“不可能。”普林斯立刻否定，“莱拉私下里跟我说过——她已经有意中人了，不是福格尔。”

“果然！这就是关键！”我兴奋地晃了晃雷古勒斯的胳膊，“您知道是谁吗？这位——秘密情人？”

“很遗憾，我也不知道。我们几乎从不谈这些——男人、爱情……好像人们觉得两个女人在一块就只能聊这些似的。”普林斯做了个厌恶的表情，“这世界上明明有那么多有趣的事物，为什么要聊那些丧气东西。”

我点点头：“我赞同。爱情实在不是什么非谈不可的话题。”

闻言，普林斯对我的态度有所好转，她正眼看了看我，然后走到一旁简陋的灶台边，开始烧水煮茶。

“但现在一切都卡在这个秘密情人的身份上了——我们都觉得他的嫌疑最大。”雷古勒斯认真地说，“不是有个说法，杀人案发生后最应该怀疑的对象就是枕边人。”

普林斯听到这话，身形猛地一颤，深吸了几口气后才缓过来，继续往杯子里倒茶叶。

“她还有提到过什么吗？关于这位意中人？”

“我只知道是个年纪比她大的男人，成熟稳重，应该还很有学识——毕竟能被莱拉看上。”

“莱拉除你之外还有其他朋友吗？亲人呢？”

“朋友就我一个。亲人……她15岁时双亲去世，家道中落，独自在欧洲各处寻找工作机会。”

“她都给哪些人做过家庭教师？客户名单有吗？”

普林斯摇摇头：“这我就不清楚了——你该知道，请得起家庭教师的纯血家庭有多么重视隐私保护。”

怎么办好呢？一切又回到了原点——这个案子背后的关键人物将自己藏得好好的，半点破绽都不露，相当阴险狡诈。

简单喝完一杯茶，雷古勒斯提出能否去莱拉生前的住所看看。

普林斯迟疑片刻说：“可以倒是可以，那里已经成了空房，没人敢租。”

按照普林斯给的地址，我们找到了莱拉生前的住所。这原本是一栋拥挤的公寓楼，但凶案发生后，租客都陆续搬离，现在变得空荡荡的。

她家位于顶层靠里的房间。我拧动把手——门没有锁，直接便打开了：

简单的两室一厅公寓，屋里几乎没有留下什么生活痕迹，家具被清理得干干净净，连壁炉里的灰都被掏走了，干净得反常。

“太干净了。”我低声说，“像是有人不想留下任何可供追溯的东西。”

客厅……卧室……书房……所有物品都已经被清空，书架上的书、书桌里的信件、衣柜里的衣服、橱柜……

窗外，太阳已经快要下山——增龄剂再过不久就要失效了。

“太难了……”我垂头丧气地说，“无功而返的一天。”我甚至开始希望这一切只是我们的自作多情，福格尔就是真凶，事情没多复杂。

雷古勒斯没说话，仍不死心地在屋内走动，反复观察每一处细节。他的目光在墙面上缓缓移动，最后停在一幅不起眼的风景画上。画里是寻常的乡间小路，笔触平庸，却被挂得异常端正。

他走上前，伸手试探性地碰了碰画框，然后将它逆时针往上旋转——

下一秒，画框滑开，露出后面嵌在墙里的暗格。

“这是！”我惊呼出声，“和肖特文一样的机关！”

暗格里静静躺着一本薄薄的笔记本，深色封皮已经起了毛边，像是被反复翻阅过。雷古勒斯伸手将它拿了出来，简单翻了两眼：

“这好像……是莱拉的日记本。”

我眼前一亮，恨不得立刻将它读完，但马上意识到什么：

“这样不好。”

“什么意思？”

“我是指——我们不该私自看她的日记。这里面可能有她最深最隐蔽的秘密。即便是为了弄清楚真相，也无权这么做。”

雷古勒斯叹了口气，无奈地揉了揉眉头：“那你说该怎么办？把日记烧了？”

我从他手里拿过日记，放进包里。

“当然是交给更值得她信赖的人。”

回到蜘蛛尾巷尽头的房前，我敲响大门。艾琳·普林斯在看到莱拉的日记后，整个人像是被什么击中了似的，呼吸明显停顿了一瞬。那张一向带着讥讽与疏离的脸上，第一次出现了裂痕——眼眶迅速泛红，却被她极快地压了下去。她抿紧嘴唇，下颌线绷得笔直，像是在强迫自己保持冷静。

“……你们从哪儿找到的？”她问，声音听起来比平时低哑，却依旧克制。

我简要说了经过，把日记递过去。普林斯伸手接过，指节用力到发白。她用拇指摩挲了一下封皮，像是在确认这东西真实存在，又像是在做某种告别。

“她总是这样，”她轻声说，语气冷静得几乎冷酷，“把重要的东西藏得很好，连我也不告诉。”

沉默持续了几秒。

然后她抬起头，看了我一眼，目光不再锋利甚至可以说是有些和善。

“你本可以自己看，”她说，“可你没有。我收回之前对你的评价。你很懂得分寸——在这个时代，这已经很罕见了。”

我笑了笑，和雷古勒斯一起与她告别。我们得赶紧赶回霍格莫德——在增龄剂失效之前。

“我要怎么联系你？”普林斯在我们身后喊道。

“我会写信给你的——艾琳。”我直接叫了她的教名，然后头也不回地向巷子出口跑去。