“嗯？”艾伦偏头睨了管事一眼，俯身轻敲桌面，“我耐心有限，还希望您……好自为之。”
管事缩得更紧，战战兢兢躲开艾伦的视线：“这就、这就为您登记！”
“早这样不就好了？”艾伦雪白指尖缠着漆黑的发丝，撇过脸，“还让我费心思。”
管事唯唯诺诺点头：“您、您是叫艾伦.弗朗斯，对、对吗？”
“嗯。”艾伦沉默片刻，视线停在管事轻颤的手指，“快点。”
管事手忙脚乱，桌上的东西噼里啪啦落下，光脑屏幕展开。
“艾伦、艾伦.弗朗斯……找到了！”管事几乎松了一口气，指尖轻动，“好了！您已经是边境军的一员，快请进——可不可以……”
艾伦头也不回地挥挥手：“看我心情。”
话音才落，艾伦悚然回过神——周围，太安静了，安静得只能听见他和管事的声音。
寒意顺着脊椎缓缓爬升。
啪、啪、啪。
慢条斯理的掌声在不远处响起，艾伦身体一僵，每一寸肌肉都在叫嚣着惊恐。
之前……是不是有鞋跟轻叩地面的声音？
可艾伦还是转过身，一步、两步。
卡顿的动作引来一阵轻笑。
一只手伸过来，克制地攥住了艾伦的手腕：“别紧张。”
艾伦抬起头，阳光洒落，那个虫鲜红的长发血液般流淌下来，一双翠绿的眼睛微微眯着，嘴角上翘。
“牙尖嘴利的家伙。”一条鲜红的尾巴从对方身后游出来，亲昵地蹭了蹭艾伦的腰。
阿诺德.罗莎蒙德。
更准确的，阿诺德.伊格纳兹。
哪怕生活在边境区，艾伦也曾看过对方的消息。
帝国光辉灿烂的太阳，皇室新一代最有天赋的雄虫，离经叛道的继承者。
星网上的信息浩如烟海，阿诺德只是他学习任务中微不足道的一部分。
惊鸿一瞥，只不过了解他极小的一部分生平：虫帝原配雌君的第一个雄子，自幼养在生母宫中，支持雄雌平等，为雌虫权益提出多项提案……
以及——
前两年，阿诺德被虫帝驳斥，愤而出走边境，虫帝当众怒斥他是“不懂好歹的家伙，再不会给他任何优待”。
艾伦踉跄着后退一步，强迫自己站稳，顺势抽出手腕，眼睛微眯，露出几分空洞的疑惑：“阿诺德殿下……”
“我们，认识吗？”
一根小刺扎在心里，艾伦猛地撇过头避开阿诺德的视线——那双翠绿的眼里烧着的痛苦太猛烈了。
仿佛在高浓度的盐水里浸泡得太久，心脏蜷缩到开裂，血液跟着心室的震颤一泵一泵往外涌，又像是……
像什么呢？艾伦歪过头，手指不自觉地蜷缩。
阿诺德却只是转过头，眼睫垂落，遮住大半瞳孔。
“皇子殿下！”管事一把鼻涕一把泪，扑上去抱住阿诺德的大腿，“皇子殿下，您要为我做主啊……”
阿诺德的眉头微微一皱，微不可察地偏过头看了艾伦一眼。
艾伦嘴唇紧抿，毫不退让地瞪了回去：“看什么看！他先对我出言不逊！”
“哦……”阿诺德嘴唇微张，声音轻柔地拂过艾伦的耳畔，“我当然知道，我看您很久了。”
管事哆哆嗦嗦地抬起头，哭得肝肠寸断：“殿下、殿下您不要听他胡说……分明就是你在那儿胡搅蛮缠！”
艾伦微微眯了眯眼，上前一步，仰头盯着阿诺德的眼睛：“他说我在胡搅蛮缠，敢问殿下，您作何感想？”
他伸出手，手背抹了抹自己的眼尾，声音放低放柔：“听说您的母亲是白蔷薇军团的军团长，您应该……”
艾伦的声音带着恰到好处的潮湿，他偷偷看阿诺德的神情。
声音一顿。
这位皇子，长得倒是不赖。如果不是雄虫的话，是他会喜欢的类型。
阿诺德的皮肤并非大部分雄虫那样病态的白皙，相反，暖融融的蜜色在阳光下泛着健康的光泽。
紧接着，艾伦就对上了那双翠绿的眼睛。
艾伦声音一卡，又接上：“听说过托特莱.穆勒少校？他是我的养父。”
有点卑劣，但说不定有用。
毕竟管事是帝国的军雌之一，他却只是个才来报到的新兵——甚至档案才归入系统，想退回去也易如反掌。
“养父……”阿诺德重复了一遍艾伦的话，打量着他的脸。
艾伦浑身一紧，下意识想要后退。
阿诺德的眼神看得他浑身发毛，心脏紧紧地蜷缩起来，又泵出奔涌的血液。
“您看起来很眼熟。”阿诺德的声音压得很低。
艾伦睁大了眼睛：“我们，见过吗？”
阿诺德慢慢地摇了摇头：“不谈这个，我先把您留下的事情解决。”
阿诺德转过头，冷冰冰的目光刺得抱着他大腿的雌虫浑身一激灵。
“我不想为难为帝国工作的虫。”阿诺德声音低沉流畅，带着几分纵容的意味，紧接着话锋一转，“不过……”
管事的脸止不住发白，手指痉挛，喉咙里发出无意义的喀喀声。
“罚您调职，到一线——可以吗？”温文尔雅的问话，在场的虫却都知道，没有管事挣扎的余地。
这是命令。
这个虫回不来了。
艾伦手指冰凉，心里却翻涌着恶毒的快意。
这是怎么了？艾伦扪心自问，管事做的事真应该受到这样严厉的惩罚吗？
“您在心软。”阿诺德扭头看他，“您怎么会对他心软？”
艾伦怔怔地抬起头看着阿诺德的眼睛：“我为什么……”
“您以前不是这样的。”阿诺德喃喃，眼中翻涌着复杂的情绪，“您以前……”
“我认识您吗？”艾伦后退一步打断阿诺德的话，歪过头，“您一直在说，过去，过去，过去。”
“可我从来不记得我见过您。”
阿诺德一愣，微微倾身，打量着艾伦的神色。
艾伦那双碧蓝色的眼睛睁得很大，瞳孔圆圆的，仿佛浓墨落下的一点，黑沉沉空洞洞。
盛不下任何多余的情绪，也看不出任何过去的影子。
沉默。
随即，阿诺德的大笑声打破了这片沉默，带着飞溅的、抹不去的伤痛和苦楚：“艾伦，您已经忘记我了。”
艾伦后退两步：“殿下，您认错人了！”
“不，不会的。”阿诺德抬起手，指尖蜷缩，“我认识您……”
“罢了。忘了也好。我带您去宿舍吧。”