祝文的余音还缠在楠木梁柱间。

前排的宗室勋贵齐齐变了脸色，后排朝臣低声骚动起来，满殿目光都聚在了太子身上。

皇帝本就佝偻着身子，闻言猛地一颤，扶着内侍的手骤然收紧，指节泛白，“你说什么？！东宫……东宫詹事府？”

“回陛下！”禁军统领伏在地上，声音急促，“叛军约有数百人，皆执兵刃，已过了金水桥！领头的是东宫左卫率，口称……口称奉太子手令，入宫清君侧，诛佞臣！”

“荒谬！”

一声厉喝陡然响起。

四皇子猛地跨出宗室班次，蟒袍下摆扫过金砖，发出利落的轻响。

他神色凛然，眼底满是震怒与忠勇，转身对着皇帝深深一揖，“父皇！东宫奸贼竟敢借太子之名作乱，罪该万死！请父皇即刻移驾偏殿暂避，儿臣愿率殿外侍卫，亲往御敌，护父皇与列祖列宗神位周全！”

话音未落，他已抬手按在了腰间佩剑之上，身姿挺拔，一副临危受命、挺身而出的模样。

百官见状，不少人眼中闪过动容。值此大乱，四皇子挺身而出，倒真有几分亲王担当。

可也有人心下生疑，詹事府卫队不过百人，如何能闯过承天门、金水桥，直逼内廷？

“咳咳……咳咳咳！”

太子骤然剧烈咳嗽起来，身子晃了晃，身边两个内侍连忙死死扶住。

他本就面色惨白，此刻更是毫无血色，嘴唇泛着青紫，咳了半晌才勉强压住气息，颤巍巍抬起手指着殿门，声音细弱却字字清晰，“胡说……孤从未下过此令！詹事府绝无反心……”

“皇兄！”四皇子立刻转过身，“事到如今，您还替他们遮掩？叛军打着您的旗号杀奔内廷，满朝文武都听在了耳里！您病弱糊涂，必是被身边奸人裹挟了！您放心，臣弟定将乱党尽数擒拿，还您一个清白！”

这番话说得冠冕堂皇，既坐实了“东宫谋反”的名头，又将太子摘成了“被裹挟”的病弱之人，实则直接堵死了太子所有辩解的余地。

你是病人，你说了不算，都是你身边人搞的鬼。

“孤是病了，不是死了！！”

太子又急又气，胸口剧烈起伏，一口气没上来，眼前一黑，险些栽倒。内侍吓得连声呼唤，殿内一时更乱。

四皇子反而收了厉色，重新躬身到皇帝面前，语气恳切又凝重，全是为君父分忧的模样，“父皇，叛军迫近，殿外不安全。此处紧邻宫门，无险可守，请父皇移驾西暖阁暂避。儿臣命人加固防务，定保父皇万无一失。”

这话挑不出半分错处。

皇帝眉头紧锁，似在思索。他深深看了四皇子一眼，最终在两名内侍的搀扶下，缓缓点了点头。

“也请皇兄一同移驾。”四皇子转头，又对太子温声道，“殿下身子弱，莫要受了惊吓。叛军打着您的旗号，您更该在父皇身边，也好亲自证您清白。”

百官被留在正殿，由缇骑“守卫”着，殿门被合上大半，只留一个小口供人传话，外面的消息传不进来，里面的命令也送不出去。

西暖阁内，皇帝坐于上首，太子侍立在侧，脸色依旧苍白。

四皇子立在阶下，拱手再奏，“父皇，宫禁如今混乱，各卫所互不统属，恐生变数。儿臣请父皇赐下金符，着儿臣暂总宫禁兵马，统一调度平叛。”

皇帝手指摩挲着御座扶手，沉默不语。

“父皇，”四皇子又往前半步，语气带着几分焦灼，“再迟疑，叛军就要冲进来了！儿臣一片丹心，天地可鉴，断不敢有半分私心！”

“……准奏。”

皇帝终是松了口。

一旁的太子急得咳嗽起来，想开口劝阻，却被四皇子抢先一步，“谢父皇！儿臣定不辱使命！”

他接过内侍捧来的金符，转身出了暖阁。

站在正殿的丹陛之上，他手持金符，目光扫过阶下百官，声音沉稳有力，“诸位大人，父皇有旨，宫禁有变，由本王暂总兵马，平叛护驾。诸公务必安坐，勿要自乱阵脚。待平叛功成，本王自会奏请父皇，论功行赏。”

百官面面相觑。

有人觉得不妥，可金符在手，名正言顺，谁也挑不出理。

更有几位早已依附四皇子的官员，立刻出列躬身，“臣等听凭王爷调遣！”

有人带头，便有人附和，稀稀拉拉的应和声渐渐连成一片。

太子扶着内侍从暖阁走出来，他撑着病体，高声道，“四弟，平叛即可，何必要总领宫禁？詹事府绝无反心，其中必有蹊跷！”

“皇兄病糊涂了。”四皇子叹了口气，语气里带着几分惋惜，“叛军都打到奉先殿外了，您还在替他们说话。您素来仁厚，必是被底下人蒙骗了。您放心，待抓住叛首，审个水落石出，自然还您清白。”

轻飘飘一句话，便将太子的所有辩解，都归为“病中糊涂、被人蒙蔽”。

太子气得浑身发抖，却无可奈何。

“戚怀安！”

“臣在！”

戚怀安立刻从朝臣班末大步出列，撩袍跪地，动作干脆利落。

“着你即刻调刑部缇骑入宫，协同禁军守卫奉先殿，护陛下、太子与百官安危！”

“臣遵旨！”戚怀安躬身领命。

戚怀安领命起身，快步走到殿门口，抬手从怀中取出一枚令牌，对外朗声道，“奉旨平叛！缇骑入内，守卫殿宇！”