天尚未明，司礼监已收齐誊录妥当的会试名册。依大明旧例，考卷录文分作两册，一册归档内阁库房，另一册留存司礼监，专待御览。小黄门双手平捧黄绫封册递上，冯保粗扫一眼卷首名次，不敢耽搁，须赶在早朝前亲往乾清宫面呈。

殿门前垂着一层薄薄的纱帘，两列宫人静立阶下，各捧铜鎏金盥盆、桃木梳候侍。朱翊钧立在铜镜前，用清泉水净手，耳尖辨出冯保的脚步声，随口问道：“张敬修榜上名次如何？”

冯保双手托册躬身回话：“回皇上，张公子已然登科，名次居中。”

朱翊钧沉默了一会儿，待宫人上前为他束好黑纱网巾，再问：“殿试定在何日？”

“三月十五开殿，届时张先生需入殿读卷。”

朱翊钧淡淡应声，依张居正的性格，殿试之日，必然会上疏请旨避嫌。

三月昼长，天比寒冬腊月亮得早几分，春寒未散，天际笼着一层浅灰薄雾，整座紫禁城都沉浸在朦胧光晕中。

殿中寒气浸人，内侍早已设好讲案、摊开经书。朱翊钧揣着暖炉，悄悄望向立在案前的张居正，刚生出想询问他冷不冷的念头，又悄悄压了下去。

张居正一身素色官袍立在讲案后头，案上摊开一卷《大学》，镇纸压着书页边角。

他手中执象牙讲签，讲到书中紧要处，签尖轻轻落在书页字句之上，从头到尾身姿挺拔，仿佛世间的冷暖与他无关。

朱翊钧的视线一直没有离开张居正。方才翻卷时，她看到他大拇指在纸沿停留了片刻。等到他讲完把书合上准备行礼告退时，朱翊钧马上开口：“先生，今天早点回去休息。申时就必须缴牌，不许处理公务了。”

张居正怔了一瞬，行礼道：“谢陛下体恤，臣遵旨。”

转瞬便至申时。张府书房内，张居正随手拾起搁置的未批奏疏。圣上口谕不许他在内阁久留，他便将余下公务尽数带回府中处置。

门外传来几下轻叩，张居正眉头微蹙，忙着落笔批注。

片刻，叩门声再次响起，门外传来张敬修的声音：“爹？”

“进来。”

张敬修轻推房门入内：“儿子在棋盘街华仙居备下一席，想请爹娘与弟妹一同赴宴。”

张居正头也没抬：“你们自行前去便是，我尚有许多公务未处理。”待写完一行朱批，才补了句，“席间喝酒适可而止，莫要贪杯。”

张敬修眼底微光稍黯，垂首低声应道：“儿子记下了。”

张敬修离开府邸，乘轿没一会儿，便到棋盘街大名鼎鼎的华仙居。檐角红纱羊角灯依次点亮，晚风一吹，门前酒幌轻轻晃动。两名青衣伙计早已立在石阶下等候，远远望见轿辇，连忙上前躬身迎候：“公子，您预定的鹤鸣雅间已收拾妥当，设在二楼。”

小二引张敬修上二楼雅间，凭窗远眺，遥遥可见大明门一片朱红宫墙。

他正倚窗望着街景，门外一阵急促脚步声，张懋修风风火火撞了进来，竟带倒案边一盆矮松。

“大哥这位置挑得妙哇，还能望见玉河两岸垂柳！”张懋修凑到窗边探头张望，连声赞叹。

张敬修无奈瞥他一眼：“先把松树扶好。”

“晓得晓得。”

他刚弯腰去扶歪倒的盆景，身后传来轻缓脚步声，张嗣修走入雅间，目光扫过窗边矮松，温声道：“往窗台内侧挪些，风一吹，松针怕是会落进食案。”

“嗯。”

安置好松盆，张懋修满眼期待看向兄长：“大哥，今日宴席是鲁味还是江南菜式？”

“游七一早便来备席，南北菜肴都有的，若有想吃的，只管唤伙计添菜。”

张懋修手肘搭在桌沿，托着下巴琢磨还能添几道爽口小菜。

正思忖间，门外脚步声至，张霁挽着王氏缓步走入雅间。