曜宸星联邦议会大厅，穹顶高悬的星图正缓缓旋转，每一颗星辰都对应着一个星系的坐标。程砚舟站在大厅中央，黑色的作战服上还沾着星渊的尘埃，胸口的黑色蝴蝶印记在灯光下若隐若现。他身后，赤练抱着手臂靠在立柱上，苏木则站在他身侧，手里拿着一份刚刚打印出来的体检报告。

“程砚舟指挥官。”坐在主位上的顾言推了推金丝眼镜，镜片后的眼睛闪过一丝精光，“星渊任务失败，储君谢临渊失踪，奥古斯都叛逃暗域。作为任务的直接参与者，你需要给议会一个交代。”

他的声音温和，却带着一股不容置疑的压迫感。大厅两侧的议员们窃窃私语，目光像刀子一样剜在程砚舟身上。

“交代？”程砚舟冷笑一声，抬手将陆京白的身份牌拍在桌上，金属撞击的声音让大厅瞬间安静下来，“陆京白为掩护大部队牺牲，谢临渊用命把我送回来。你要的交代，是用他们的命换的吗？”

顾言的笑容僵了僵，随即恢复温和：“程指挥官，我理解你的心情。但联邦有联邦的规矩。储君失踪，王位不能空置。根据《曜宸星宪章》第七条，在储君无法履行职责时，应由议会推选临时摄政王，代行王权。”

“临时摄政王？”程砚舟眯起眼睛，凤眸里闪过一丝危险的光芒，“谢临渊只是失踪，不是死了。你们就这么急着找人取代他？”

“这是为了联邦的稳定。”顾言站起身，从身后的侍从手中接过一份文件，“经过议会投票，我们一致推选沈清辞为临时摄政王。沈清辞是谢临渊的堂兄，拥有纯正的王族血脉，且长期担任联邦外交大臣，经验丰富。”

话音刚落，大厅的侧门打开。一个穿着白色西装的男人走了进来，他看起来三十岁左右，长相和谢临渊有几分相似，但眼神却更加阴柔。他的嘴角挂着温和的笑容，手里拿着一根镶嵌着蓝宝石的权杖——那是曜宸星王权的象征。

“程指挥官，久仰大名。”沈清辞走到程砚舟面前，伸出手，“临渊经常提起你，说你是他见过最出色的指挥官。”

程砚舟没有伸手，只是冷冷地看着他：“谢临渊的堂兄？我怎么从来没听他提起过你？”

沈清辞的笑容不变：“我和临渊的关系……有些复杂。他不喜欢我，我知道。但为了联邦，我愿意放下个人恩怨，暂时接管王权，直到他回来。”

“暂时？”赤练突然开口，她走到程砚舟身边，脸上的伤疤在灯光下显得格外狰狞，“沈清辞，你别忘了，谢临渊是SSS级星体拥有者，他的星能波动联邦随时都能监测到。如果他死了，星图会显示；如果他活着，你凭什么说他无法履行职责？”

沈清辞转头看向赤练，眼神闪过一丝寒意：“赤练队长，这里是议会大厅，不是你撒野的地方。我再说一遍，这是议会的决定，不容置疑。”

顾言在一旁附和道：“程指挥官，希望你能配合。否则，议会可能会重新评估你的指挥官职务。”

威胁。

赤裸裸的威胁。

程砚舟握紧拳头，指甲深深陷入掌心。他知道，现在不是硬碰硬的时候。谢临渊失踪，奥古斯都叛逃，联邦内部人心惶惶。如果他和议会闹翻，只会让敌人有机可乘。

“好。”程砚舟深吸一口气，松开拳头，“我可以暂时承认沈清辞的摄政王身份。但有一个条件。”

“你说。”沈清辞挑眉。

“我要组建一支特别行动队，专门负责寻找谢临渊和追查奥古斯都的下落。”程砚舟的声音坚定，“这支行动队不受议会管辖，直接对摄政王负责。”

沈清辞和顾言对视一眼，似乎在权衡利弊。片刻后，沈清辞点了点头：“可以。不过，行动队的成员需要经过议会的审核。”

“没问题。”程砚舟转身就走，“赤练，苏木，我们走。”

