徐炀当值前夜，贺府之内，家奴取来木制立杆，将高悬的灯笼取下，只在议事堂留下两盏昏黄烛火，管家屏退了闲杂人等。

贺阡端坐主位，指尖捻着茶盖，慢条斯理地撇去浮沫，转头望向客座那位文雅男子。后者身着一袭素白薄衫，手持一柄墨骨折扇，时不时轻摇几下，风姿俊雅，气度不凡。

堂下，贺阡的心腹抱拳躬身，沉声禀报：“官人，探子来报，林御史的手下今日清晨，已去户部漕运清吏司，调取了码头值守名册。”

贺阡却一反常态，不见半分焦灼，他浅啜一口清茶，目光落向那位文雅男子，含笑道：“虞公子，你瞧，这鱼儿，可不就乖乖上钩了？”

虞公子轻摇折扇，唇角勾起浅笑，悠悠道：“只可惜，若能引得影四接下这单，便再好不过了。”

“这位影四爷，在江湖上很是有名么？”贺阡于江湖之事素无涉猎，不禁心生好奇。

先前虞公子特意叮嘱，要他去影阁开出天字杀单，无论如何，都要搭上影四这条线。

“他么，名气可大得很。江湖三盟，谁不想将其招揽？”虞公子将折扇倏然合拢，见贺阡面露好奇，便温和问道，“贺寺卿可曾听闻，前几年盛极一时的青蚨山庄？”

青蚨山庄之名，可谓无人不知无人不晓。那山庄坐落江南水乡，乃是一处豪奢赌场。贺阡自然知晓，不少地方官员，都曾暗中造访。

而这座山庄真正令人闻风丧胆之处，并非赌钱，而是能以世间万物为赌注，金银财帛、权势地位、四肢筋骨……

但凡赌输反悔之人，青蚨山庄的追债人武功卓绝，纵使逃至天涯海角，也难逃其追捕。

“可就在前年，青蚨山庄一夜之间，灰飞烟灭，满庄死寂。但那人网开一面，放过了庄内那些洒扫杂役，还代山庄给了遣散之资，将他们尽数送走。”

贺阡闻言，倒抽一口凉气，语声都带了几分颤抖：“你的意思是……那人……那人便是影四爷？！”

“青蚨山庄敛财害命，恶贯满盈，四爷出手铲除这江湖祸害，天机阁自然无从置喙。”虞公子笑意更浓，慢条斯理地续道，“经此一役，四爷名震江湖。三盟曾争相招揽，奈何幸存的杂役一口咬定，那人隶属影阁。三盟碍于影阁中立之势，这才悻悻作罢。”

影阁乃是江湖中立之地，三盟纵然势大，亦不敢轻易招惹。

“青蚨山庄高手如云，听闻那庄主更是练就一手傀儡奇术，非但能驱人役使，更能炼尸为儡，只要尸身四肢齐全，便能使其再战。”虞公子嘴角噙着一抹淡笑，眼底却掠过一丝寒意。他始终无法忘却，那日青蚨山庄内尸骸遍地、血流成河的惨状，语气却故作平淡，“商会的人赶到山庄时，所见便是这般景象。”

贺阡噤若寒蝉，久久不敢出声，生怕惊扰这一室沉寂。

“寺卿能搭上影四爷的线，已是天大的运气。”虞公子以扇柄遥遥指向贺阡，话音一转，又皱起眉头，郑重提醒，“只是那林让尘，想来也绝非等闲之辈，竟能从影四爷手下全身而退。寺卿还是多加提防为妙。”

贺阡闻言，冷笑一声，显然未曾放在心上，扬声笑道：“有虞公子坐镇，再加上徐炀与我一众心腹，那林让尘纵有通天本领，亦是插翅难逃！”

虞公子莞尔一笑，悠然起身，一时诗兴大发，朗声吟道。

“傲月江畔生，夜鹤潮水戏——”

“鱼喙破银波，碎影逐流去。”

……

皓月当空，江月同辉，月华如水。潮水渐涨，粼粼波光揉碎月影，化作满江星子。

寂寥夜色之下，却是暗流涌动，杀机四伏。

夜潮拍岸，涛声阵阵，潮水漫过永安漕津的青白石阶，漕船首尾相连，樯桅如林，栈桥上的羊角灯影摇曳不定，值守的兵丁怀抱横刀打盹。

露天货场之上，堆放的货物皆覆着油布，一道修长的身影翩然掠过，如轻烟薄雾，融入沉沉夜色之中，难辨踪迹。

徐炀独坐栈桥之侧，身畔一盏羊角灯散发着昏黄光晕，晚风裹挟着渭水两岸的草木清香扑面而来，他微眯双眼，细细嗅闻。

忽然，他鼻翼微动，嗅到一缕异样气息。

脚步声悄然逼近，徐炀陡然警觉，手按刀柄，凝神戒备，蓄势待发。

只听“铮”的一声轻响，一枚钩爪破空而出，牢牢勾住岸边的灯杆。

徐炀闻声而动，双目骤然睁开，身形如箭般蹿出，抽刀出鞘，寒光一闪，刀锋劈落，只将一只空麻袋劈作两半，空无一人。

“什么人？！”

不等徐炀回过神来，两枚圆球破空飞来，精准砸中他的双膝。

子母绳球应声疾射而出，如灵蛇般将他牢牢捆缚，动弹不得。

不远处的货堆之后，一道身着夜行衣的身影缓缓步出，面上覆着皂罗面巾，看不清容貌，唯有那挺拔矫健的身姿，显露出卓绝的武功底子。

徐炀眉头紧锁，满心疑惑，来者竟不是林让尘？

“你究竟是何人？”

那人眼中闪过笑意，好整以暇地开口：“你若肯说，贺阡私运粮草的船只，究竟是从何处而来，我便告诉你我的身份，如何？”

徐炀垂眸不语，牙关紧咬。

“一换一，多公平啊。”那人见徐炀不为所动，话锋陡然一转，“算了，无非三个地方。”

“一，借漕运司的备用官船，改头换面。二，动用心腹粮行的私商暗船。”那人朝徐炀伸出第三根手指，凑到他面前道，“三，江湖上烟雨盟的商船。”

江南烟雨盟是三大盟之一，讲究“商武合一，左右逢源”。烟雨盟以淮扬为中心，覆盖江南、淮南、岭南等富庶地区，掌控水路商道与盐铁贸易。由丐帮、浣花剑派、江南商会组成，同时接纳小帮派。

徐炀瞳孔微缩，很快便恢复平静。

神情变化被那人犀利捕捉到，后者收回指头，笑道：“我知道你的回答了。”

话音刚落，江面上就传来一句话。

“一予一取，公平交易。”

一艘小木船悠悠晃来，在急促的潮水中安然无恙。

栈桥周遭跳出几道黑影，将黑衣人团团围住，为首的贺阡从阴影里走出。

船上的儒衣男子挥着墨扇，笑声清亮，目光分毫未移，一瞬不瞬地锁着那个黑衣人。

“该阁下回答了。”

黑衣人未动，只缓缓抬眼，目光穿透夜色，与船上的虞公子隔空相对。

夜风骤紧，卷起江面咸湿的潮气，吹得桥灯剧烈摇晃，将众人的影子拉得忽长忽短。

黑衣人喉间滚出一声极轻的笑，抬手缓缓揭下脸上的皂罗巾。

月光恰好映上面庞，照亮他半边眉眼。

虞公子脸上的笑意，陡然僵住。