“后来，姑娘的母亲还是没熬过去。后生照常去送柴，却见姑娘一个人坐在冷清的院里，抱着膝盖，肩膀微微发抖。他那天不知哪儿来的勇气，走进去对她说：‘让俺照顾你吧，妹子，信俺一次。’”

“姑娘被他的执着打动。婚事办得很简陋，但后生开心得像得了全世界。洞房那夜，姑娘却哭了。她对后生说：‘我们戴帽子，不是习俗。’然后，她慢慢取下帽子……”

寒攸顿了顿，目光扫过大叔骤然苍白的脸，和那个孩子下意识往父亲怀里缩的动作。

“姑娘头上，生着一对奇特的角。不是罗刹族那种高大尖锐的黑角，却也绝不是人族的。她流着泪告诉后生自己的身世：她父亲，是当年前盟主收复失地时，某座战败城池的士兵，当了俘虏，被贩卖到中原。他逃出来，遇见她母亲，两人相爱，生下了她。他们一家人，永远不能露真容，不然……”

“后生当时傻了。”

“从震惊，到心疼，再到茫然……可最后，他看着姑娘绝望的眼睛，重重地点头。他说：‘你是俺媳妇，不管你是谁，都是。’从此，他更小心地帮妻子遮掩。两人过了好一段提心吊胆却也甜蜜的日子。”

故事讲到这里，大叔嘴唇哆嗦着，眼眶通红。

“可惜，好景不长。不知怎么，姑娘的身份还是暴露了。村里人容不下异族，围在她家门前骂，赶人走。正好有个路过的侠士撞见，居然不分青红皂白，拔剑就说异族都该杀……等后生带着钓来的鱼兴冲冲回家，想着给媳妇熬碗鲜汤时，看到的，只有倒在血泊里再也没醒过来的妻子，和周围人恐惧又鄙夷的眼神……”

“啪嗒。”一滴浑浊的泪砸在粗糙的木头桌上。

“后生在媳妇坟前哭了不知道多久。他恨自己人缘太好，引来太多注意；恨自己那天为什么要出门。他甚至不知道该恨谁，那些逼死妻子的村民，很多人的亲人确实死在异族刀下，他们的恨，好像也有道理……他只能抱着还懵懵懂懂的儿子，把所有的泪和苦都咽回肚子里。为了儿子，他得活下去。”

寒攸的声音轻下来，却字字清楚：

“孩子小时候，跟人族小孩无异，这是夫妇俩最大的安慰。可随着孩子长大……那不该有的特征，还是出来了。后生慌了，带着儿子连夜逃，搬到更偏的地方，搬到靠近那座被雾封住的泉阴城附近。至少那儿，没人会追究他们的秘密。”

故事讲完，茶棚里一片死寂。

大叔已经是泪流满面，他紧紧搂着儿子，肩膀不停地抖。

那些憋了不知道多少年的委屈，被这个陌生姑娘平静的讲述给勾了出来。

小男孩伸出小手，笨拙地去擦父亲脸上的泪。

周烬遥和姜螭心里震动，再看那对父子时，眼神里已经带上了深深的复杂。

寒攸等了一会儿，等大叔情绪稍微平复，才慢慢开口，声音里没有逼迫的意思：

“这只是一个故事。我讲它，并非要挟，亦非怜悯。”

她把两串用红绳仔细穿好的铜钱推到对方面前，铜钱碰撞，发出沉实的轻响。

“这些钱，不足以弥补什么，但也能暂缓饥馑。要是你们因为这事可能遇到危险，我承诺，一定尽力护你们周全。”

她抬起眼，目光清澈又坚定。

“我就一个请求——一个故事，换一个故事。请您告诉我，您遇见的那个道士，到底是怎么回事？您听到的，还有什么？”

大叔抬起泪汪汪的眼，望着眼前这个病弱的女人，又看了看手里沉甸甸的铜钱，和怀里依赖着自己的儿子。

好一会儿，他像终于卸下了什么沉重的担子，用袖子狠狠抹了把脸，嗓音沙哑地开口：

“那……那个道士，俺是一个月前头一回见着。他那会儿老在村口附近转悠，俺瞧着就不一般。”

