下了早朝后，朱翊钧回到乾清宫，伸了个懒腰准备批折子。屋子里一股子松烟墨混旧木料的闷味，闻起来想打瞌睡。

冯保双手捧着张居正的奏折，低头：“万岁爷，内阁刚送来的。”

朱翊钧手撑着桌沿，眉毛一挑，那不是吕调阳，就是张先生的。

她接过折子，用小刀拆开。

一字一句地挨个读，是她意料之中的内容。

马上殿试了，张居正自己这次要负责读卷，按规矩得避嫌，恳请小皇帝换别人当读卷官。

她放下奏折，手指转动着朱笔。张居正向来思虑周全，所有事情全都安排妥当了，她拿起朱笔，先写了一句：“先生照常阅卷，不用避嫌。”

朱笔顿了一下，想了会儿，又多补了几个字：“朕信先生。”

离殿试还剩十几天，张敬修又把自己关在书房里研究策论，他一定要拿个好名次不给爹丢脸。

此时的心境比以前放松了些，不会整日把自己闷在房间画地为牢。

天灰蒙蒙的，细密的毛毛雨从四面八方飘过来，张懋修提着裤腿小心地踏过松动的青石板，生怕泥水溅到裤子和鞋袜。

昨日一家人一致决定让他明年回江陵乡试。张懋修心里装着事儿，今天早早就起来找大哥。

台阶上湿漉漉的，他只好蹲在台阶上，身子使劲向前凑，脸紧紧贴住木门那条细缝：“大哥，你这次殿试要是能拿上状元，明年乡试我肯定好好考。”

张懋修偷偷在心里拨小算盘。状元哪是那么好拿的，爹又是阅卷官，就算大哥文章再好，真点了头名，外头不得唾沫星子满天飞？等闹出议论，嘿，他不就能少被爹和大哥盯着读书了？

没听见大哥的声音，张懋修正想继续喊：“大哥，你说句话啊。”

木门“吱呀”一声拉开半扇，张敬修袖口沾着几道黑墨印，手伸出来把一本书直接递到他怀里。

张懋修低头盯着封面上的字，脸上的笑容僵住了——《论语集注》

他乡试的书还没开始翻啊喂！真的要开始啃这块大部头吗？

张敬修一字一句地说：“从现在就开始读。”没有半分开玩笑的语气。

张懋修指尖摸着粗糙线装书页，掀开两页看了一下，最终还是叹了一口气灰溜溜地走了。

三月十五，宫里的内侍洗蒲席、擦案台忙碌了一清晨，边走边小声嘀咕：“前几日都是大晴天，偏赶上殿试接连下雨。老天也忒会挑时机了。”

铺天盖地的雨砸下来。灰青色的云团子沉甸甸的，摇摇欲坠。

一众贡士挤在宫门廊檐下躲雨，油纸伞都挡不住斜飘的雨丝，大半人的襕衫下摆全浸得湿漉漉的，随便在衣角抓一把都能拧出水来。有人搓着冻红的手背唉声叹气，后悔没多带一件替换衣衫，旁边有人踩了满脚泥，踮着脚尖来回蹭石板，压低声音跟身边同年碎碎念：“真是的！殿试偏逢连夜雨。”

还有两人凑在角落偷偷咬耳朵议论张敬修，语气酸溜溜的。

张敬修站得离人群很远，其他贡生都刻意和他保持距离，或是悄悄打量这位首辅之子。

待到礼部官员带贡生们进宫，引路的礼部主事远远地瞧见他，立刻快步上前，语气恭敬：“张公子这边请，本官领您靠前些。”