连日提心吊胆，压抑多时，萧辩心情本就不好，再接连被花斛珠顶撞，便有些不耐烦了，忍了一忍，才按捺下脾气。

只是他虽然不耐烦，却知道花斛珠说得并非毫无道理，谢衣如今的身体状况，确实不能继续赶路。

到底如何，萧辩一时也拿不定主意，脑海里各种想法纷纷冒头，又被他自己一一否定。

便在这时，屋外响起一串脚步声，萧辩才回过神，带着一丝警惕朝房门看去。

原是苏子求领着郎中来了。

那郎中是个年过花甲的老人，瘦得如同竹竿，身上裹着好几层灰扑扑的麻衣，脚上套着草鞋，这一路走来，裸露在外的皮肤被风吹得发紫发青，浑身老态毕露，唯有一双眼，还尚得清明。

萧辩忙撑着胳膊想坐起来，老郎中瞧见了，颤巍巍地走近，按住他肩头：“使不得使不得。”

肩头的手如同一截枯枝，冷得似一块冰，还带着些微水汽，萧辩被冻得打了个哆嗦，苏子求忙冲上来将老郎中的手抓走，花斛珠已倒了一碗温水递上，眉眼柔和：“老人家，您先喝口水暖暖。”

老郎中搓了搓手，将水碗捂在手里，笑呵呵地道了谢：“多谢这位小郎君。”

“主子，”苏子求也搓了搓手，直接将茶壶拎手上取暖，一边跺脚，一边忧喜掺杂地道，“外面下雪了，还很大。”

喜的自然是大雪封路，不易搜山寻人，忧的也是这大雪封路，这雪一下，他们行程怕是又要被拖上一拖。

萧辩沉默地看向窗外，窗上纸浆削薄，透出灰蒙蒙的光亮。他胸口发堵，漫长地吐了口气，将一声叹息消融于呼吸里。

“既是下雪，怎么能让老人家跑这一趟。”萧辩扯开话题。

没等苏子求开口，老郎中便笑呵呵地出了声：“你们这些小娃娃可别看小老儿我年纪大，身子骨可还硬朗着呢！”

“再说了，”老郎中有颗仁者医心，“这方圆几十里的几个村子，可只有小老儿一个会看病的，医者救人，我受点苦没什么，病人可耽误不得。”

不知为何，分明是简简单单的一句话，萧辩却被说得眼眶发涩。

从前在宫里，不知听过多少比这更发自肺腑、脑干涂地的誓词，却远不及这句戳人心，好似没了华美殿宇的装点，在这透风的土坯屋里，连人心也变得赤朴起来了。

萧辩眨了眨眼，大病之后的脸色愈显苍白，衬得眼睫如鸦，在寒冷的空气里微微发颤。

花斛珠看了这一眼，便收回了目光，安静地站了少顷，挑帘出去了。

一时也没人在意花斛珠的去留，老郎中上前把脉，萧辩便从被子里探出一截冰雪似的手腕，任由他捏着。

苏子求小心翼翼地蹲在一侧，替他将被角捂严实，只觉自家主子病了一场，倒不似原先那样凌厉吓人了。

他轻声发问：“老人家，我家主子怎么样了？”

老郎中沉吟片刻，笑道：“郎君先前是忧虑过多，心情大喜大悲之下才导致晕厥，如今这一病将先前压着的思虑都释放出来，也是因祸得福，只需再休息几日便无大碍。”

苏子求闻言不由松了口气，萧辩又问：“谢衣怎么样了？”

老郎中虽不知他口中的“谢衣”是谁，但想起他们这一行人也只有一位姑娘仍病着，于是道：“两位郎君放心，老朽刚去看过那位姑娘。那姑娘忧思过重，寒气入体，再加上劳累过度，才病倒了，如今烧已退去，怕不多时就会醒了。”

萧辩心弦稍松，点点头，有些疲乏地闭了闭眼，不再多言。苏子求便客气地将老郎中送了出去，回来时恰遇上花斛珠端着一碗热腾腾的白粥走了过来。

二人并行到厢房门前，只听里面萧辩淡淡地道：“子求，你进来。”

花斛珠动作一顿，苏子求拍了拍他的肩膀，从他手上将粥碗接过，撩开门帘走了进去。

花斛珠退出主屋外，又如暮色孤钟一般在门前雪中立了半晌，却捕捉不到丝毫声响，这才敛眸离开。

“主子？”苏子求扶萧辩坐好，递过白粥，一边略带疑问地开口。

萧辩却并不作声，只安静地喝粥，苏子求无奈，也不好再问，便陪坐一边。

直到屋外传来一阵沉缓的脚步声，由近及远，最后消失在呼啸的北风中。

苏子求这才隐隐明白了什么，他屏住呼吸，等着萧辩下指令。

萧辩凝视着眼前的又一勺白粥，这粥熬得极是火候，既不稠浓，也不稀淡，米粒洁白如珍珠，散发着淡淡香味。

可他分明记得，农村里的大米不是这样的。

小时候，娘亲辛苦劳作好几个月，才能换得一小袋谷子，回家自己舂。要砸许久，才得夹杂着黄色米糠的糙米。而就是这样的糙米，也令娘亲倍感珍惜，便是一片米糠都舍不得扔掉，留着晚上饿的时候煮糠糊吃。

后来到了京城，始知原来天底下还有那样白净精细的大米——那是婢女们洗净双手后，一粒一粒、一粒一粒地拣出来的。

而如今，在这野村之中，这煮粥的精米又是哪来的？

萧辩微微发怔，直到耳畔传来苏子求的声音，这才意识到自己方才竟问出了这个问题。

“我也不知道，”苏子求丈二和尚摸不着脑袋。他没有见过寻常百姓吃的糙米，根本不知道这米有何异处，更不明白萧辩为何会有此一问，只老老实实答道，“米是我们从村民那儿买的，您也知道我对厨房一窍不通，粥都是阿印煮的……”

萧辩打断他，神色莫辨：“阿印？”

“哦，”苏子求解释，“是花兄的本名，花兄说，‘斛珠’这个名字是他进宫之后主子赐的，他本名叫花宝印，如今我们行事多有不便，为了减少暴露的可能，让我喊他本名。”

萧辩垂着眼，没啃声。苏子求的这番话，让他忽然想起一件很久远的往事来，也不知是否与花斛珠有关……

苏子求觑着萧辩的脸色，有些小心地道：“主子，自来这儿后，阿印每日都会花好长时间熬好粥，温在厨房里，是担心您醒来饿极……”

萧辩一听便知他现在在想什么，怕是方才自己的举动让他以为，自己对花斛珠生疑，这才为花斛珠说话。

且不说苏子求竟然会为花斛珠说话，萧辩确实有此思虑——他本就有些不放心此人，那日发现自己当年与他结过断指之仇，对他的不信任更是多了一层，因花斛珠是赵公公托付之人，这才左右迟疑，没下决心。

但如今这情况，又哪容得下一丝犹豫，必须要做一个决定了。

冬日的日光短暂，屋内已落入一片昏暗，萧辩稍微放松了一下身形，将少许重量倚在身后枕头上，眉眼间流露着一丝不易察觉的疲惫。他压下心里的动摇，眸色幽黑，若即将而来的黑夜，将万般思绪平静掩藏，无人得窥一二。

“子求，”萧辩轻声开口，“你听好了……”