“大人，来喝点儿热的再睡吧。”

“嗯。”葑蔚接过杯子喝了一口，视线还黏在天花板上。竹米顺着她的目光看了看——天花板上什么都没有，就是一块天花板。

“大人在想什么？”

“在想穗实的研究。”葑蔚说完，又连忙补充，“跟穗实没关系，我是说那个研究。”

竹米眨了眨眼，对这个区分没有深究，只是拖了把椅子在她旁边坐下来，拿起一件小红穿小了的棉布襁褓开始改——村里人都会的手艺，一块布能改出五六种用途。

葑蔚喝了两口奶，忽然把杯子往桌上一搁：“他的切入点是对的。”

“嗯？”竹米抬起头。

“不是他那个具体的研究——他那个方法压根做不出来东西。但就他观察的那个角度，把兽人和人类的文化相互联系——”

葑蔚拿起蘸水笔，在纸上画了三个圈。一个是人类，一个是精灵，一个是兽人。

她在纸上比划给竹米看——虽然竹米多半没懂，但葑蔚讲给竹米听就是给自己听——通常的框架是：人类是主流，精灵和兽人分别是少数族群，各自在不同程度上融入人类社会。所以研究通常只考察种族间的差异，以及少数族群如何适应主流社会。很少有人把三族放在一起，看它们之间的共同点。

而穗实观察到的是：兽人村和人类村之间有贸易，却几乎不混居。这种“远距离但不中断”的联系，是一个稳定存在的交流模式。不管穗实能不能从竹米身上挖出什么数据，这个现象本身就值得追问。

“但问题不只是人类社会学的。”葑蔚翻到新的一页，在三个圈之间画了几条连线，“他还漏了一件事。”

人类和精灵之间的连线，她画了实线。这是帝国学术界公认的事实：人类和精灵可以杂交，产生暗精灵。暗精灵是混血后代，但根据现有医学文献，暗精灵普遍不育，而且暗精灵的胚胎具有异常高的自然流产率——这也是为什么暗精灵比纯血精灵还要稀有。

“能杂交但后代不育，”葑蔚解释说，“这说明人类和精灵之间虽然能配对，但本质上存在巨大的生物学差异。生殖隔离不完全，但后果很严重。”

竹米咬断一根线头，抬起头：“生殖隔离是什么？”

“就是两个物种之间生不出能再繁殖的后代。就像驴和马生出骡子，骡子不能再生小骡子。”葑蔚用她能想到的最简单的例子解释，“暗精灵也是这样的。他们本来就是精灵和人类杂交出的，往往不能再产生后代，基本到他们这里就终止了。”

竹米不了解生物学，但骡子是他熟悉的。他点了点头。

葑蔚继续往下讲。既然是这种情况，那演化生物学上通常有一个推导：杂交后代的生育能力越差，说明两个物种之间的亲缘关系越远。人类和精灵能杂交但后代不育，说明它们分化得相当久，但还没久到完全不能杂交的程度。

接下来的问题就更关键了。在学术界以往的演化框架里，兽人、人类和精灵被认为具有线性的演化关系。兽人被看作更原始的人类，保留了人类演化早期阶段的某些特征；而精灵被看作更特化的人类，比较政治不正确地说，是人类的某种“高等变体”。

「原始」，「高等」——葑蔚在纸上写下这两个词，然后却画了个叉。

如果按照这个框架，人类和精灵之间已经分化得很远了，而兽人比人类更“原始”，精灵比人类更“高等”——那兽人和精灵之间的差距，理论上应该比人类和精灵之间的差距更大。

但葑蔚自己的经历，和这个结论完全相悖。

她有两个活生生的证据——此刻正在摇篮里睡觉，一个裹着浅蓝色的棉布，一个裹着浅米色的。小红小白的耳朵是标准的暗精灵耳廓，但他们比任何暗精灵新生儿都更健康。出生体重正常，生长速度接近兽人标准，深度睡眠、咬合反射、对钝性拍击的反应——每一个兽人优势性状都在他们身上完整保留。

她也亲眼见过竹米生产。没有自然流产风险，不需要助产法阵，生完之后一刻钟就能收拾干净去雪地里打滚。这种生育效率，和精灵比起来简直是另一个维度的物种。

那就只有一种解释能同时容纳所有这些事实。

“兽人和精灵，”葑蔚把笔搁在笔记本上，“或许亲缘关系更近。”

竹米从针线活里抬起头：“啊？”

“啊，这里说的‘亲缘关系’指的是物种之间的演化关系，不是说兽人和精灵都是亲戚。”

“哦……”竹米对这个结论没有表现出任何惊讶，毕竟他大约并不清楚整件事与演化生物学相关的分量。

但葑蔚自己清楚，这个推论意味着以往的整个智慧生物演化树都要推倒重建。演化学本身就是一门年轻的学科，而对智慧生物的演化研究更是受到各种社会因素的约束。这件事或许对整个学科都有一定的危险性。

因此她应该先寻找一些证据，再向学界提出假说。