冬季的阳光收得极早，申时刚过，张居正书案上就只剩着黯淡的水渍了。

张居正坐在案前的圈椅上，手里捏着那一张讣闻。

他听见有人在轻轻叩门：哑声道“进。”

游七端着一碗药汤进来，余光扫到纸上的字迹，又看了一眼张居正的脸色，将碗搁在案几上，就老实地站在一旁没有吭声。

过来半晌，游七还是忍不住开口：“老爷……”

张居正抬眼。

游七犹豫了一下：“是山西那边传来的消息？”

“嗯。”

“是杨公的事？”

张居正没有答话，他后背一下靠在椅背上，闭上眼。

游七没有追问，他垂着手站在一侧。

张居正睁开眼开口吩咐：“替我找一样东西。去年杨公写给我的那封信，在书架第三层。”

“是。”

游七捧回一只木匣子，小心地放在桌边。

“你先出去吧。”

游七离开后，张居正身子坐直了，打开木匣，取出那封旧信。

御花园里，残阳从光秃秃的枝干洒下，一下子溜进地砖的缝隙。偶尔传来几声麻雀的扑棱声。

李太后被宫人扶着，慢悠悠地走在甬道上：“张先生今日讲得甚么？”

朱翊钧看了一眼叠叠盛开的木芙蓉，恭敬地答道：“回母后，张先生今日讲的《四书直解》。”

李太后：“哦？那讲给母后听听。”

朱翊钧正准备如何开头，冯保快步走过来，在二人身前站住，弯腰躬身：“禀太后，皇上。山西送来急报，杨襄毅公病故了。”

朱翊钧怔在原地，她抿紧嘴唇，杨博走了，北边边防那摊子事谁接？

李太后停下脚步，语速慢了下来：“本宫记得杨公两年前才致仕回山西，这怎么说走了走了……”

朱翊钧没有接话。

她在想张居正也应该收到讣告了，他拆开信的时候会想什么？

李太后看见儿子站在那儿出神，叫了一声：“皇帝？”

朱翊钧才回过神：“母后，时候不早了，儿臣该回去温习功课了。”

“刚才在想什么呢？”

“儿臣在想，杨公一走，边关防务这担子该交给谁是好？”

李太后抬手轻轻摆了摆：“朝堂防务之事，不是你该担心的，张先生自有安排。方才的义利之辩，还没有说完。”

朱翊钧正色道：“儿臣晓得了。”

然后她捋了捋思路，开口：“张先生说：‘长国家者当以义制利’……”

她缓缓复述日讲的内容，视线落在亭子底下蹲下的狸猫。

夕阳软塌塌地撒在琉璃瓦上，砖缝里的一只老鼠探了一下头，又缩回去了。她忽然走神了一下。

朱翊钧脑子里有一个隐约的猜测。

接下来，张居正多半会再次上奏疏举荐张四维。

现在不能提，她还没想好怎么处理。

讲完了“义利之辩”，李太后微微点头。日头又下沉了些许，猫团缩在阴影里露出两只闪烁的眼睛。

朱翊钧乖巧地说：“母后，那儿臣先告退了。”