“咳，咳咳……”

陈榕的风寒反反复复，应是伤了肺，咳嗽断断续续地拖了许久，她多日不曾踏出西溪院，每日里只有喝不完的药。

知夏与知秋照料着她，变着法儿地给她做吃食，见她迟迟不愈，又特意炖了梨汤。

春日在苦涩的药味里悄然逝去，日头渐渐毒辣起来，从初春到入夏，已是满目葱茏，府里上下都褪了厚衣，换上轻便夏衫。

这日晚饭过后，却不见知夏，陈榕与知秋坐在院中石凳上等了许久，仍不见人回来，不免有些担心。

夏夜里的知了一声接一声地叫着，有微风拂过，带了些许凉意。

知秋担心陈榕的身子，劝道：“您病才见好，吹不得风，知夏有奴婢候着就是。”

“不妨事，都六月了，白日里多热呢。”

陈榕一直望着院门，又等了一盏茶的工夫，还是不见知夏踪影。

“我去寻寻她。”

知秋忙道：“天都黑了，还是奴婢去吧。”

陈榕摇了摇头：“我怕你遇上府里的人。”

她回房取了灯笼，叮嘱道：“你在院里候着，我出去找找，不论寻得着寻不着，一会儿便回来。若中途知夏回来了，你们就在院里等我，不必出来。”

“那小姐路上千万当心。”

自打上回落了水，知秋便时刻关注着陈榕，可她也知晓陈榕的性子，凡事思虑周全，自己能做的事从不会麻烦别人，她陪陈榕到了院门口，忧心忡忡地目送她走远。

***

同一时刻，杨氏也带着个丫鬟在府中散步。

近来她身子愈发沉重，双腿也浮肿起来，府医说她平日里该多走动走动，这几日天热，只有晚间才有凉风，还算舒爽些。

路过汀兰院时，不巧碰见外院墙角处有两道黑影在争执，两人隐在暗处，瞧不真切，但看身形能辨出是一男一女。

那男子对女子拉拉扯扯，语气轻浮：“有没有想我？”

女子不讲话，躲着他的手，瞧着并不情愿。

“来找三小姐的？”那男子又问，“可有什么要禀报的？”

女子摇了摇头。

“回回都说没有，你可真敢啊。”

那男子哼了哼，伸手捏住女子的脸颊，“别怪我没提醒你，再这般下去，仔细三小姐扒了你的皮！”

“可确实无甚可报的。”

女子甫一出声，杨氏始料未及，心头猛地一颤，她脚下没站稳，又顾忌着腹中的孩子，忍不住轻轻“啊”了一声。

“谁？！”那女子听见响动，霎时如惊弓之鸟，满含戒备地喊道。

那男子也转头望了过来。

杨氏只觉心怦怦直跳，忙狠掐了一把身旁丫鬟的胳膊，丫鬟倒也机灵，扶着她便跑。

那男子见状，立时追了上来。

纵使杨氏与丫鬟反应再快，可一个大着肚子，一个要顾着主子，终究是跑不过的。

杨氏的心仿佛要从嗓子眼里蹦出来，手心全是汗，身子一阵阵发虚，眼瞅着就要被追上，一道声音及时解救了她。

“三姨娘怎走得这么急？”

杨氏慌乱中抬头，只见陈皓川正立在前方路口处望着她，她脚步一顿。

身旁丫鬟趁机凑至她耳边：“主子，后头那人跑了。”

杨氏大口喘着气，心有余悸。

陈皓川走过来，不由问道：“三姨娘面色这么差？”

一声接一声的“三姨娘”如同石块堵在杨氏心口，她一句话也不说，转身便要离去。

陈皓川皱了皱眉，伸手抓住她的胳膊将她拉至一旁，又对那丫鬟道：“你先回去吧，待会儿我送三姨娘回莺时院。”

***

陈玉竹心血来潮，带着陆玉卿缓缓走在园中小径上。

方才在沁芳院，本该歇下了，她瞧见正在院里扫地的陆玉卿，蓦地叫住了他。

“阿卿，陪我去走走吧。”

不知不觉走到了那日赏春的亭子旁，陈玉竹绕过亭子往湖边去。

这湖里早没了鹅，自她落水后，老太太便吩咐将湖中白鹅尽数捉了，且再不许养。

“其实我从前是不怕鹅的，可那日那鹅扑过来，着实吓着了我，如今倒有些怕了。”陈玉竹顿了顿，“那日还多亏阿卿水性好。”

陈玉竹猜测，大约因他是江南人，故而通水性。

她忽然很想知晓他的过往，便问他：“阿卿小时候是什么样的？”

陆玉卿一直留意着四周，生怕再出什么意外，听见这句问话，他已从之前的怔愣渐渐习以为常。

“小的记不大清了。”

“你又在敷衍我。”陈玉竹恼他这般回避。

“小姐恕罪，过往如云烟，如今小的只是沁芳院里的一名小厮。”

陆玉卿向她告罪，如今他确实只剩下这个身份，也慢慢习惯了这个身份。

二人行至一处岔路，周遭种满了杏树，如今杏花谢了，只剩茂密的枝叶和掩映其间的杏果。