昭都能明显感觉到，近来无论丝绸还是棉布，销量都在锐减，况且王矫之前为了提前锁定新丝而支出的大笔订金，眼下因为洪灾，一时半会儿也收不回来。加之薛潜曾提到，皇上在缩减宫中用度，郭太后被逼到了以身作则的位置上，按照她之前奢靡享乐的习惯，定然是要伸手向石党要钱的，那么很有可能，在囤积生丝占用了大部分钱财，况且生意难做没有进账的前提下，王矫还必须额外为宫中凑齐这笔银子。

既然王矫听命于陈绶，陈绶自然不会让他打买卖生丝的主意，毕竟这是关系到清流党是否能取得皇上信任的关键一役，但山高皇帝远，陈绶目前远在京城，王矫为了周转应急，也有可能豁开一条口子，暗地里加价销售生丝。

至于加价多少......信中没有明说，但霍昭猜想，肯定不是之前所说的五倍市价，毕竟当初王矫提出这个骇人的价格，是为了让众商户死心，所以才随口诌的一个高得离谱的价格。

看来对手的防线也并非无坚不摧，想到上次在昌化时，范彧所提的计谋，霍昭赶紧披上蓑衣，骑马赶往六塘村。

在织机上不停织密的经纬之中，霍昭找到了肖纯。

两日后，在范宁的护送下，肖纯带着一纸契约回到布庄。

霍昭展开契约，白纸黑字之上，清清楚楚写着两万斤生丝的订单，落款还盖着王矫鲜红的印章，价格也与洪灾前的市价无异。

虽然离二十万匹丝绸的原料还差得远，但至少能解决十万匹布的缺口。霍昭看到计谋成功，心头一喜，但马上又警觉起来：“王矫没耍什么花样吧？你们......没受伤吧？”

范宁不知从何时起，衣服越穿越素净，款式也越来越简洁，前额的碎发越长越长，几乎盖住了前额，使得清峻的五官和利落的下颌愈发出挑，再加上她个子本来就比普通女子高上半个脑袋，长身玉立地往那儿一站，再加上随时别在腰间的一柄剑，恍然一看，就像行走江湖的侠客公子一样，的确会让初识的人模糊性别。

她回道：“有我在一旁守着，不用担心。”

肖纯的吐息之间，带着浓烈的酒气，可知在刚才与王矫的饭局中，定然被灌着喝了不少酒，但她眼神清澈如常，双颊也并未染红，言谈十分清晰，没有半分醉色：“他果然如你所说，是个自大又傲慢的狂妄之人，我不过多敬了几杯酒，捡一些好听的话夸赞——什么‘江东第一绸商’、‘慧眼如炬’，总之一个劲儿地捧他，他便有些飘飘然了，几杯黄汤下肚，趁他晕乎乎的时候把契书往跟前一递，他连价钱都没细问就签了。”

霍昭本来是抓住王矫贪财好色这一点，才让肖纯使“美人计”做局下套，让他签契，他设想了多种可能，并且为了万无一失，还请了一些打手在酒楼四周埋伏，若肖纯遭受威胁，得到范宁的指令，就立马上去解围，没想到事情进展如此顺利，超乎了他的想象。

“对了，还有一件事......”肖纯犹豫了一下，看向霍昭，“虽然王矫并没有认出我，但是三年前在南京，我见过他。”

第二日中午，鹿鸣街上原本张贴告示的墙前围满了人。

青灰墙面上，昨夜王矫醉酒之下签下的生丝契约，被誊抄数份张贴于市，将原本隐秘的交易赤裸裸地摊在众人眼前。

绸商一传十、十传百，在鹿鸣街上越聚越多，其中不乏有加价在王矫手上购买生丝的商人，此刻盯着契约上的低价，脸色愈发难看，不知是谁先喊了一句：“他当日信誓旦旦，说给我的已是底价，居然暗中降了一半卖给别人！”

“走！找王矫问个明白！”另一户商户附和着，人群一时如潮水般涌动，窃窃私语渐渐化作喧嚷。

另一边，王矫昏昏沉沉地从床上爬起，不知外面已经变了天地，一边回想着昨晚的场景，对美人的温言软语咂摸回味，一边揉着太阳穴，迫使自己赶紧从醉酒的状态中清醒。

房门外，老管家慌慌张张地敲打着房门，小声又急切地轻唤着“少爷”。

“进来。”

老管家推门而入，跑到王矫床前，唉声叹气道：“少爷，不好了！出事了啊！”

王矫还有些迷糊，指责道：“去去去，能出什么事？我现在口渴就是天大的事，去把热茶端来。”

老管家头一次没有理会他的要求，自顾自地跺脚：“总督大人不是说了，这批生丝就算烂在家中，也要死死地捏在手里不能卖啊！少爷你怎么就......”

因为不想让陈绶知道，又害怕府上有他的眼线，王矫的确没有将偷卖生丝的事告诉任何人，一直都是自己在偷偷联络绸商和签契，此时突然听老管家提起这件事，当头被泼了一盆冷水，瞬间清醒。

“你从哪儿知道这件事的？谁告诉你的？不会是我昨晚说的梦话吧？”

“什么梦话啊我的少爷！”老管家将他从床上拉了下来，赶紧将衣架上的外衫给他披上，“可真是要急死老身了，外面都传开了！”

老管家领着王矫，将他带到了鹿鸣街上，拨开层层叠叠的人群，王矫这才看见自己昨晚刚签的契约，此时被张贴于告示墙上，白纸黑字，清晰分明。这么做的人到底是谁？难不成是昨晚那个美人？王矫思绪陷入混乱，回想起之前偷偷倒卖生丝时自己的说辞，警钟在脑海中嗡嗡轰鸣——这不等于广而告之各大绸商，自己是个不讲信用的买卖人吗？

商人可以蛮横强势，可以囤积居奇，甚至可以坐地起价，但不能不守信用，市不豫贾的道理王矫从小就懂，所以这件事他才遮遮掩掩地暗地操作，现在将这笔交易摆上台面的人，明摆着是打算让自己信誉受损，进而在杭州商界无法立足。