她看了许久，久到身侧之人不安的气息愈来愈浓，这才移开目光。

睨着陈玉竹紧紧交握的双手，陈夫人下令道：“都下去吧。”

待到门扇掩上，屋内只余母女二人。

“竹儿。”陈夫人语带叹息。

听见母亲这样唤自己，陈玉竹有些紧张，睫毛眨了眨。

“我知道你在犹豫什么？”

陈夫人盯着陈玉竹，她今日过来，就是要将一切都说个明白。

“这不可能的。”

斩钉截铁的一句话，令陈玉竹的心颤了颤，她猝然散开了双手。

“你不过是一时被皮囊迷了眼，根本没想过以后。”

陈夫人伸手握住陈玉竹，“他的身份实在不堪，莫说与一个卑贱的小厮绝无可能，更紧要的是——”

“他是个官奴呀，一辈子翻不了身的。”

听到此处，陈玉竹眼眶热烫，再也维持不住冷静，她想反驳母亲，却如鲠在喉，迟迟张不开嘴。

“且不说没有以后，就算当真让你抛下一切与他在一起了，往后的日子你受得住吗？”

“你自幼万千宠爱，锦衣玉食，难道真能忍受那柴米油盐的磋磨？”

“从此以后，你再不是风光无限的陈府大小姐，人们提起你，只会说：啊，是她呀，就是那个与官奴厮混在一起，自甘下贱的可怜小姐！”

“所有人都会议论你，连下人都要耻笑你，你想要的，便是这样的日子吗？”

陈夫人用眼神锁住她，语重心长：“竹儿，莫让一时意气毁了你的一辈子，才子佳人的话本都是骗人的。”

“况且，他就连个才子都算不上。”

眼眶愈来愈疼，陈玉竹垂下眼，任由母亲握着自己的手，沉入了自己的思绪。

陈夫人观她这副模样，期许她能自己明白，从那牛角尖里走出来。

屋内寂静良久，陈玉竹却仍毫无表态，陈夫人失望，下了最后一剂猛药。

“西溪院的事还没敲醒你吗？”

陈玉竹猛地仰头，看向自己的母亲。

“陈榕身边的丫鬟与小厮私通，那时你也在场，你看旁人可会给那丫鬟辩解求饶的机会？”

“你在旁不也没说话吗，我以为你通过这件事应当醒悟了，和小厮在一起是没有好结果的。”

“那个知夏的下场还不够惨吗？连带的陈榕的样子，不够惨吗？”

“这样了，你还要步后尘？”

“或者难道你要更甚，以小姐的身份与小厮私通不成？！”

口吻越来越急，声音越来越高，陈夫人终于将一切挑明，生生摆在了她面前。

陈玉竹的泪落了下来，她被母亲的话挟持着，想起了知夏与陈榕。

那时旁观那场面，分明没什么感觉，如今竟突然生出了惧意。

她想起了知夏插着簪子不断流血的脖颈，想起了陈榕形容疯癫四处求人的模样，原来她也会沦落到那个地步。

至此，陈玉竹的心防全然溃败，她哭着扑上前，抱住了自己的母亲。

陈夫人揽住她，轻轻拍着她的后背，不住地安慰。

“母亲，女儿知道错了。”陈玉竹哽咽着，泣不成声，“我答应您，都答应您，明日我便去赴宴。”

她哭得伤心极了，抱着人的手攥得那样紧，陈夫人心疼不已，抚摸着她的发丝。

“知错就好，不哭，日后我们竹儿还要做长安城里人人艳羡的女子呢。”

陈玉竹还在不断地抽噎，泪光朦胧间，她觑见了映在窗上的晚霞，殷红似火，美得如同那个曾经一次次立于霞光中的人，泪又涌了出来。

“我既然已经答应了母亲，那母亲也答应我，不要伤害他，我日后绝不再与他亲近，只留他在沁芳院做个外院小厮就好，行吗？”

陈玉竹伏在陈夫人耳边悄悄道，她心底还留着一丝念想，不愿就此放手。

陈夫人叹了口气，她感叹似乎终要有这一关。

少年人总是会为情所困，年少多情，山盟海誓，人之常情。

“我答应你，不伤害他。”

陈玉竹还未来得及高兴，又听见后话。

“但让他留在沁芳院，断无此理。”

“你从小我便不对你多加约束，是觉着你知礼懂分寸，不必我多说，而你也不曾令我失望。”

“可如今，你已逾矩许久了。”

“你以为，这府里你骗得了谁？又能骗多久？”

陈夫人又温柔地拍了几下陈玉竹的后背，将她缓缓扶起，“我给你一段时间思量，在你定亲之前。”

不知何时，陈夫人已离去，书房门还敞着。

陈玉竹仍维持着被扶起的姿势，她望向门外头，此刻终于可以看清。

霞光烧透天际，当真美得惊心动魄。