那衙役道：“是这贱妇在衙门口闹事。”

“就是就是，咆哮公堂，影响衙门办公！无知贱妇，该打！”

“我没有，我要申冤！”夏娘拿出她捏在手心，被汗湿皱了的状纸，“大人！我有冤情！”

孟光指着那衙役问道：“什么叫贱妇？”

“回府尊，她是小柳河上的妓女，是贱籍。”

孟光冷哼一声后，更加严厉的斥责道：“是贱籍你就能打她吗？没听见她说有冤情吗？为官就是要为百姓鸣冤，这州府衙门就是为百姓主持公道的地方！难道只因她是贱籍，就该受冤屈，就该被你打吗？你没有娘，没有姊妹吗？如何能这样打一个妇人？为官者，竟如此麻木不仁，你一个，还有你们两个，刚刚打骂过她的，去账房处结了银钱，明日…不，今日！就今日，不用再来了！”

她常听人说父母官，她不懂，官就是官，民就是民，妓子就是妓子。

难道良民和妓女，可以拥有同样的父母吗？

还是当官的父母，想什么好事儿呢。

可当这个瘦黄的，比她长了近二十岁的中年男人，摈弃了阶层身份，良贱之分，可以说是十分郑重地将她手上的状纸双手接过时，仿佛真的有光打在了夏娘身上。

孟光当年科考也是一甲榜上有名的，二十有六，年纪轻轻就入了官场。

他自恃才高，一身的傲气，因强硬耿直，得罪了堂官和权宦。

当了不到一年的京官，就被支出了京城。

他去过西北，是在津川，还没到隆州、北茂一线，在西北七州里，津川算是繁荣安定，不在边界线上的。

可即使是战事频发的西北，官场依旧贪墨横行，每年以修工事为名的请款，数额巨大，可真的能给到军营里的十之有一就算多的了。

他不与那些人同流合污，可京中无人，又连一条法不责众，整个西北人人如此，独他一人不贪，皇帝总不可能把西北几千官员全部换了。

他受了排挤，于是又被贬到了西南。

在西南待了几年，等来了赵谨，那为赵阁老的大孙子，赵蓉的同胞哥哥。

赵谨此人幼时十分贪玩，整天没个正型，总是被赵阁老拿着藤条追着打。中举后考了三回，才进的三甲末榜，同进士出身，没进过翰林院。赵阁老说他脾气冲，不知道转弯，想到什么说什么，一点儿也不会收敛。在京中官场，最是容易祸从口出，自己被罢黜是小，得罪了权贵，害得全家跟着一起下大狱，那他九泉之下都无颜去见列祖列宗。

好在是个三甲末，赵阁老一句一切按规矩就好，支去了西南的笠安，笠安省已是大渊的最南边儿了，南通南海，靠西则山林茂密，全省重湿闷热，因有山川阻隔，当地话与京城官话相去甚远。

赵谨刚去时着实郁闷了好一阵子，好在他天性外向，修整后便主动跟衙门里的人学起了笠安话。

多山的地方，就多方言，一座山隔着的两个村子，说话都能不同。

可他却在西南一待数年，从知府到巡抚。

还在给赵蓉的信中，大谈西南的好处。说民众勤劳质朴，冬季不冷，虽没有京城那般银装素裹的雪景，可温暖如春，不会冻死人。

或许也就西南那样的京官口中的蛮夷之地，贪腐才能少些，是真的没东西贪。

在北方，大户们囤积的粮米腊肉，在西南，多放个几日，就会霉变腐坏。山林茂密，连马匹都低矮，和隆州玉岱山的高头大马没得比。八山二水的地方，几乎没什么平地，可这山路十八弯的地界，却包容下了两个富贵地容不下的耿直好官。

要说好处当然也有，因为气候温暖，一年稻米可以熟三季，可就是没那么多平地种。

赵谨和孟光二人一见如故，一道扛起锄头，带着那些无地无业的百姓，山上垦田。坡地一下雨就会把秧苗冲走，甚至造成泥石流，压塌山下的房屋。

赵谨为此给赵蓉通过无数书信商讨解决之法，他自小看重这个胞妹，常说蓉儿若是男子，必定也是宰辅之才。

赵蓉当然也将哥哥的嘱托放在心上，抚州也是多山的，赵蓉便亲自去抚州的梯田，茶园查问，如何种植，如何防水防塌，又翻越记录农耕、工匠的书籍，一年下来，所通书信近百余封。故而，赵蓉一直觉得虽然哥哥在外做官，可从没离她太远。

