凯伊昨天联系到艾利时，后者已经结束公干，正在返回奥兰德星的路上。得知了希尔温的事情，她核实情况后，就跟莉莉丝打过招呼，带着几个下属脱离编队，拐向TJ-C7矿星。
现在人接到了，艾利不仅跟凯伊报了平安，也跟莉莉丝说了结果。莉莉丝当时还有点郁闷——她本想跟去凑个热闹，顺便活动活动筋骨，结果艾利说没必要兴师动众，不让她去，最后只能蹲在编队里无聊地种蘑菇。
而凯伊这头，得知希尔温没事，他既安心又有些过意不去。他问艾利，这会不会给她带来什么麻烦。
艾利倒是不以为意，矿星那边不用担心，没人会对军团行事多话，至于希尔温三十多年前待过的那颗宜居星，也没什么人记得他了。
她没与希尔温多作接触。对方的皮外伤在医疗舱里被治好后，她就派人把他护送去了医疗项目所在的那颗宜居星，准备继续第二、三阶段的治疗。
回了家，艾利跟丈夫腻歪了一阵，忽然想起一个人来，“你知道希尔温的那个前任吗？”
凯伊仍在亲热的余韵中回不过神来，视线有些涣散，过了几秒才摇摇头，“什么前任？”他与希尔温聊天很少涉及过往。
艾利靠在床头，手指漫不经心地卷着对方的头发，“没什么，只是发现了一点有趣的事情。”
全息模拟生成的故事线与现实重合度很低。艾利和凯伊玩角色扮演时，她演绎的“B”对“A”软硬兼施，凯伊为了配合妻子，最后演成了强取豪夺……那是夫妻情趣，与真实相去甚远。
现实与虚构之间，只有几个节点能对上号，非要对号入座的话，“B”对应的其实是当时那颗宜居星星球总督的第三女——长女是继承人，二子和三女都只有闲散爵位，没什么正经差事。
希尔温与对方在一次户外公益活动中相遇，被一见钟情……或者说见色起意了。但对方没有像艾利演的那样把人拽进包厢就动手，而是正正经经地追了一段时间。天天鲜花礼物送到技术部，请吃饭，约散步，软磨硬泡，殷勤得整个部门都看在眼里。
希尔温犹豫过，也婉拒过。对方不恼，就算他冷脸，对方也像没看到一样继续。后来他同意了——不是被逼的，也不是多喜欢她，而是谈个恋爱而已。对方大概只是一时兴起，他则是想试试和大城市的人交往是什么感觉，顺便不想再被天天烦了。
交往了几个月，热度就渐渐淡了，双方都没留恋，眼看就快和平分手。有天晚上，对方又组局在全息俱乐部聚会，跟一帮朋友通宵，希尔温第二天要上班，所以提前走了。还没出俱乐部大门，就遇上了一帮喝多了打算去斗兽场玩的家伙，看他孤身一人就顺手掳走了。
对方得知消息后去救他。龙裔本就好斗，动起真火来收不住。对面五死数伤，己方这边也一死数伤。涉事者大部分家里都有爵位，带头的是总督之女和公爵家的几个孩子——公爵的儿女一死一残——事情闹大了。
希尔温从医院醒来之后，只听说她被家里送走了，再没见过对方。总督出面支付了他当时的医疗费，也做了些善后安排，但对他这个“导火索”并没有多费心。
公爵那边跟总督掰扯了一阵，没讨到便宜，迁怒之下，虽未直接做什么，希尔温也很快在总部待不下去了。没人明说，可所有眼神都暗示着相同的意思，于是他回到了矿星。
“我这次把希尔温带走，回来的路上收到一条军团渠道的加密消息。”她看着凯伊，“是那个前任发的。她现在在第四军团，三十年前跟家族切断了关系，从普通士兵做起，现在是上尉。”
凯伊愣了一下，“她……一直在关注希尔温？”
“时不时看一眼，但没插手过。”艾利说，“怕翻旧账会惹来不必要的注意，给他带来危险。”
“对方大概在矿星治安队里有线人，事发后很快就有了反应。”她的语气里带着股理所当然的意味。
“那家伙不清楚我把希尔温带走是什么意图，只能浮出水面，想保下他。我就简单说了下，按咱们之前商量好的口径——我去矿星是因为伴侣之前买了本希尔温的旧书，跟他成了朋友，这次有人拿他的终端勒索你，我就过去看看。”
“她怎么说？”
“她道了谢，然后希望我替她保密。”艾利当时回复对方，自己插手这事与其无关，用不着她谢。不过，“我也觉得没必要特意提起。你怎么想？”
凯伊沉默了一会儿，摇了摇头，“我还得想想。不说的话，有点像故意瞒他。说的话，又怕让他徒增无谓的烦恼与负担。”
艾利点了点头，“我无所谓，你决定就好。”
虽然只见了希尔温一面，但艾利不觉得对方是那种纤柔脆弱的被动型性格。一个能从矿星拼搏到宜居星，又从那种灾祸中活下来，在病残状态下独自坚持这么多年，骨子里必然有坚毅、执拗的一面。
还有件事她没跟凯伊提。当时在矿星，她就察觉到希尔温轮椅暗槽里的小玩意，这意味着对方当时不是束手待毙，而是做好了同归于尽的准备。
因为这个发现，她又顺手翻了一下当年的后续。早在模拟游戏后，她就第一时间看过相关档案，知道当年斗兽场冲突里，公爵的三个儿女都牵涉其中，两人一死一残，剩下一个毫发无伤。
但现在继续往后看，就又有些不一样了——四年前，三人中仅存的那个也因一场飞车事故撞成了白痴，被送到疗养院跟他半残的弟弟作伴去了。公爵夫妇去年又生了个新继承人，精神力等级高，被爱若珍宝，之前那三位，自然再没人提起。
艾利突发奇想，调出了车祸的详细报告，报告显示是车辆的制动系统出了“故障”。她无从得知这是谁的手笔，又或者只是意外，她没什么深究的打算，只是哑然失笑之余，又有些并不意外的感觉。
龙裔嘛，都是狠人，哪有什么被虐还甘之如饴的百分百小白花。就连凯伊都敢因为她一句话就自毁精神域——比起帝国龙裔的普遍水平，他俩已经算顶顶温柔的性情了。
这么想着，艾利亲了亲身旁有些半睡半醒的凯伊，他迷迷糊糊地“嗯”了一声，往她怀里拱了拱，含混地问了句“怎么了”。艾利没回答，只是低下头，把脸埋在对方身上，细嗅对方的信息素。
没过太久，室内仿佛温度升高，蒸腾起某种熟悉的气息。凯伊的呼吸声变得不是太稳，带着一丝压抑的颤意与渴望，又开始轻轻地呜咽起来。
……
艾利去年年底跟莉莉丝去帝星出差，没能和凯伊一起跨年。回来之后好像没过多久，就到了两人结婚一周年的日子。
凯伊似乎提前很久就开始准备了。艾利注意到对方偷偷量了几次双方的指围，她假装没发现，心里却有点好奇对方想做什么。
帝国没有婚戒的传统。大家戴戒指，要么是装饰，要么是装备，要么是展示财力或家族徽记。精神力A级以上有望触及施法者领域的，戒指则属于一种身份标识。
戒指上嵌的不止是宝石，更蕴含经过特殊处理的精神力传导介质，既可以辅助施法，也象征地位。但婚戒？龙裔不兴这个。
但凯伊不大一样，他好像对联邦星域那边的文化挺感兴趣，那里的人会在结婚时交换戒指，一对小小的圆环，戴在无名指上，寓意连通心脏。