大叔陷入回忆，声音低沉下去：“穿着身灰的道袍，手里拿着把拂尘，背上还背着柄剑，剑鞘上刻着些弯弯绕绕的纹路。人长得……挺清秀的，就是脸色吓人，眼窝深陷，一看就是多少天没睡过整觉了，嘴里还一直念叨着什么。”

“那天，正好赶上俺家这小崽子发病，浑身烫得厉害。”他心疼地摸了摸儿子的头，“俺不敢请郎中啊……只能自己凭印象胡乱扯点草药熬。可孩子越来越蔫，气都快喘不匀了。俺蹲在自家那破院门口，实在没忍住，抱着头哭了出来。”

“就那时候，他听见动静走过来，问俺是不是遇到难处了。俺心里慌，只说孩子病了。他就要进来看，俺哪敢让生人进屋？死活拦着。可他……他那眼睛毒啊，怕是透过门缝瞧见床上孩子的模样……他脸色变了变，没再跟俺废话，直接拨开俺就进了屋。”

大叔的声音带着后怕和感激：“俺当时以为他要动手，没想到他给俺孩子看了病，写了个方子递给俺。俺当时……俺当时就觉得遇上活神仙了，扑通就要给他磕头。他一把扶住俺，只说了句‘不必’，就走了。那药真灵，孩子没两天就退了烧，慢慢有了精神。俺心里记着这大恩，可再也没在村里见过他。”

“直到……半个月前。那天傍晚，俺从地里回来，在村口老槐树下，看见一个人靠着树根坐着，浑身是血！走近一看，竟然是那位道长！”

“道长身上的衣服被割得破破烂烂，好几处伤口还在渗血，还好都是皮肉伤。俺赶紧把人弄回自家屋里，给他包扎。他昏迷了大半宿，天快亮时才醒。”

大叔的眼神里露出恐惧：“可他醒来……就跟变了个人似的！眼神直勾勾的，一会儿哭，一会儿又咧着嘴笑，嘴里不停地念叨。俺使劲听，才勉强听清几个词儿……什么玄关，残碑，阴阳雨，铜声……俺听不懂啊！他就死死抓着俺的胳膊，瞪着血红的眼睛喊：‘去找！去找啊！哈哈哈……都死了！都杀了！’”

“他那模样太吓人了，根本不像个清醒人。俺心里怕，又觉得他这样不行。他念叨的那些词儿，俺想着，或许是什么要紧事的暗号？俺自己不懂，万一有别人懂呢？说不定能帮上他，或者……能顺着找到他发疯的原因。”

“所以，俺就硬着头皮，把那些词儿胡乱拼凑了一下，编成了个小曲儿。想着在集市上吆喝，来来往往人多，总有明白人能听出点门道来。这几天，确实有好些人来问，可俺……俺不敢说真话啊！”

大叔的声音带了哭腔：“俺怕！俺是想帮那道长，但俺怕……怕有人查到俺家里，查到俺孩子身上！俺只能装傻！说是随便听来的。”

他颓然地低下头：“那天夜里，俺照料他睡下，第二天一早，人就不见了。屋里屋外都找遍了，连点痕迹都没留下。就像……就像他从来没来过一样。可他走之前那晚，迷迷糊糊好像又念叨了句啥……俺没听太清，好像有个‘钟’字？”

大叔说完，整个人像被抽干了力气，佝偻着背，只是更紧地搂住儿子。

“姑娘……俺们只是想……”

“只是想好好活着……”

“……”

从集市茶棚出来，寒攸心里那股翻腾起来又被强行按下去的恨意，跟毒蛇一样啃噬着她的理智。

终于……找到你了。

刚才听大叔描述那个道士的样子，姜螭总觉得好像在哪儿见过类似的身影。

周烬遥不住地看寒攸，眼里的困惑越来越深。

阿攸到底从哪儿知道那对父子的故事？

又为什么对那个道士这么上心？

她好像总是知道得比别人多，却从来不肯说透。

寒攸唤出那两名一直暗中随行的暗卫，吩咐他们务必护好那对父子的安全，要是遇上危险，可以凭信物向最近的北寒军暗哨求助，事情了结之后带他们回北寒军。

临走前，她弯下腰，轻轻摸了摸那个小男孩被裹得严严实实的头顶，用只有两个人能听见的声音说：

“别怕，我会让你们的日子，好过一些。”

那孩子从厚厚的围巾后面抬起黑亮的眼睛，看着她，轻轻地点了一下头。