赵谨在京城，是最末榜进不了翰林院的进士，官场上有他不多，没他不少。可在西南，他是全省百姓的指望。

此回孟光调任抚州前，他啰嗦地叮嘱了半天，还给了他一堆东西，让带给自家大妹妹赵蓉。

孟光听了夏娘的冤屈，就叫人去乱葬岗寻若若的尸体，那地方有野兽野狗吃腐肉，一旦丢进去，过上两三日，基本就再难见到全尸了。

可说来也奇，夏娘之前就没找到，现在人多，可也没找着，就连衣服片儿也没找到一张。

王员外那边本不以为意，可渐渐也发觉这位新上任的知府特较真儿。他连臬藩衙门都通了气儿，可这知府却一副必须一查到底，帮个小妓子出头的架势。

这件事甚至传到了高琰那里，高琰让孟光来晏江，将抚州这样的州府交给他，目的就是要借他之手，对整个晏江官场来一记敲打。

要办，却不能办太过。

不办，贪得太多，迟早要翻船，可办得太过，得罪了那些人，甚至是那些人后头在京中收钱的靠山，他这个总督，也不好交代。

前几年没办，是时机未到，今日能办，是因为沿海需要他打仗，燕王也对他十分看重。官场就是如此，牵一发动全身，任何一个任用和决定，都是权衡，甚至是站队。

因为没找到若若的尸体，王员外那边咬准了人没死，是伤人，不是杀人，还打算找个替死鬼出来顶罪。

夏娘执意要打官司，妓院老鸨不敢再收留她，她只好拿着细软，抱着儿子，找了个民巷，租了一间小屋。

一间屋舍，一个小院儿，就是这间小屋的全部。她不想再卖皮肉，可贱籍能干的事太少，便只好贩些脂粉头油去小柳河卖，往日姐妹们都愿意照顾她生意。

还不知道以后是什么光景，若若留下的钱，她不敢动。

可这夜，知府大人一袭粗麻布衣，走进了夏娘的小院。

他平时生活简朴，却给夏娘带了一只烧鸡和一罐蜜糖。

夏娘推脱拒绝，他却说：“收下吧，是给孩子的。”

小孩儿闻到烧鸡的香味，就差当场流口水了。

“大人帮奴做主，奴不能要您的东西。”

“就像刚开始那样，用‘我’自称便可。”似乎是怕夏娘听不清，孟光说话很轻很慢，真的就像是慈父在和女儿说话，“我写过一篇论良贱的文章，所谓良籍、贱籍，是当年我朝建立之初，黄策入户时就定下的，是因当时人员混乱，为了减少流民，安定百姓，才将规矩定的那么死。可规矩绝不能是一成不变，而是需要根据世事变化的才对，生而定良、贱，都把人压死在原籍了，在现今之世，是极为不妥的。”

他说完叹息道：“可我人微言轻，撼动不了朝局，我的谏言，也无法使君王稍稍侧目，我所能做的，便只有尽我所能庇护我治地的百姓。我不以良、贱待你，可世道却不因我的意向动摇。”

夏娘是听出些端倪了。她不安的问道：“是我的官司，不好再打下去了吗？”

孟光立即安抚道：“我并非那个意思，我站个理字，即是永远站在你这边，你若不放弃，我便一定会与你一起坚持，这个官司，就算打到总督衙门，我也一定会陪着。”

夏娘垂下眼眸，已然落泪了：“大人，我是个没见过世面的蠢人，命不好，自记事起就长在妓院，没本事，只会以色侍人，我这样的人，手上就这么点儿东西，就那么两个在乎的人，儿子是一个，若若…若若她…也和我一样，她甚至没有姓，只有一个老鸨随便叫的名字，可我们…我们这样的人，也是有血肉的，知道疼。她死前，得有多疼多冷啊…”

“其实，我当时也是一时气上头，根本没有多做考虑，若不是大人您，或许衙役打我一顿，我就又回小柳河了。”夏娘道，“大人对夏娘的恩情，如再生父母，夏娘一切都听大人的。”

孟光因她这话也红了眼眶，他不动声色的把泪忍了下去，对夏娘道：“好，那我帮你做决定。官司…就打到这儿吧。”

夏娘抬头，有些许不可置信，泪眼中又有妥协之意。看来妓院的人说的对，即使是知府也不愿得罪王家。

“你听我说，到此为止并不是咱们怕了他们。”孟光道，“只是再打下去，两败俱伤，对你对孩子，都没好处。若若的尸身没找到，王家那边正打算找人顶罪，顶罪之人若是一口咬死，是他伤了人，我也只能判他。虽可再延后等等，可等下去，也没有意义。倒不如现在拿些切实的好处。”

夏娘不说话。

“我知道，你心里仍有不平，我又何尝不是呢？”孟光便继续道：“我是真心实意为你和孩子考虑过的，你的贱籍，要改出来比较难，若是打场官司就能脱籍，整个小柳河都要去我的衙门打官司了，可孩子的户籍，是可以试试看的。我让王家那边去想办法，找关系，给夏辛办良籍，还要让他们出罚金，用来给你赎身，再就是判他们租一个摊位，付上五年的租子，你可以用来卖茶水卖脂粉，这样你和孩子就饿不着了。我想如此，你的好姐妹，在天之灵也可以安息了。”

“至于王氏那几个纨绔，有我在任一日，他们都不敢再来找你。若我今后有调任，也会提前为你们考虑。”

夏娘应了下来，和孩子一起给孟光磕了头。

孟光走后，小馋虫啃烧鸡，吃了一嘴的油。

夏娘对他说：“你要记着孟大人，他是咱们娘俩的大恩人。”

小馋虫鼓着腮帮子，用力的点头：“我记住了。娘以后是不是就不用再哭了？”

夏娘点头：“嗯。”

她答应着，可眼眶却又红了。

“若若姨姨去天上了，还会再回来看我们吗？”

“不会了。”夏娘道，“咱们看不着她，可她在天上能看着咱们，不过…下不来。”

“为什么呢？”小孩儿不懂死亡的含义。

夏娘道：“她是…天上的仙女下凡，来人间渡劫的，劫数尽了，就又回去当仙女了。可你不能忘了她，你身上的衣服，咱们这屋子，你吃的药，都是她挣来的。”

那张薄薄的，写着「良民」的绢帛，是她的若若，用命换来的。

夏辛六岁，孟光在听闻总督府找小少爷陪读后，立即将消息告诉了夏娘，并着人跟总督府的管事打了招呼，举荐了夏辛去候选。