范瘸子看了他一眼，又看了海棠一眼，好像在拿他们两个做某种比较。然后他在茶树旁边蹲下来，掏出一个布包，打开，里面是炒得焦黄的豌豆。抓了一把，往嘴里一丢，嚼得很响。

他要歇一会儿，顺便又跟这两个年轻人闲聊。

"你们打哪儿来的？"

"碧约寨。"海棠答。

"碧约寨啊，"范瘸子重复，"那要翻过三座山，脚程快一点，要走大半天哩。"

"嗯。"

"来借粮的？"

这句话问得突然，也问得很直，没有绕弯子。海棠也没有装，直接说："是的，我们来找舅舅借点粮食过渡过渡，待到秋收后就还他。"

范瘸子呵呵笑，“我猜就是这么回事。不然就你这采茶摸样，周氏哪里可能会要你们来帮忙？白吃她饭，她肯定不高兴。”

海棠尴尬地笑了笑。

范瘸子把豌豆往嘴里又丢了一颗，嚼了嚼，然后说："白桂桢出门收账去了，家里头那个母夜叉做不了主。但是白桂桢这人呐，跟他娘子也是一个德性。有句话叫，不是一家人，不进一家门。所以，即便白桂桢回来，能不能借到粮食，也是难说。"

刀莲生这才抬起头，看了范瘸子一眼，像是在把他记住。

海棠却是暗自咀嚼范瘸子那话，甚是觉得有道理。

不然你看，刀家那么穷，白桂桢虽然不是大富大贵人家，可是如果他真有心，不至于叫刀莲生用家里唯一看重的最贵重的骡子来换一个媳妇儿啊。五两银子，怎么着，他是也能代为付得起的，只不过他不愿意罢了。

采茶是细致活儿，急不得，躁不得。

指尖轻轻一捏，一折，往篓里一丢。动作要快，弯腰要稳，一整天下来，腰都不是自己的了。白宏寨的那些妇人采了几十年茶，手上都有准头，一斤茶多少芽头，闭着眼睛都能估出来。

海棠采得没有她们快，但她仔细。

每一片芽头大小均匀，不带余叶，不伤茶芽。

日头渐渐高了起来。

约莫上午十点钟的光景，最嫩的芽头就采得差不多了。早茶采完，要赶紧往回走——茶叶摘下来，离了枝就死了，放久了要发烧、捂红，炒出来的茶就发苦。一背篓的芽头，少说也有十来斤，堆在篓里不透气，最容易发热。于是，已经采满了背篓的茶工们就纷纷背着背篓往回走。

刀莲生把自己采摘的半背篓茶叶倒进海棠的背篓里，勉强凑够一背篓，让她跟着其他茶工一起背回舅舅家去。趁此机会可以回去洗个冷水脸，歇歇气。

周氏规定上午必须劳作到正午时分，每日采够四背篓才算完成任务。所以，即使回去了还得再来采第二道。

海棠懒得多走一趟山路了，加上她和刀莲生与其他茶工不同，他俩不领工钱，采多采少无甚分别。采少了，周氏自然要说三道四，可是采多了，她也不见得就有好脸色给他们看。是以，海棠便就将两人凑出来的一背篓茶叶烦请王婶儿背回去。

刀莲生无法，只得由她。

王婶儿一看，这一背篓算她采的，乐得高兴。因为上午采够两篓，她就可以不用再回来。等到下午太阳西斜，才来采第二波。于是，忙接过去，前胸后背各背着一篓茶叶急急慌慌地回去了。

海棠原是要给范瘸子背回去的，但范瘸子说周氏本来就嫌他腿脚慢，哪里肯让他背茶叶回去？她早就跟其他茶工说好了，让其代背回去，但要求他每日得采够五篓茶叶才肯给四文工钱。范瘸子无所谓，他也婆烦走山路。所以范瘸子就只管一整天待在茶山上，傍晚才会下山去。

范瘸子一边采茶，一边看海棠把王婶儿哄得合不拢嘴。等到王婶儿走了，范瘸子叫住刀莲生，说："莲生崽，你媳妇儿会来事。"

刀莲生没有接话，只是点了点头。

范瘸子又看了海棠一眼，挑了挑那双白眉毛，说："你比你男人能说话。"

海棠一本正经道："那是，我嘴巴多。只不过，他一句话能顶我十句。"

一个能字，一个会字。范瘸子原本是表达海棠会说话的意思，海棠故意歪解。

范瘸子愣了愣，随即哈哈大笑。那颗豁牙露出来，透着风。

刀莲生在旁边没有任何表情，但他耳朵根的皮肤红了。

日头慢慢往头顶上爬。

茶山上的热是一种特别的热——没有风，太阳直直地压下来，茶叶上的水汽蒸起来，把整个山坡变成一口锅。蒸人，不散。海棠觉得自己的汗已经把衣服打湿透了，布料已经完全贴在她身上，每动一下都是粘腻的，像穿着一张湿纸。

她拿起袖子揩抹头脸上的汗，抬头看看太阳，嘴里咕哝：“怎么山上一点风儿都没有啊？”

范瘸子说："下午有风，但不比上午好受，到下午你就知道了。"

他说得没错。

下午的风从山背面吹过来，是那种热腾腾的、干燥的风，从茶叶缝里穿过来，把人的汗直接烘干，留下一层盐渍浮在皮肤上，痒的。若说上午的茶山是被盖过来的闷着的蒸笼，那么这时候的茶山就变成了一个会呼吸的蒸笼——呼一口热气进来，吐一口热气出去，里面的人跟着一起蒸。

海棠的手指被茶汁染绿了，染到了指甲缝里。她的竹篓越来越重，麻绳搓成的背带勒进她肩膀里，到了后来不是疼，是麻，麻木的麻。一颗脑袋都晒得不能思考，只挂在肩膀上的背篓的重量每走一步都提醒着她：还没到收工的时候。