两道相似的声音重叠，艾伦皱起眉，东张西望：“你有听到其他的声音吗？”
“怎么？这会儿就压力大到产生幻觉了？”伊露森一嗤，歪过头，轻眯双眼，“才和我打赌呢，看来这次我要赢了？”
艾伦摇摇头。
从没人和他说过这句话，但那声音又实在像阿诺德，除了更成熟低沉些。
他确信自己没有相熟的成年虫。托特莱是个例外。
艾伦低下头，有一搭没一搭轻敲光脑：“我这次回来，要去见伊利亚.索洛科夫元帅。”
“阿诺德殿下已经说过这件事。”伊露森点头，“元帅听说你来了，高兴得连手里的相框都摔了。”
“怎么会？”艾伦指尖勾着漆黑的发丝，指腹勒得发白，“我不过是在边境区做了我应当做的事儿。”
“少谦虚。”伊露森一拍艾伦的肩膀，“阿诺德殿下没少和元帅夸你。”
“所以元帅也夸我了？”艾伦的眉梢高高挑起，“你知道皇子殿下的夸奖和元帅喜欢我……”
“不等同。”伊露森打断艾伦的话，偏过头，“保持谨慎。”
艾伦一愣，眼里漾出一片笑意：“好。”
*
索洛科夫元帅当然喜欢艾伦。光脑上新闻里溢美之词不绝于耳，更何况阿诺德也总给他写相关的信——以“菲尼克斯.沙利叶”的名号，寄来的信笺写着“给一位‘非常有天赋的雌子’”。
往来不绝，却不能公布于众。
阿诺德回到首都星以后信件言辞闪烁，铺陈靡丽，恨不得一句话都能拐出十八个弯。
第一次收信，艾伦险些把信纸摔在地上。
华美的辞藻下，首都星的境况悄然渗入艾伦的头脑。
伊利亚.索洛科夫是阿诺德在首都星的盟友之一。
艾伦揉了揉太阳穴，那封信被跳动的橘黄火舌轻舔、点燃，显出焦黑的痕迹。那痕迹一点点爬上了信纸，从边缘到中心，靠近火焰的地方是一片焦黑，往远了就是棕褐色，焦黄色……
最终化作一堆灰烬。
艾伦定定地看着那灰烬飘落在桌面，火焰燎到了他的手指，剧痛让他神游天外的灵魂瞬间归位。
轻轻地，他听见自己满含嘲弄的冷笑：“倒确实是把好用的刀。”
*
“艾伦！发什么呆！”一股巨力攥着艾伦的肩膀猛劲儿摇晃，伴随着急促的呼喊。
艾伦回过神，侧过脸，嘴角一勾：“怎么这么着急，伊露森？有什么事吗？”
“你刚刚的表情可吓人了。”伊露森拍拍自己的胸脯，呼吸急促，那双橘金色的眼睛却毫无波澜，凝固一般平静。
“是吗？”艾伦歪过头，睁大双眼，眼中淌出恰到好处的懵懂。
伊露森轻叹一口气，推了艾伦一把。
艾伦一个踉跄，正要回头追问，却撞进一个柔软的怀抱。
触须登时僵住，艾伦战战兢兢地抬起头，一双笑眯眯的蓝眼睛映入眼帘。
“你好啊，艾伦。久闻大名。”那蓝眼睛雌虫眼角落着淡淡的细皱纹，眉心烙着深刻的川字纹路，嘴唇很薄，显然已经是壮年中后期——看着就格外严厉。
嗒。
脚后跟靠拢时鞋底踏在地面上的声音。
“元帅好！”伊露森脆利的声音从身后传来。
“元帅好。”艾伦慢条斯理按下自己的触须，抬手行礼，“久仰大名。”
伊利亚元帅挤出一个声音的笑，嘴角微微上翘，又显得生疏。
艾伦才压下的触须顿时又立起来。
那双碧蓝色的眼睛微妙地睁大些，黑沉沉的瞳孔一片风平浪静。
伊利亚轻咳一声，压住嘴角，伸出手：“不必拘礼，艾伦。你是克里斯汀的孩子，可以和阿斯卓穆一样叫我舅舅。”
艾伦灵活地躲开了伊利亚的手，一屈膝，微微俯身，垂下头，长长的睫毛遮住一双眼：“谢谢您的好意，不过……阿斯是您的学生，叫您‘舅舅’自然显得亲近。”
他飞快地一抬眼，溢出晶莹的泪光，但只一瞬，仿佛自知失态，又低下头。
“而我……我是个被家族抛弃的雌子，在星网上声名狼藉的家伙，配不上‘索洛科夫’的姓氏，也不想再冠着‘弗朗斯伯爵之子’的名号。”艾伦眼角余光偷偷瞥着伊利亚的脸色，伊利亚嘴唇紧抿，眉头舒展。
艾伦微微松开手，声音仍旧平稳：“您只需要把我当成‘艾伦’就可以了。”
他抬起眼，轻轻一眨，适时流露几分少年人特有的天真活泼。
不用太聪明，太聪明的雌虫总被忌惮。
更何况伊利亚是军部的元帅，慈不掌兵——谁知道他这副模样是表演，还是真心？
“您既然知道……”艾伦又一垂眼，窗外挤进来的阳光滑过脸颊，半边脸浸泡在黑暗里，长睫轻颤，嘴唇发抖，“我父亲曾经想把我送给其他雄虫贵族谋取权力和利益，那之后，我我就多年不在中央区待了，与那些雄虫贵族也早没了联系，您只管当我是个普通的平民雌虫就是——
“若您有需要，我自会为您赴汤蹈火。”
沉默。
心脏怦怦在胸腔中跳得更凶猛。
伊利亚大笑三声，用力拍拍艾伦的背，几乎把艾伦拍得一踉跄倒在地上：“好小伙子，真跟殿下说的一样！放松些，这里是军部，我的地盘！他们想动你，还得看我的脸色！”
提在嗓子眼里的心一下子落回到胸腔里，心跳慢慢变得平稳有力，身体也渐渐变暖了些，手指开始有了知觉。
艾伦恭敬而温顺地垂下头，原先冷淡的嗓音里有意添上几分信任依恋的语气：“谢谢您，有您这句话我就放心了。”
“殿下说你快要到成年月了。”伊利亚的目光终于落伊露森身上，这雌虫缩在门口，有意降低了存在感，“又碰巧，今天轮休轮到林中校，我就不送你了。他会带你去基地的。”
“好的，谢谢元帅。”艾伦的声音刻意放轻放柔，“我先告退了。”