拆迁队的挖掘机在城郊老宅地基下挖到东西时，操作手以为是骨头——狗的，或者猪的。他跳下去扒开土，看见一只完整的人手，指骨蜷曲，指缝里嵌着一枚锈成黑色的银戒指。

报警电话打到凌霄手机上时，她正在吃午饭。白宇放下筷子，擦了擦手，说：“走吧。”

现场是待拆的城中村边缘，一栋倒塌了半边的砖瓦房，房梁朽了一半，墙根长满青苔。白宇蹲在坑边，用小刷子一点一点扫开泥土。骨架已经不全了，部分骨头被树根缠绕，颅骨侧卧，下颌骨缺失一块。白宇把每一块骨头按顺序摆在防水布上，拼了将近两个小时，拼出一具完整的女性骨架，骨盆偏窄，股骨细长，身高约一米五八。

“女性，死亡时年龄二十五到三十岁。”白宇直起身，摘掉一只手套，“死亡时间……至少在十年以上，久到骨骼表面已经形成风化裂隙。”

凌霄站在坑边，看着那枚银戒指。戒指内侧刻着两个字，已经被锈蚀得几乎看不清楚。她凑近，看了很久，辨认出一个“秀”字，另一个字被铁锈完全吞没了。

“她有名字。”凌霄说。

凌霄当即回单位办理故意杀人案立案手续，后续所有搜查、DNA比对、嫌疑人核查工作，均凭立案文书依法开展。

调查从老宅的产权开始。房子登记在一个叫陈老栓的人名下，六十七岁，独居，三年前因中风瘫痪，被送进镇上的养老院。邻居们说起陈老栓，话都不多。一个七十多岁的老人压着声音说：“他年轻时脾气暴戾，没女人敢跟他。但二十年前，他屋里确实有过一阵子动静，有时候能听见女人哭，有时候听见摔东西，但没人敢管，也不敢问。”

另一个邻居补充道：“那女人想走，他不让。有一回听见她喊‘让我回家’，接着就是砸东西的声响，然后就没声了。”

凌霄问：“后来呢？”

老人摇头：“后来就再也没听见了。谁也没敢问。”

白宇申请了搜查令，在养老院的储物间里找到了陈老栓的旧物——一本发黄的账本。账本里夹着一张泛黄的身份证复印件，照片上的女人圆脸，齐耳短发，眼睛很大，笑容腼腆。名字一栏写着：李秀芬。出生日期算下来，她失踪那年，二十四岁。

白宇将银戒指带回技术室，经过除锈、显微成像复原，内侧完整刻着“秀芬”二字。该物证正式录入案卷，作为死者身份关键佐证。

技术科在李秀芬的骸骨上提取到了DNA样本，送进全国失踪人口数据库比对。匹配结果在第三天出来——河北省某县，二十年前报失，报失人是一个叫刘桂兰的女人，六十八岁，李秀芬的母亲。电话接通时，刘桂兰在电话那头沉默了很久，然后问了一句：“她找到的是活人，还是……”