“一个婆子，我们叫她金妈妈。我们任务简单，定期汇报大人一举一动。每十日写一次字条，放在镜匣夹层，自有人取走。若有特殊指示，也会放在镜匣夹层。”

“取字条的人是谁？”

万夏摇头：“未见过真容。”

“卓显知道你是别人派来的耳目吗？”

万夏顿了下，垂下头：“当然不知！大人是好人。我虽花楼出身，从没看不起我，对我百般宠爱，我以为能同大人长长久久。。。”

煜飏没耐心听风花雪月，直接打断：“一棵树上攀的猴，他能不知你身份？”

万夏正想表达将他们比作猴的不满，听到后半句，当即否认：“大人明月清风，若知晓我的身份，怎会容忍一根尖刺躺在枕边，自然要将我除去。殿下不能为坐实大人罪责，说出无根之言。火是我放的，与大人没有关系。”

煜飏一句话浇息她的挣扎：“你活着就是证据。”

万夏愣住，暗室里的卓显肩膀搭下来。

煜飏继续道：“万春死了，为何你还活着。你有什么本事，让那位金妈妈横生好心放过你？她不怕我拽出你身后的傀儡线？她最不想的就是你落入我手中。”

万夏脸色苍白。

“你早猜到万春的死并非自愿，而我来此地巡查加重你的忧虑。若你暴露，卓显被抓，你身后人一定毫不犹豫抛弃你这颗棋子。我是你的催命符，你日夜忧心，卓显完全看在眼里。”

“私盐交易，经略一方的大员，赴险地，平日寸步不离的亲信却不随身护卫。因为他将亲信安排在你身边，如果交易失败，他出意外，便即刻安排你离开。

他果真被我抓现行，卓显的亲信确实也按照吩咐成功送走你，并杀死前来处置你的人。然后一把大火从书阁烧起，书阁里藏有南方道真实户籍文书，还有私贩账簿，乃是卓显犯罪铁证。而那个派来灭你口的人也顺势被大火烧成焦尸，一石二鸟。”

万夏神色震动，挺直的腰背塌下来，跪坐地上，眼眶发红。

“卓显替你安排退路，你替他担起毁灭证据的罪责。还真是，伉俪情深。”煜飏嘲讽一笑：“你二人同心一体，一个也逃不了。”

暗室里的卓显喉咙发出咕咕的声响，两行热泪从眼眶流出。

“有一点我想不明白，往西出高乾国边境更迅捷，你为何往东走？”

万夏低头不语。

煜飏摆摆手，暗卫捉住她的肩膀，烧红的铁烙挟着热风往她的脸逼近，她绝望地闭上眼睛。

忽然一阵脚步磕绊的声音传来，一声痛苦的闷哼响起，紧接着传来皮肉烧焦的异味。

万夏睁开眼睛，朝思暮想的卓大人肩膀被压上烙铁，蜷缩颤抖。

她起身要扑过去，被人按住。

煜飏动动手指，烙铁被移开。

他开口问：“想说了吗？”

他耐心有限，又动动手指，红彤彤的烙铁立即向卓显逼近。

“慢着！”万夏几个喘息：“我说。”

卓显呜呜看着她。

她转头回望额头直冒冷汗的卓显，露出心疼的表情。

顶天拦住万夏视线：“赶紧说。”

万夏跪向煜飏，“殿下抓住西南道台，想必没能撬开他的口，我们家大人一样不会开口。”

煜飏：“重刑之下，他未必不开口。”

万夏摇头：“他们抓了大人的家人，为了家人，不能开口。”

卓显呜呜摇头，万夏微笑安慰：“不要紧的，大人，相信我。”

“殿下问我为何走东不走西，我想将大人家人带回来，如此，那些人失去失去对大人的牵制，反而会想办法，将大人救出。”

“他们是谁，人质何处？”

“我不知幕后主使，只知一定与金妈妈有关。有一天，我偶然听到金妈妈与一人对话，说着东南沿海，水滨之岛，天然囹圄。她一定知道一些事情，只要我搭上线就可以。”

顶天毫不客气戳穿：“那不就是没有线索，瞎眼骡子乱撞，得撞什么时候才有结果？等人质死绝了还是你家大人曝尸荒野？”

万夏脸色难看，难看也是美人。

顶天却丝毫没有怜香惜玉的眼色，越说越有劲：“你拿他的把柄，他拿你的把柄，他拿他的把柄。蜘蛛结网都忙不过你们，累不累。”

煜飏：“记得金婆子的样貌吗？”

万夏点头。

煜飏摆手，顶天将纸笔放在万夏面前。

万夏扑倒煜飏脚下，哀求：“放过我家大人吧！”

煜飏：“放他去哪，下地府？”

万夏讷讷低头，收回手。

顶天：“再啰嗦，我将你家大人的手指一根根剁下来！”

煜飏示意拿掉卓显口中的布，“你的什么人落在对方手里？”

折腾一番，年近半百的卓显露出疲态，粗口喘气，不说话。

煜飏动动手指，红汪汪的烙铁朝着万夏移去。

卓显连忙抖着紫红的嘴唇：“下官夫人同三个妾室和孩子们。”

煜飏略一顿：“你到底有几个伉俪情深？”

卓显赧颜，瑟缩道：“我对不起妻妾和孩子，也对不起夏儿。”

万夏颤声：“大人！”

她伸长手臂要去握卓显的手，卓显也高呼她的名字向她伸手，两人活像一对被恶人拆散的苦命鸳鸯。