沈清识听完一脸茫然，直到听应如是解释后方才知晓这是一种名为“新绵拂拭检法”的验骨之术——

若骨上有损伤，则棉絮会被牵扯出来，然后再验看伤处，若是生前殴打所致，则芒刺在里，反之则向外。

“单凭这些还不能断定，需再验。”应如是与沈清识私语道，“我猜外祖父明日还有别的法子。”

“话都被你说完了。”萧若竹听到后笑问道，“那便考考你，若要进一步验证尸骨生前是否遭受重创，有何他法？”

应如是沉吟半晌后求教：“还请外祖父赐教。”

“若逢阴雨，可煮骨；若遇晴日，可蒸骨。”

就在二人商讨之际，刘舞起不知何时走了过来，插了一句：“我怎么看着这头骨有些发青。”

应如是刚要指责，却被她的话带偏，也盯着头骨看了许久。

“时隔多年，又是曝尸山野间，头骨带青并非罕事。”萧若竹见三人皆在沉思，叹道，“大家劳累一天了，先回屋休息吧。”

应如是几乎彻夜未眠，脑中一直闪现零碎的画面，一直到天光微亮才渐入梦乡，但没多久便被一阵嘈杂的脚步声惊醒，她推窗向外看去，见几名官兵气势汹汹地闯进客栈。

应如是察觉到势头不对，急忙叫醒刘舞起，快速交代了她几句后翻窗而去。

官兵迅速控制住三人，又将他们随身携带之物全部扣押。

刘舞起丝毫没有反抗，只有在他们欲对萧、沈二人无礼之时，才会一脸阴沉地挡在二人身前。官兵被她的气势镇住，畏缩着不敢上前。

领头之人遍寻应如是不得，又见部下个个都是胆小如鼠的样子，顿时怒从心起、目露凶光命令道：“你们几个将他们带走，剩下的人随我全城搜捕！此事若办不好，我们都得吃不了兜着走！”

此刻的应如是已经摇身一变，成为一个卖花女娇娘。

官兵们与她擦肩而过，其余三人皆与她对视了一眼，而后错开视线，但这一眼便已足够。

一行人押着三人浩荡离去，路人皆避之不及。

应如是将要跟上去，忽然感觉身后有拉扯感，回头一看，原是一个垂髫女童揪着她的裙角。

“怎么了？”应如是弯腰看着她。

女童盯着她挂在臂弯的篮子，眼睛一眨不眨。

“喜欢花？”应如是见她点头又道，“那姐姐送你一支。”

应如是将花篮放到她面前，柔声道：“你自己挑。”

等女童挑完花离开后，应如是瞬间严肃了面容：若自己感知无误，方才似乎有一人朝这里看过来，好在女童及时出现为自己解困。

应如是将篮中的花朵重新整理了一番，向着三人被押送的方向而去。

三人竟然审也不审，直接被关进衙门的监狱之中。

应如是想了想，最终没有冒然闯进去，眼下她还有更重要的事情要做。

狱中，焦泰显然已经等候多时，看到只有三人后，脸色沉了下去：“还有一人呢？”

“回禀大人，那人不在客栈中，袁捕头已经带人去搜捕了。”

“都下去吧！”焦泰不耐地摆手道。

几人将从客栈搜来的包袱行囊摆在桌上，而后默默退下。

等到闲杂人等散尽，焦泰看向三人，伸手示意道：“几位，请坐吧。”

三人各自落座，神色自若。

“想必各位心里清楚本官为何将你们拘来。”焦泰目光冷冽。

萧若竹回道：“下官不知，还请大人明示。”

焦泰脸色稍变，但还是沉住了气：“几位并非是为盐铁转运一事而来晋州的吧？”

“大人从何知晓？”萧若竹反问道。

焦泰嘴角微微勾起，依次看向三人：“国子监司业沈清识、威远校尉刘舞起、前大理寺卿萧若竹，还有镇南将军应如是，本官竟不知你们何时成了户部的官员。”

三人不语，脸上却不见慌张之色。

焦泰心中犹疑，继续威吓道：“冒领官职、伪造文牒，本官现在便可判你们矫制之罪！但若你们如实说出来意，本官倒是可以酌情量刑。”

三人依旧岿然不动，如同老僧入定。

“你们真以为本官不敢对你们动刑？”焦泰有些心急了。

萧若竹方才缓缓开口：“焦大人，你怎就如此笃定我们是冒领官职？”

“笑话，未经吏部推举考核，你们是从何处得来的官职？”焦泰说完似是忽然想到了什么，笑意顷刻僵住了。

“看来焦大人想到了。”萧若竹脸上丝毫不见羞色，“我们是斜封官。”