四更天的四皇子府，书房依旧烛火通明。

鎏金铜鹤烛台上的蜡烛烧得只剩半截，烛泪层层叠叠淌下来，凝成丑陋的蜡块。

案上散落着十几封密信，冷透的茶水泛着白霜，四皇子背着手站在窗前，指尖死死攥着一方锦帕，指节泛白，脊背绷得像一张拉满的弓。

窗外风声呜咽，卷着落叶打在窗棂上，发出沙沙的轻响，却惊不动书房里凝滞得近乎窒息的空气。

“吱呀——”

房门被轻轻推开，戚怀安一身玄色劲装，脚步轻得像猫，闪身走了进来，反手将房门锁死。他躬身行礼，声音压得极低，“王爷，深夜相召，可是出了什么急事？”

四皇子没有回头，依旧望着窗外沉沉的夜色，声音沙哑得像是磨过砂石，“你听说了吗？”

“王爷说的是……隔代立储的流言？”戚怀安顿了顿，语气凝重了几分。

“流言？”四皇子猛地转过身，眼底翻涌着不敢置信的怒火与戾气，“这哪里是流言！方才宫里递出来的消息，今日早朝散后，王丞相带着六部三位老尚书，在御书房跪了整整两个时辰！”

他猛地一拍桌案，案上的茶杯震得哐当作响，冷茶泼洒出来，浸湿了摊开的奏折，“他们跪请父皇，立太子长子为皇太孙！说什么‘嫡长正统，国本所系’，说什么太子仁厚，其子聪慧，当承大统！”

“一群老不死的东西！”他咬牙切齿，胸口剧烈起伏，“太子躺在病床上，气若游丝，连话都说不出来，凭什么立他那个六岁的黄口小儿？！”

戚怀安垂眸，没有接话。他早就料到会有这么一天。

太子根基深厚，那些追随太子半辈子的老臣，断断不会甘心让四皇子登基。隔代立储，是他们保住自身权位、延续太子一脉的唯一出路。

“更可笑的是，”四皇子冷笑一声，眼底满是寒意，“父皇竟然没有当场驳回。他只是说‘容朕再想想’。想想？他有什么好想的？！”

“本王熬了二十年，从一个不起眼的皇子，一步步走到今天。苏家是本王扳倒的，成黔是本王除掉的，朝堂过半官员依附于本王，京营兵马在本王掌控之中！这江山，本就该是本王的！凭什么一个还没断奶的孩子，要骑在本王头上？！”

他越说越激动，猛地抓起案上的砚台，狠狠砸在地上。端砚摔得粉碎，墨汁四溅，在青砖地上留下狰狞的黑色痕迹。

戚怀安上前一步，轻声安抚，“王爷息怒。皇上一时犹豫，不代表最终定夺。那些老臣不过是困兽犹斗，掀不起什么大浪。”

“困兽犹斗？”四皇子盯着他，眼神锐利如刀，“戚怀安，你告诉我，若是父皇真的铁了心要立皇太孙，怎么办？那些太子党把持着吏部、礼部，还有半数御史台，若是他们联起手来，再加上父皇的圣旨，我们这么多年的谋划，岂不是全都付诸东流？”

“不会有那一天的。”戚怀安语气笃定，眼底闪过一丝阴狠，“臣正要跟您说兵权的事。”

四皇子神色一凛，压下怒火，沉声道，“京营那边怎么样了？”

“京营三万主力，尽数掌控在柳将军手中，绝对可靠。”戚怀安拱手道，“昨日臣已经让柳将军以‘防备流寇’为名，将兵马移驻到了城外三十里的大营，随时可以入城。另外，臣已经将刑部的两千缇骑，分成了三队，分别驻守在正阳门、崇文门和宣武门，只要王爷一声令下，立刻就能控制九门。”

“禁军呢？”四皇子追问，这是他最不放心的地方。禁军负责皇宫宿卫，直接听命于皇帝，若是禁军不肯倒戈，就算掌控了京城，也拿不到玉玺和传位诏书。

“禁军左右羽林卫，统领都是我们的人。”戚怀安道，“只有神武门的守卫，是皇上旧部。不过人数不多，只有五百人，到时候派一队死士，就能解决。另外，臣已经安插了三百名暗卫在皇宫各处.”

四皇子点了点头，紧绷的脊背稍稍放松了一些。兵权在手，他心里就有了底气。

“还有那个莲台观音的人，”他补充道，“让智博抓紧时间，把那些世家的把柄再攥紧些。凡是不肯依附我们的，不管是太子党还是中立派，都给他们一点颜色看看。我要让满朝文武都知道，跟着本王，才有活路。”

“是，臣已经吩咐下去了。”戚怀安应道，“李夫人死后，那些世家夫人都吓得不轻，没人敢再不听话。昨日又有侍郎递了投名状，愿意效忠王爷。”

四皇子嘴角勾起一抹冷笑，“这就对了。识时务者为俊杰。”

他走到窗边，望着紫禁城的方向，眼底燃烧着疯狂的野心，“本王已经等了二十年。”

“王爷的意思是……”戚怀安抬眸，眼神一凝。

“若是父皇驾崩，太子又病重不起，本王以皇子身份监国，名正言顺。到时候，那些太子党就算想反对，也没有借口了。谁敢不服，就杀了谁。杀到所有人都服为止。”

戚怀安躬身，沉声应道，“臣遵旨！臣这就去安排，定保王爷登基大宝！”

“好。”四皇子拍了拍他的肩膀，语气带着一丝期许，“戚怀安，你跟着本王这么多年，本王不会亏待你。等本王登基，你就是当朝丞相，一人之下，万人之上。”

“臣谢主隆恩！”戚怀安跪地叩首，额头紧紧贴着冰冷的地面，眼底闪过一丝凝重。

烛火摇曳，将两人的影子拉得很长，投射在墙壁上，扭曲狰狞，如同蛰伏的恶鬼。

“嘶。”

指尖骤然传来一阵锐痛。

江浸月翻过一页泛黄的账册，桑皮纸边缘被岁月磨得薄如刀刃，猝不及防划开指腹一道细口。

她下意识缩手，一滴殷红的血珠随即滚落，正正砸在账页上，晕开一小片刺目的圆痕。

她垂眸盯着那滴血，指尖的钝痛慢慢泛上来，心脏却骤然一缩。

窗外的蝉鸣聒噪不休，午后的阳光透过窗棂斜斜照进来，尘埃在光束里乱舞，明明是盛夏燥热的天，她后脊却泛起一层凉意。

“信一。”

她扬声朝外唤了一句，声音比平日沉了几分。

暗影里立刻闪出人影，躬身立在廊下：“夫人。”

“近日京畿之中，可有什么异动？”她指尖按在那滴血痕上，指腹微微用力，将血渍晕得更开，“街上、宫里，都算。”

“回夫人，” 信一语气凝重，“宫里这几日筹办奉先殿祭祀，东华、西华两门都封了半幅，御道清了街，寻常官员都绕路走。

京营的兵马比往常巡得勤，今早还看见一队人马往皇城根去了。

有人打听，却被拦得严实，只说是‘内廷安保’。”

江浸月眉头蹙得更紧，右眼皮突突地跳，跳得人心烦意乱。她抬手按了按眼角，指腹还沾着未干的血意。