王矫努力回想昨晚签契时的一切细节，那个对自己温柔相待的美人，表露出对自己的完全的崇拜和服从，难道都是假的？他一拍脑袋，大吼道：“他娘的！老子中了美人计了！”

不出声还好，这一嗓子将周围人的目光都吸引过来，纷纷投向人群之中的王矫，王矫赶紧垂下脑袋，知道要是现在自己暴露身份，肯定要被众人纠缠不休，于是借由袖子遮掩，拉着老管家灰溜溜地走了。

冲出人群之时，王矫小声地咬牙切齿道：“我不管那个娘儿们背后站着的是谁，老子一定要弄死她......”

王矫回到家中，将昨晚的契约放在灯下，翻来覆去地查看，也不认识其上所书的“肖纯”是谁，回想起来，那女子也是主动找上门的，并无他人引荐，的确是他自己色迷心窍，没有去核实身份，贸然就同她签订契约。王矫悔恨不已，却因为找不到债主而无法宣泄满腹的愤怒，而后他转念一想，一个他从未见过、并不认识的女人，并不会这么大费周章毁他，在整个杭州城内，同他有如此深仇大恨，费尽心思想要置他于死地的人，只有霍昭。

他没有犹豫，将契约揣在兜里，趁着天黑人少，领着一帮凶神恶煞的家丁，大摇大摆地踹开了霍氏布庄的门。此时，霍昭和霍晰正在店面盘账，见来者非善，霍昭取下藏在柜台之下的剑，抽出剑刃横在胸前。

“不知王老板深夜到访所为何事？”

霍晰就没这么淡定了，他颤颤巍巍地质问道：“你......你是要强闯民宅，还是要置王法于不顾？”

王矫的双颊不对称，一边肉多一边肉少，一笑起来，嘴就歪的厉害，他嗤笑一声，走到霍昭跟前，伸出食指在霍昭的下巴上剐蹭了几下：“我可不敢，霍少爷可是薛巡抚面前的红人，除非我是活腻了，否则可不敢动你分毫。”

霍昭往后仰了仰身子，用手背挡开了他不怀好意的挑衅，居高临下道：“王老板，我们的关系没有到可以肌肤相亲的地步，请你自重。”

“是......”王矫笑着收回了手，又假意闻了闻指尖，“你和我的关系，自然光明磊落，可谁人不知道，你霍少爷凭借一副好模样，和那个谁......肌肤相亲了呢？”

说罢，王矫哈哈大笑，前仰后合，霍昭一头雾水，但紧接着又明白过来他说的“那个谁”指的是薛潜。

的确，薛潜生得高大冷峻，这么多年来，却一直没有成亲，也没有半个子嗣，若不是霍昭在一次薛潜的醉酒后得知，他原是个情种，因为当年对学堂里同学的妹妹，也就是赵元述的妻子求娶不成，从此心灰意冷，封心锁爱，自己都会怀疑他的取向。但外人不清楚这些内情，只看到自己和薛潜时常成双出入，薛潜又对自己提携甚多，加之王矫本身男女不忌，所以脑子里装的只有这些下三滥的龌龊想法......回过神来，霍昭起了一身鸡皮疙瘩。

“当然，我刚才那句话不是恭维你，”王矫抬手，示意身后夹枪带棒的家丁往后退几步，“我是看在薛巡抚的面子上，才勉强压住了怒意，霍少爷若是个聪明人，也应该对我礼尚往来，看清楚我背后的靠山是谁，自然就不应该做出那般冲动的事。”

霍昭冷笑一声：“王老板真喜欢打哑谜，鄙人不才，做的冲动的事多了去了，不知道你指的哪件？”

王矫将怀中的契纸掏出，拎在霍昭面前：“你派的人给我下的套，你要赖账？”

“何来下套？”霍昭已经看出王矫纯粹是来撒气的，蔑了一眼，讥讽道，“生丝的价格也是合理的市价，这些斤两对家大业大的你来说，也不值一提......”

霍昭双肩一耸，双手一摊：“这只是正常的生意往来罢了，王老板，你在担心什么？”

王矫知道霍昭又在套自己的话，在他看来，霍昭这人总是以游刃有余的姿态，让人卸下防备，却又处处设下陷阱，稍不注意就会被他的话绕进去，况且他长得很有迷惑性，眉眼极其浓烈分明，脸颊又带着点少年才有的肉感，初看上去就像好吃懒做、贪图享乐的公子哥，会给人一种他本不应该足智多谋的错觉。

王矫没有接他的话茬，抄起手笑着往后退步，眼睛却死死盯着霍昭，像是在锁定一个势在必得的猎物。然后，那笑意瞬间凝固，契约随着他双手撕扯的动作，瞬间化作一堆纸屑，抛撒在空中飞舞。

