旱魃来了，跪着求雨。洪水来了，房子塌了、地淹了，拖家带口像受惊的牲口一样逃，心里那点指望，无非是逃到有城墙的地方，逃到“官家”还在的地方。

可固城那扇紧闭的城门，让他们成了“贼”、“乱民”。

昨晚冲击营地，他们大部分人是稀里糊涂被几个人带过来的。那几人说带着他们来要饭，说里面有大善人，没说上来就要抢劫。

后来，动过手的人都跑了。而他们放弃了，没走。

他们想，反正到哪儿都是死，还跑什么？烂在这山里，还能肥一肥明年的野草。

他们分不清锦衣卫和普通军士的区别，但反正是穿着官服的人出来了。没挥刀、没放箭，也没再赶他们滚，说出来的不是杀字，而是……规矩。

规矩他们听不大懂，就知道很严，动不动就“鞭笞”、“严惩”、“立斩不赦”。但这些字眼却带来安定。

是的，安定。

这意味着他们不用再提心吊胆，怕睡到半夜被更饿的人掐死，抢走怀里最后半块树皮。

还说有医棚？可以给他们瞧病？

那个刚才跪在泥里，对着没了气的栓子又吹气又按胸口，硬是把娃的魂儿从阎王殿拽回来的小娘子，她……她真的会管我们？

我们这些“贼”，这些“乱民”，原来还算条命、还值得救一救？

“营地每日会提供一次稀粥，吊命之用。”

吊命的粥……是官家放的粥啊！是官粮！这意味着他们还没被朝廷抹掉。

他们还在这王土上，还占着一条“民”的籍，他们是民啊，是人啊，他们只是想活啊，他们不想害人啊！

官爷说，不是白给，要出力，但他们不怕出力！

他们就是庄户人、手艺人，不怕出力，只怕有力无处使，只能眼睁睁饿死！

他们竖着耳朵听，生怕漏了一个字。听不清就歪着头，急切地问旁边人“刚才那句啥意思？”

“是说能分粮不？”。

问着，听着，那脏得看不出肤色的脸上，眼泪就毫无征兆地冲了出来。

无声的，混着脸上的泥垢冲出一道道沟壑。再用同样脏污的、裂着口子的手背去抹，越抹越多。

他们互相搀扶着，一遍遍地提醒着身边同样泪流满面的同伴：

“听到了没……要喝烧开的水……”

“等会儿登记的时候，问问官爷，咱娃这咳嗽，算不算要上报的。”

“爹，你撑住……有医棚了……栓子都活了……你也能活……”

“娘，别怕……有粥了……有粥了……”

活下去。

人群开始忐忑的朝着东侧登记点去了，虽说脚步虚浮，眼神惶恐，但起码没有了原地等死的绝望。

顾明烛的视线也愈发模糊，很多时候，她真的希望自己真的是铁石心肠。

她学过如何在极端环境下保持冷静、高效判断、最优分配资源，甚至必要时做出冷酷的取舍。

可她是医者，学的终究是……救人。

她突然很想沈寂，非常非常的想。都怪沈寂，是他把她带到了这个位置，害她陷入“救与不救”、“先救谁”、“拿什么救”的取舍当中。

穿越以来，顾明烛第一次感觉到了“怕”。

怕自己扛不住，怕辜负了那些眼泪、怕对不起那句“有救了”的哭嚎。

她心里默念着：沈寂，你得给我活着回来……

固城的治理，是军民分籍、府卫并立的。有两套互不统属、彼此颉颃的权力系统。

“文”为固城县衙，主官是正七品的谢知县，隶属于布政使司。

而“武”则靠固城兵备道，主官是指挥佥事胡伯宁，从五品，隶属于都指挥使司。

此刻，固城城西兵备道，胡守将府内。

“废物！全是废物！”胡伯宁一脚踹翻跪在地上的心腹校尉，“营地没扫平，还让人抓了舌头！本将养你们有何用！”

“大、大人息怒……”校尉声音发颤，忍着肋下的疼痛辩白，“舌头并未全折。有一个拼死逃回来了，带回了要紧的消息！”

“说！”

“北镇抚司的阎王没在营地，应该是带着几个亲随潜进固城了！”

“什么？” 一直端坐在侧、神色阴郁的知县谢谦站起身，脸上血色褪去大半，失声惊呼。

胡伯宁跨前一步，揪住校尉领口，“消息可确凿？”

“九成九。”

“沈寂带的人数可多？”谢谦稳住心神，急声追问，

“应是不多。”

胡伯宁跟谢谦对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的骇然。

沈寂潜入，意味着他们最深的秘密都有可能暴露：跟掌印沈抚风之间的勾连、贪墨的账册、还有处置裴家跟沈寂本人的密令……

“好、好得很！”胡伯宁骇极反笑，“既然来了，就别想再走着出去！”

他对着校尉厉喝：“传令下去。第一，以防流民为由，全固城即刻起进入战时戒备。城墙守军增派一倍，东北角那段旧墙和水门附近，给本将盯死了！擅近者射杀！”