海棠到了刀满仓家，刀莲生挑完了一缸子水，正在院子里劈柴。

想是灶屋不够用，也不够周旋。刀满仓家的地坝里也架起了两口大锅和一些案板。锅灶下面木柴噼啪作响，案板上摆满了各样吃食。整个院子烟火热烈，饭菜喷香扑鼻。

有不少帮闲的女人，进进出出。大家都很忙碌，没人注意到她。

海棠跨进院子，正要唤丈夫。这时候从灶屋里出来一个风风火火的女人，是刀满仓的媳妇儿。那满仓嫂子对刀莲生道：“莲生兄弟，你碗筷带了吗？前面要开席了，我先给你把吃的舀上，免得待会儿吃的都抬到外头去了，顾不到你。”

刀莲生立刻丢了斧头和木柴，应道：“带了带了。”起身转去灶屋，想是要去拿自己的碗盛饭。

海棠便现身喊住他，“莲生，正好，你盛了饭，我们一块儿去长街宴吃。”

所有女人都看过来。

近旁一个妇女冲她脱口就道：“你是莲生的媳妇儿吧？你家阿力不能上桌吃饭。”

这寨子里的人称呼年轻小伙子叫“阿力”，意为在外干力气活儿的。称呼年轻女孩子叫“阿布”，意为在家织布的。

闻听那话，海棠愣了愣。

她注意到，这院子里干活儿的人，除了刀莲生一个，其余都是女人。想来做饭做菜这些灶屋里的事情是女人的事情。

那估计这里的风俗习惯跟她所了解的封建社会的一样，女人围着灶台转，外人面前，女人不能上桌吃饭。

但是，咋的男人反而不能上桌吃饭？这个嫂子是不是说错了？

海棠问那妇女：“为什么？”

“因为他……”那嫂子正要说，旁边一个妇女猛地撞了下她的手肘。那嫂子便看看海棠，悻悻地改了口，“他要在灶屋忙。”

才怪！

都已经在上菜了，那两口大锅也撤了柴火，刚满仓嫂子也说要开席了，所以这灶屋的事情已经忙完了。

今日大灶上的人不过是准备祭祀的食物和寨子里大人物们的饮食，各家各户则是自带吃食，甚至还自带蔑桌和凳子，并不需要所有来参与盛会的人的吃食都由大灶上做。

刀莲生已经拿着自己的碗筷出来，却只站在不远处看着这边厢，他脸上的表情模糊成一片，海棠有些看不明白。

刀满仓的女人今日是这里的主人，她走过来悄声询问了下近旁的妇女发生了什么事情，得知后，她也冲着海棠悻悻地说：“莲生兄弟今日就在这里吃饭。这地方得有个人看着点，免得小孩儿啊狗啊什么的，来偷了吃食去。”

“吃的都送到前面长街宴桌上去了，还有啥吃的？”海棠反问道。

满仓嫂子一脸难堪。

刀莲生这时候走过来拉了拉海棠的手，轻声：“你自去前面吃去，我就在这里吃。”

海棠低头看看他手里的碗筷。

来给集体做事，连碗筷都自己带。上次去祠堂做事，都没这般行事！

当初修缮祠堂，都没人要莲生自己带碗筷去吃饭，现在同样是给全寨子人服务，谁出的主意要他自带饭碗的呢？他怎么就不能用公家的碗筷，怎么就不能上桌吃饭？？

那刀癞子刀芦生刀德生，他们统统都在前面吃，都在桌上吃，热热闹闹开开心心地吃！

海棠将众人环视一圈儿，大声道：“我家莲生不是来吃白食的，我们家出了公粮，莲生也是在本堂叔公的要求下来帮忙的。他做了事情，我家出了米，竟不能跟大伙儿一块儿坐在席上吃东西，连用的饭碗都得自带。各位嫂子婶子们，请问这是什么道理？”

一众妇孺皆闭口不言。

海棠越发怒道：“你们这样歧视我家莲生，我势必要去找本堂叔公主持公道！”

“他撞过鬼……”终于有个妇女开了口。

有人起了头，顿时不少妇女也都说话了。

“是啊，说不定那鬼就没走，一直盘在他身上。”

“对呀，阿布，我们也是怕被鬼缠上罢了。今日这么多人在，自己男人，自家孩子都在，他去到席上，万一他身上的鬼相中了别人……”

“撞鬼？”海棠听到这么荒唐的话怒极反笑，“当初修缮祠堂，他顶着大日头天天在山里打石头拉石头，那祠堂可是我家莲生费老大劲儿修修补补起来的。我家莲生既有鬼缠身，那你们还叫他去修祠堂？还叫他去给祭祀仪式上出力？每回要他出气力的时候你们又不怕鬼缠你们身上来了？既然这样，以后寨子里有事情就不要来找我家莲生出力气了。这样吧，为免得各位以后多灾多难，还道是我家莲生害了大家，我这就去找本堂叔公，请他老人家以后别叫莲生为大家伙儿做事情了。”

海棠说完真就要去找刀本堂，一群女人当即七手八脚拉住她纷纷劝解。

“这这……莲生媳妇儿你别冲动啊，有话好说……”

“阿布，这都是我们的妇女之见，你别多心啊。”

“是啊，莲生阿力给寨子里出了不少力气，大家都是看在眼里的，心里都是感激他的。”

就因为有刀莲生、刀芦生、刀癞子、刀德生那几个或老实，或实在推卸不了责任的年轻阿力在，每次寨子里要出力气的事情，都叫他们这些去，其他人家的男劳动力才省了工夫，只专心自家田地里的活儿。

真要是没了刀莲生，势必就有人要被摊派活计了。

寨子里一年到头的公共活动少说十来次，每次都要搞好几天，而且活儿又重，是以哪家劳动力都不愿去。

于是，妇女们只得拉住海棠又是安抚又是道歉，只求她不要去刀本堂那里告状。

海棠也不想闹得难堪，只叫众人不要阻止刀莲生跟她去长街宴吃席就是了。

最后，那满仓媳妇儿一声叹气，“莲生兄弟媳妇儿，我说一句，你千万别多心。嫂子们叫莲生阿力就在这里吃饭，其实也是为他好啊。”

海棠哼一声，充耳不闻，拉着刀莲生去了长街宴，找到大灶上做的那五桌席面，寻两个空位置，按着丈夫径直端坐下来。