“你以为这算什么？是君子才是契约，不是君子，就是一张废纸。”说完，王矫又大笑着离去，霍昭看着他嚣张离去的背影，暗自攥紧了拳头。

其实一开始的时候，霍昭所想的只是想让王矫乖乖认栽交货，并不想将契约公之于众，但是昨天晚上，当肖纯将契约递到自己手中时，回想这几年来与王矫的交锋，不禁觉得在他身上浪费了太多精力——王矫就像甩不掉的狗皮膏药，一直不遗余力地给自己使绊子，况且按照薛潜的计划，日后织造局还会扩展诸多业务，王矫那时再兴风作浪，自己不知又会耗费多少精力去填坑。如果他不提前下手，后面难过的只有自己。

其实霍昭并不是好斗之人，相反，他以前呼朋唤友的性格来说，只要两人之间没有原则的冲突，他都是奉承的好聚好散，就像张天俸那样，尽管自己落难的时候他对自己视而不见，但也并非不能理解，所以如果后面有幸再相见时，霍昭觉得自己也能冰释前嫌，笑着和他打招呼。但这几年在经商，虽然没有在他外表上留下太多的痕迹，却让他的思想发生了天翻地覆的转变。

就像范彧之前所说，如果不斩草除根，像王矫这样的祸害，必会遗留千年，霍昭初听时觉得残忍，现在却觉得不无道理。

如果在这场不见血肉的战局之上必将拼个你死我亡，为了保护自己在乎的人，霍昭只能拿王矫祭旗。

王矫赖以生存的根基除了开遍南京城的绸庄之外，还有短短几年之内就开遍杭州城的广源钱庄，其已与康阜钱庄分庭抗礼。当时设立康阜钱庄的目的，就是让江南一带所有的钱银汇聚在一处调度，而广源钱庄的存在无疑是一个绊脚石。

借此机会，霍昭派一众伙计去市场上散布消息，主动表明自己就是向王矫购买两万斤生丝的商人，并让众伙计在描述王矫毁契一事时，一定要言辞恳切、神情凄然，以搏得同情，最后，他再亲自出面，挨家挨户地拜访，明面上是同行之间的诉苦，实际却意在鼓动大家情绪，联合各大绸商，共同对抗王矫。

当然，光是情绪的煽动，不足以让久经商场的商户们跟随霍昭，最后霍昭承诺，只要他们不在王矫处购买生丝，并取出在广源钱庄的所有钱银，自己可以代表康阜钱庄给出高额的利息，让他们看到真金白银的收入。

这一举动在不久前与王矫签了契约，高价购买生丝的商人中引起了巨大轰动，他们涌进广源钱庄，一是威胁王矫销毁契约，否则就打官司说他恶意哄抬价格；二是纷纷将银票兑成银子。不明所以的百姓看到这么些有头有脸、家大业大的商人都在将钱财撤离广源钱庄，以为出了什么大事，也开始跟风取银，广源钱庄每天只是往外兑银，再没有人往里面存银，眼看钱财就要无法周转，生丝的销路也被阻断，年前承诺陈绶送进宫的银子，筹措更是遥遥无期。

王矫觉得如果南洋的生意他让霍昭做成了，最多只是让霍昭能够顺利接下织造局而已；但是如果送进宫里的银子凑不齐，不仅舅舅的官位不保，自己和父辈在江南的苦心经营都会付之一炬。

而后者对他来说，无疑是更为致命的打击，两害相权取其轻，王矫干脆将心一横，再次向霍昭认输妥协，承诺以正常的市价供应四万斤生丝，但前提是，他要霍昭出面同自己一起稳住绸商们的情绪，挽回钱庄声誉。

春末，四万斤生丝终于搬进了织造局的库房，为了能提前拿到尾款，织机日夜不辍的运转。另一边，“以工代赈”的方案终于步入正轨，灾民们白天辛苦劳作、扩建绸厂，衙门提供临时住所、发放食物，保证他们的温饱，一切都似乎有条不紊地进行。

夏末，在京的陈绶接到王矫的来信，怒不可遏地将手中的茶杯砸向身旁，立刻将白墙染出一滩墨色的血渍。

“蠢货！”陈绶因愤怒而颤抖的手几乎使他无法撑着扶手站立，“看来今年秋天，我要亲自去会会那个不可一世的霍昭......”

而与此同时，霍昭也为王矫送上了一份贺礼，托词是“谢王老板危难时慷慨相助”，精美的礼盒之中，一张折成方块的纸笺贴在显眼的位置，王矫将其摊开，霎时面如土色。

——晴天不肯去，直待雨淋头。