“等等。”顾言突然叫住他，“程指挥官，还有一件事。你胸口的黑色印记，议会认为存在安全隐患。在你找到解除‘神罚’的方法之前，需要定期接受议会的检查。”

程砚舟停下脚步，回头看了顾言一眼，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“随时欢迎。不过，如果你们想在我身上动什么手脚，最好先问问我的星云答不答应。”

说完，他头也不回地走出了议会大厅。

刚走出大门，赤练就忍不住骂道：“这群老狐狸，分明是想架空谢临渊，顺便控制你。沈清辞那个小白脸，一看就不是什么好东西。”

“我知道。”程砚舟靠在悬浮车上，疲惫地闭上眼睛，“但现在我们别无选择。谢临渊失踪，联邦不能乱。沈清辞虽然是临时摄政王，但他至少能稳住局面。”

“那你真的相信他会帮你找谢临渊？”苏木在一旁问道，手里还在摆弄着那支注射器。

“不相信。”程砚舟睁开眼睛，凤眸里闪过一丝冷光，“但我需要他的资源。沈清辞既然是王族，肯定知道一些我们不知道的秘辛。而且……”

……

医疗舱内的空气仿佛被抽干，只剩下维生仪器单调的“滴答”声。

苏木手中的蓝色药剂瓶被捏得粉碎，玻璃渣刺入掌心，渗出丝丝血迹，但他毫无察觉。赤练已经按住了腰间的脉冲枪，指节因为用力而发白。

楼下的那个男人——顾言，并没有急着上来。他站在“天枢号”巨大的阴影下，手里拿着一根银白色的权杖，那是联邦议会最高监察官的象征。他抬头看着程砚舟所在的窗口，脸上挂着那副标志性的、令人作呕的温和微笑。

“看来，他们不打算给我们喘息的机会。”赤练冷笑一声，眼中的杀气几乎要凝成实质，“想趁谢临渊不在，来啃这块硬骨头？做梦。”

“别冲动。”程砚舟深吸一口气，强行压□□内翻涌的气血。胸口的黑色印记虽然被净化，但依然隐隐作痛，那是虚空留下的烙印，“这里是曜宸星的军事禁区，他们不敢直接动手。苏木，帮我换衣服。”

“你的身体承受不住。”苏木皱眉，迅速从医疗柜里取出一支银色的强化剂。

“给我打。”程砚舟卷起袖子，眼神冷冽如刀，“既然我是这场战争的指挥官，我就不能像个废人一样躺在床上迎接审判。”

……

十分钟后，医疗舱门打开。

程砚舟走了出来。他换上了一套深黑色的指挥官制服，肩章上的三颗金星在灯光下闪烁着冷硬的光芒。虽然脸色依旧苍白，身形消瘦，但他挺直脊背站在那里，就像是一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。

赤练跟在他身后，如同最忠诚的猎犬。苏木则提着一个黑色的医疗箱，面无表情地走在最后。

当他们走出医疗大楼时，顾言已经带着四名身穿重型外骨骼装甲的卫兵等候多时。

“程指挥官，别来无恙。”顾言微微欠身，动作优雅得像是在参加宫廷舞会，但那双藏在金丝眼镜后的眼睛，却像毒蛇一样阴冷，“得知您苏醒，议会非常欣慰。当然，更多的是……震惊。”

“震惊什么？”程砚舟停下脚步，目光直视顾言，“震惊我还活着，还是震惊谢临渊没回来？”

顾言的笑容僵了一瞬，随即恢复如常：“程指挥官说笑了。我们震惊的是，SSS级储君、曜宸星未来的王，竟然会在一次任务中……‘失踪’。这在联邦历史上是前所未有的丑闻。”

他手中的银白权杖轻轻点地，一道全息投影瞬间展开。

投影中，是联邦议会的七位长老。他们坐在高高的王座上，面容模糊，声音经过处理，显得威严而冷漠。

“程砚舟指挥官。”为首的一个苍老声音响起，“根据《联邦战时法案》第72条，鉴于储君谢临渊在执行‘星渊任务’中失联，且生还几率低于0.01%，皇室议会已启动紧急预案。”