夜色沉沉，朱翊钧批完最后一份折子，放下朱笔。

走到窗边，推开窗棂，夜风呼啸着灌进来，夹着干燥的尘土气息。

冯保躬身垂首：“皇上，这个时辰该歇息了。”

朱翊钧仍旧把手垂在身后，没回头，背在后面的手指节泛白：“大伴，朕决定从明日起御门听政。”

冯保想说什么，喉咙动了一下，没出声。

朱翊钧回头看了冯保一眼，明白他心里在想什么，说：“旱灾当前，朕不能坐在宫里等折子。”

冯保低头：“奴婢遵旨。”

外面漆黑一片，云团子也被吞噬得没有踪影。

不能被动地等了。

礼部接到旨意，衙门安静了一瞬，各种声音同时响起来，炸成一锅粥。

一个主事嚷嚷：“非节庆、非大典，这不合常例啊！”

“常例？旱灾有常例吗？”郎中瞪了他一眼。

主事马上闭上了嘴。

有人边翻旧档边紧张地问：“几时办？”

郎中捧着文书从椅子上站起来，站起来的时候膝盖顶到了桌板。桌上的茶杯晃了一下，他也顾不上擦，转身就喊书吏。

皇极门外，工部的人已经早早开始搭设御座了，门前摆了御案。

鸿胪寺的官员正在反复练习赞礼，喊到嗓子都嘶哑了。

此时已经有官员站在皇极门外了。

有人低声问：“皇上之前从未有过御门听政，今天是要议甚么？”

旁边的人捻动胡须，没接话。

朱翊钧坐上去，底下黑压压一片人头。她习惯性地看了一眼张居正，张居正脸上看不出喜怒。

她听完几件事，没接话。后背慢慢离开了椅背。

朱翊钧忽然问了一句：“去年外放的那批知县，现在都在任上了？”

吏部尚书杨博一时怔住了：“回皇上，都在任上呢。”

朱翊钧问：“众爱卿在庙堂之位，可知各州知县办事是否尽心体恤百姓，还是欺压乡里？””

众人都低下了头。没有敢发声。

朱翊钧顿了顿：“你们都不晓得，如何能让百姓安居？朕记得张先生讲《帝鉴图说》里有一则典故。唐玄宗——怎么说来着？把新授的县令全部召到殿前，亲自策试治民之策。”

没人接话。朱翊钧也没催。

“朕不是唐玄宗。每个人的处理办法不一样。眼下北方大旱，流民四起。北边鞑靼东南倭寇仍不时侵扰。攘外必先安内，朕必须看看，下面的父母官到底行不行！”

她看向杨博，一字一顿：“拟个章程。京察过后，所有外放知县，朕要亲自过一遍。不必召见，让他们每人写一份到任后的治民方略，送进宫来。朕每一份都要看。”

众人低头：“皇上圣明！”

朱翊钧看到别人都没有本要奏，摆手道：“没事就退朝。”

却说张霁回府后，整日看到父亲在书房忙碌。索性去厨房端了碗冰镇乌梅汤去向书房。碗里的汤晃了一下，她低头看了一眼，还好没洒。

进门的时候，张居正在书房看折子。她站在门口端着白瓷托盘，小声叫了一声“爹？”。张居正头也没抬，只是“嗯”了一声。

她进去，只是把碗放在桌子上，就坐下了。安静了须臾。张居正还没喝，批完一份折子，又马上换另一份仿佛不觉得口渴。