天色一亮，阊门官驿门前已系着几匹良驹。

阶下早有刺史府典史牵马等候，见林让尘步出，连忙躬身行礼：“御史一路辛苦，使君已在府中候着，小人特来引路。”

林让尘颔首，翻身上马的动作利落。其人面如冠玉，身姿挺拔，端坐马背，气度卓然。

典史在前引路，侍从牵马随行。

沿官道入罗城，东街地面整洁，显是特意清扫。酒肆光鲜，商贩衣着齐整，米铺价目牌写得四平八稳，流民乞丐一概不见，连墙角破屋都用布幔遮掩，一派“太平富庶”之象。

侍从不禁感叹：“郎君，这道路竟整洁至此。”

典史在前听得，立刻回头躬身，笑着接话：“御史有所不知，我姑苏使君勤政爱民，日日亲巡街巷，整饬坊市，故而地面整洁，百姓安乐。”

林让尘眼底掠过讥讽，面上不动声色，声音却冷了几分：“我倒是头一回听闻，刺史不被案牍烦忧，反倒日日有闲巡街。”

听毕，典史心渐慌，忙拱手道：“御史，小人夸大其辞了。”

“吏治清明，不在街面干净，而在百姓口中。”林让尘勒马缓行，目光扫过被幡布遮挡的墙角漏洞，话锋一沉，“我在京城，听闻江南物价骤贵，布商倾家荡产。今日一见，反而商民安乐。”

典史笑容一僵，否认得极快：“御史，那只不过是流言。”

“流言？”林让尘重复他的话，视线由街边商铺转到典史脸上，他勾起唇角，眼底却无笑意，“既是流言，那我今日便帮姑苏使君破了，免得让京中朝臣听了，大肆做文章。”

典史怔住，隐隐有不祥的预感。

“你引官路，往西街走，我观上一观，过会再去子城刺史府。”

“可……”

典史面露迟疑，这番神态被林让尘看在眼里，后者攥紧缰绳，眉峰微挑，冷声道：“还是说，使君有令，西街不能给我看？”

“御史巡按，代天子察吏安民，姑苏一草一木，皆在我眼里。你若再拦，便是阻扰巡按，该当何罪？”

典史脸色煞白，慌忙赔罪：“小人不敢！这便引路！”

……

西街近河而延，一片白墙灰瓦，桥接青石路，商民过往不绝。

“新出笼的肉包嘞——三文钱一个！去年两文，今年三文，面粉贵了，咱也没法子啊！”

“白米糙米，斗米百文！价是涨了，可粮就这么多，先到先得，晚了可就没了！”

“……”

鲜香的肉包香气飘过长街，米铺伙计门口排了一行长队，门外守着两个健仆，生怕有人抢米。

今日的西大街人格外热闹，东大街要迎御史，清商净道，多半商民涌往西街。

人多的地方也少不了乞儿，这些乞儿盘踞在街巷桥头，身着破衣。有力气的尚能开口乞讨，饿慌了的乞儿则半死不活地蹲坐于地。

“掌柜……赏点剩米吧……这日子，没法过了……”米铺旁刚围上几个瘦弱的乞儿，健仆尚未动棍，排队的人先骂起来了。

“去去去！自家花高价买的米，掌柜的凭什么赏给你！”一个中年男子本就嫌队伍排得慢，见臭气熏熏的老翁凑上来，没给好脸色，啐了一口。

那凑到最前的老翁似是习惯了，硬生生接下唾沫，颤颤巍巍捧起脏碗，哀声道：“行行好吧，郎君！”

“走开！”

那人愤起一脚将老翁踹倒，后者瘫倒在地，半天爬不起来，周遭众人默默挪开视线。

对面街蹲坐的一个小乞儿见状，连忙跑过来，费力扶起老翁，后者神智不清，嘴巴张了几下说不出话，佝偻着身子离去。

小乞儿望着老翁背影消失在街头，默默回到茶馆雨搭下的蹲守处。

他饿得发慌，抱着膝盖坐在墙角，不挡着人家做生意。

一片乌云猛地压下，大片阴影兜头罩来，小乞儿抬头，却看不清来人面貌。

只见一只素手撒下几个灿灿的铜板，他忙双掌并拢去接，一个铜板接空，滚了出去。

那铜板钻进馆外茶桌下，小乞儿收妥其余铜板，赶紧弯下身子，爬进桌底追铜板。

“走开！”

伴随着茶客的斥责，小乞儿绕过他们的腿，一心追着铜板。

铜板咕噜几声滚到道上，旋转半圈，安然停下。

“那儿有钱！”

听到其他乞儿的惊呼声，他心急地爬上道，手刚碰上铜板。

“吁——”

马嘶吼一声，小乞儿抬头就看见高大的马蹄悬在半空。

马背上的人猛然止马，幸好及时扯缰，才没踩到小乞儿。

“放肆！何处乞儿，敢拦官驾！还不滚开！”

典史气急败坏地指着小乞儿大骂，后者闻言，视线转向马背上的官人。

官人身姿挺拔，面如白瓷琢玉，策马而立，气度不凡。

小乞儿从未见过这般貌美人物，登时愣在原地，忘了回话。

“瞎了眼的顽丐，还不快让开！”典史见满街人都在看热闹，怕闹出事端，连忙驱逐。

林让尘皱起眉头，偏头对侍从道：“赏他些银两。”

典史欲张口劝阻，侍从已掏出钱袋，小乞儿眼圈一红，忙不迭叩谢恩德。

“走吧。”

林让尘看着满街乞食，心头一寒，唯有救济这小乞儿，方能稍解郁结。

……

子城刺史府。