晨光从他背后漫进来，他站在光和暗的交界处，面容半明半暗，唯独那双眼里的神色沉得稳。

“公主这话对了一半。齐王确实想借策论剪除老臣，可公主想没想过，他为什么非要用策论？他刚登基，朝堂上那些老臣还不服他，他手里缺一样东西，缺天下人的口风。策论大比，说白了就是他从天下士人那里借势。谁的文章得了头彩，谁的主张便成了公论，他拿公论去压老臣，老臣便无话可说。”

婵君的目光微微动了一下。

赵九继续说下去：“可借势这东西，他能借，旁人也能借。”

他看着婵君，目光沉静：“公主不但要参加，还要拔得头筹。”

“可我一个宗室女眷，从未在朝堂上露过面，拿什么去拔头筹？”婵君抬起眼，看着赵九，“那些游走各国的士子，哪一个不是满腹经纶？我跟他们争，岂不是自取其辱。”

嬴政嘴角微微牵了一下，那弧度极淡，算不上笑，更像一种笃定。

婵君是墨家掌门，只是这个身份一直没有公开。墨家之术，旁人眼中那些高深的东西，在公主这里不过是日常功课。

“在下心中，公主已经是无与伦比，不必与谁比长短。公主的门客中，也未必就比那些士子差了。这策论，在下可以替公主拟出纲目来，公主再挑选一位真正有见识的门客同去，三日内细细打磨，未必没有胜算。”

婵君眼底那簇快要熄灭的火，此刻却被赵九那几句话重新拨得亮了起来。

这几日，公主府夜灯通明。

婵君斜倚在窗下矮榻上，手边摊着三卷旧档。她抬眼看满屋门客，有人伏案苦思，有人交头接耳，有人翻着竹简翻得哗哗响，却谁也写不出一句像样的话来。烛火跳了跳，映得满屋子人影摇摇晃晃，像一池被搅浑的水。

淳于越被赵九引荐，今日也在列。他不过二十出头，在稷下学宫读了几年法理，被公主府聘为门客也不过半载。

“淳于先生，您看这段‘轻关易道’如何往下接？”旁边一个老门客凑过来，脸上堆着笑，手里的竹简都快戳到他鼻尖。

淳于越接过一看，眉头拧得更紧：“这一段说的是商道通塞，后头怎么拐到‘省刑薄赋’上去了？两件事挨不着。”

老门客讪讪地缩回手：“唉，齐国旧档里都是这么写的，商税与刑法搁在一卷里，在下也分不清哪些该用哪些不该用。”

婵君淡淡开口：“旧档翻了三日，翻不出新东西来。诸位若实在为难，便先歇了吧。”

门客们面面相觑，没人敢真歇。公主待下宽厚，可这次策论大比是齐王健亲笔下的诏令，广邀宗室游士同台较技，公主若交了白卷，丢的不止是她一个人的脸面。

淳于越咬着笔杆，又低头去看那堆旧档。齐国开国以来典章制度散乱不堪，商政法令兵制户籍各说各话，他越看越觉得自己像是在一团乱麻里找线头，找来找去，只找到满手灰。

后院却很静。

嬴政把自己关在厢房里整整两日。婵君吩咐过，不许任何人去扰他，说是“为公主抄录旧策”。

厢房窗纸透出昏黄的烛光，一宿未灭。

深夜，府中众人已经散了七七八八，婵君独自坐在前厅翻那几卷废稿，眼皮沉得快要粘在一起。院门吱呀一声轻响，她抬头，看见赵九站在廊下，手里托着一卷厚厚的竹简。

他走过来，烛火映在他脸上，眉骨高挺，下颌线条利落，那双眼睛黑沉沉的，透着一种与年纪不符的沉稳。

婵君伸手接过，竹简沉甸甸的，比她预料的重得多。

她解开系绳，第一片竹简上八个字写得端端正正，笔力遒劲，横竖之间没有一丝犹豫。

‘通商富国，练兵固防。’

她展开。卷分三策……三策之间环环相扣，通商赚来的钱养兵，兵强了护商路，商路通了再反哺田赋。字字落到实处，没有一句空话。

“通商策，练兵策，固本策……”

婵君逐字读完，手指停在最后一根竹简上，指腹轻轻摩挲过墨痕。整卷竹简编得密密匝匝，足有三寸厚，每一片都写得满满当当，墨迹浓淡均匀。

她抬起头，目光从竹简上缓缓移开，落在他脸上。

厅里静得能听见烛芯噼啪轻响。

“这都是你写的？”她的声音很轻，尾音微微上扬，带着一种不太确定。

赵九站在案前，没有急着回答。他垂着眼看她，烛光在他眼底跳了一下，随即被他那副泰然自若的神情压下去。

“对齐国的一点谏言而已。”他开口时语气平淡，像在说一件微不足道的小事。

婵君感叹道：“两日两夜，三寸厚的策论，你对齐国的盐政、兵制、田亩比我那些齐国的门客还熟？”

赵九嘴角微微一弯，弧度极浅，却让那张原本棱角分明的脸柔和了几分。

“公主若信得过，拿去用便是。”

婵君盯着他，目光里翻涌着许多东西，惊诧与疑惑、还有隐隐的戒备。

她声音沉下来：“你……到底是什么人？”

赵九往前迈了半步，衣袍下摆轻轻扫过案角。夜风从半开的窗棂灌进来，他逆着光站在那里，眉眼被烛火勾出一道薄薄的暖边。他笑了，那笑容坦荡而干净，俊朗里带着几分少年气，眼底却沉着深潭似的幽光，看不透。

“一个见不得公主受欺负，想保护公主的人。”

婵君怔住了。她张了张嘴，唇齿间那声“你”含在舌尖，终究没有吐出来。烛火跳了一下，她垂下了眼，睫毛在脸颊投下一小片扇形的阴影。

她抱着那卷竹简往怀里收了收，轻声说了句：“去歇着吧。明日……我让淳于越来誊抄。”

婵君站在原地，目送赵九的背影穿过前厅，那道影子越走越远，直到廊柱拐角吞没了最后一片衣角。

后院重新安静下来。公主府前厅的烛火一盏一盏地熄了，只剩风穿过回廊的呜咽声。

蒙恬一直守在廊柱的暗影里。

待嬴政走出来，蒙恬快步跟上，两人一前一后绕过回廊。四下再无旁人，蒙恬才压低声音开口，嗓子绷得紧紧的：“大王，此策若行，齐国三年可称霸东方。”

蒙恬顿了顿，眉头拧成一道深褶：“此策，何须为齐国做嫁衣？”

嬴政负手立在院中，仰头望月。齐国的月亮比秦国的潮润些，月光像一层薄纱铺在青瓦上，朦朦胧胧的。他没有立刻答话，目光追着云影走了一段，才缓缓开口。

“你以为齐国得了这套策论，就会奋发图强？”

蒙恬一愣。

嬴政转过身来，面上笑意已经收尽，换上那副蒙恬熟悉的、君王特有的冷峻神情。“齐国商贾之气太重，贵胄之习太深，这套策论落到他们手里，只会被拆解得七零八落。通商者只管赚钱，练兵者唯物吃空饷，固本者沉溺养士争名。齐国看着像一副好棋，实则落子全散。”

“寡人要的，就是它这副好看的样子……不思进取，就不会东出争霸。”