“太厉害了！新人！你什么时候来的？！”

站定后，剧烈的酸麻和刺痛涌遍全身。艾伦不由瞳孔微微一缩，额上薄薄的汗水从顺着脸颊的弧度流下，雪白的脸颊染上胭脂般的薄红。

他回过头，对上阿诺德的眼睛 ，那饱含痴迷的浓绿让他心尖陡然一颤！

他似乎真的很喜欢我。

艾伦跳下演武场的台子，脚尖轻盈一点地面。

那双碧蓝色的眼睛轻描淡写地扫过阿诺德。

那眼神带着点慵懒，像是一只大猫打猎完打了个哈欠，有点倦怠，羽毛般在阿诺德心上轻轻搔了一下。

艾伦若无其事走到他身边，带着急促的呼吸声，突然开口，唇角止不住上翘：“够精彩吗？”

不等阿诺德回复，艾伦就自顾自说了下去，睫毛跟着他的呼吸细微地发着颤：“卡修安前辈很厉害，战斗经验丰富……还有，我感觉他快要突破了。

“您是说？”阿诺德愣愣地听着艾伦的话，眼中还带着些未褪去的迷恋和茫然，极轻的一个呼吸的时间，他陡然睁大了眼睛，瞳孔缩得很小。

“看来您已经有猜测了。”艾伦平复着自己的呼吸，声音平稳，“当然，这也只是我的猜测——他已经不是刚成年的虫了，S级的瓶颈没有那么容易冲开。”

成年月是虫神赠给每一只虫最珍贵的礼物。

*

阿诺德静静盯着艾伦的眼睛，轻轻吐出一口浊气：“我明白了。”

“成年月能够榨出更多潜力。”艾伦偏头冲阿诺德微微一勾嘴角，“您该知道，有多少边境区的雌虫因此来到中央区。”

中央区的阶级壁垒在B级，B级以下的雌虫几乎没办法满足进入中央区的条件。

阿诺德轻轻喘息：“我知道，B级雌虫是虫族社会的主力。”

他偏过头，打量艾伦的神情，声音压得极低：“一个金字塔，顶端的S级、A级少之又少，B到D级的虫贡献出虫族百分之八十甚至更多的虫口，是社会的中坚力量。”

“也承担着最残酷的剥削。”艾伦眯着眼睛，声音同样放得很轻，眼神一黯，“卡修安已经足够幸运。”

A级，皇子府的护卫统领，几乎是最出色的雌虫之一。

*

边境区的虫不会有这样的好运。几乎所有能够成为高等级雌虫的都离开边境——又或者，自立为王。

剩下的雌虫大多挤挤挨挨蜷缩在福利院里，由成年雌虫□□养——托特莱的福利院承担了养育、教学等一系列职责。

低等级的——D或者更低的——雌虫甚至没有像样的拟态，顶着昆虫原生的复眼，指甲漆黑，四肢和躯干格外恐怖。

“他们以后会和我一起离开吗？”艾伦抬起头看向窗边，高挑的身影倚着窗往外瞧，“托特莱？托特莱！”

托特莱倏地扭头看向他，声音压得极低极轻，甚至带着薄薄的笑：“您觉得他们应该和您一样吗？”

雌虫的手掌落在艾伦的头顶，轻揉艾伦的黑发。

艾伦鼓起脸颊，嘴唇一掀：“等级就代表一切？这和‘雄虫天生尊贵’没有区别！”

托特莱手上一顿，低下头，那双灰眼睛被光染得极淡：“您倒是比您母亲更宽容——至少您看到过这些雌虫。”

托特莱转过身，拉过窗帘，房间慢慢变暗。

“坐。”托特莱点了点另一边的椅子，“我们该好好谈谈怎么应对现在的情况。”

艾伦抿着唇，慢慢拉开椅子，坐到托特莱对面：“之前的‘渡鸦’只考虑能够自救的雌虫？”

“也不一定。”托特莱摇摇头，“我们曾经有一位同僚，是雌奴出身。”

“谁？”艾伦眼睛一亮，俯身按住桌子，“我从没听您谈起过！”

“一个背叛者。”托特莱摆摆手，“加布利尔.格罗狄，您母亲还是校官时救下的亚雌——没什么谈到她的必要，一个白眼狼而已。”

艾伦紧紧咬着下唇：“她为什么要背叛？”

“没人知道。”托特莱慢慢地摇头，“或许是以为虫帝能给她更多的利益，或许是……”

艾伦紧紧地咬着牙，只听到咯吱咯吱的响声。托特莱轻轻摸着他的头发：“别总这样生气，伤身。”

好一会儿，他一拳砸到桌面上：“我知道了。”

*

“我知道的。”阿诺德轻轻地应了一声，捞出回忆里的艾伦，翠绿的眼睛弯了弯，“我还知道为什么他之前要对我献殷勤。”

“我对这些事不感兴趣。”艾伦侧过脸，目光却诚实地停在阿诺德脸上，“我感觉您等级很高。”

“我是A级。”阿诺德平静道，目光毫无波动。

A级雄虫在帝国也少得几乎绝迹，哪怕成年虫都极少极少，更何况未成年雄虫哪里。

“A级。”艾伦毫无波澜地重复一遍，只微微睁大眼睛，神色平静，甚至有些虫工智能系统那样无生气的漠然，“我明白您为什么能让我回中央区了——还有，阿斯的雄父也是A级。”

“嗯，听说过。”阿诺德忍不住露出些笑来，那个小小的酒窝和那颗眼尾的泪痣又一下抓住艾伦的眼球，让他移不开眼睛，“他是我的盟友，革新派的另一位雄虫领袖。”

“您怎么又笑？”艾伦仍旧一把冷淡的嗓音，“不过不意外，他一直是恋爱脑——对我母亲一往情深，据说现在都没有再娶。”

如果不去关注他的目光始终盯着自己的泪痣这件事的话，阿诺德几乎确信艾伦确实没有被他吸引。

他俏皮地眨了眨眼睛，露出无辜的神色：“我以为您喜欢看我笑？弗朗斯卿，您再盯着我的泪痣看我可要叫埃德蒙帮我报警啦。”

艾伦这才意识到还有个埃德蒙被冷落在另一边，一转头，却发现埃德蒙的目光始终被演武台所吸引，显然听不见阿诺德的话。

竞技台上又有雌虫在战斗，火光四射，丁玲当啷的一阵响。

阿诺德却只轻轻抬起手，隔空抚了抚艾伦的眉头：“您看起来已经有些倦了，在皇子府睡一觉吧，明早我送您回军部。”

“不了，我今晚就回去。”艾伦撇过头，冷冰冰摔下拒绝的话。

阿诺德只是望着他的眼睛，轻轻地吐出一句：“好吧，如您所愿。”

艾伦的心里忽然像被一团肮脏的泥堵上了，酸酸涩/涩的，不知名的情绪在他心里反复发酵，从他离开皇子府到回到军部都有些魂不守舍。