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时间长了，竹米开始不想再讨论了。

纯粹是他发现，野火从来不听他说话。

野火所谓“听听您的意见”，只是一个开场白。他等竹米说完，然后立刻回到自己的框架里，把竹米说过的内容摘出那些能用的部分加以重新解释，而那些对不上框架的东西——那些他亲眼见过的偷村里牲畜的兽人、那些在集市上耍花招的摊贩——野火要么说那是人类的诬陷，要么直接把话题岔过去了。

更让他不舒服的是，野火当着他的面说葑蔚的坏话，而且越来越不避讳。

一开始只是“她在某些方面还是有问题的”之类的含蓄表达，后来渐渐变成“葑蔚就是个彻头彻尾的既得利益者”，再后来干脆连“既得利益者”的形容都不够用了，直接说葑蔚“利用竹米的身体发论文，还不许他上桌吃饭”——后一句指的是竹米因为怀孕月份增加而改成了少食多餐，那天刚好竹米自己提前吃过饭了，晚餐时没有跟其他人一起吃。

竹米解释说那是他自己提前吃了，一个人吃饭没必要重新准备大桌子。

野火的回应是：“对，您确实会这么觉得。因为您从来没有真正上过桌。”

竹米愣了一下。他发现自己每帮葑蔚说一句话，野火就把那句话变成新的证据。

他说“这是我自己想做的”——野火说“这是被她洗脑了”。他说“大人对我挺好的”——野火说“那她为什么还让您叫她‘大人’”。他说“那只是个习惯”——野火说“对，这就是问题”。

这像是在用错误的钥匙反复拧一把锁，锁不开，但钥匙还在拧。

竹米决定停下来。

那天穗实去拜访皇城的同学不在家，野火一个人坐在客厅里，对着刚从厨房忙完走出来的竹米又开了口。而且是新话术——兽人和精灵是同一个物种，竹米应该意识到自己的精灵身份，而不应该接受“兽人”这个被强加的标签。

“您想想，”野火说，“如果您认同了‘兽人’这个身份，您就是在帮帝国维护他们的种族分类制度。您每一次说‘我是兽人’，都是在给这个制度□□钟的命。而那些真正压迫兽人的人——他们巴不得您继续这么说。”

竹米端着茶站在那里，沉默了很久。

“野火大人，”他开口，语气平静得连野火都愣了一下，“我有个想法。”

野火显然没想到竹米会主动提想法，连身子都坐直了一点：“您说。”

“您教过我那个词。”竹米慢慢地说，“那个什么‘文化背景’的概念。”

“‘文化背景’？您是说我提到过的文化的观念——”

“对。”竹米点头，“我仔细想了想。无论您说我是一个兽人，还是一个‘精灵中的兽人’，我都没有在兽人的村子里长大过，我也不认识任何一个兽人或者‘精灵兽人’。我不知道兽人的节日，没学过兽人怎么种地，没有用兽人的方式养过鸡——连曛芰大人都知道兽人的鸡不一样，但我听都没听说过。”

他给面前的杯子里倒上茶，抬起金色的眼睛看着野火。

“所以我想，不管我跟兽人在物种上是不是一回事，我文化上都不是兽人——我其实应该是人类。”竹米说，“我没有当过一天兽人，但我被人类养了二十年。橘子叔、村长、村里其他人——他们都是人类，我也觉得我跟他们是同类。”

他的语速不快，但也没有停顿，显然这是一个想了好几天终于想清楚的结论：“所以野火大人，您说的那些——什么兽人的平等、让兽人光明正大地走在街上——我觉得都是好事，但您不应该来找我。”

“您应该去找那些真正的兽人。”

客厅安静了。

野火的脸色用肉眼可见的速度从白变红。

“您——”他的声音骤然抬高了不止一个八度，“您知道您在说什么吗？”

竹米站在他对面，没有后退。

“您说您是文化上的人类。”野火站起来，紫色的长发从肩上滑下来，手指攥着茶几边缘，“您作为一个兽人，被人类歧视了二十年，然后您告诉我——您是文化上的人类？”

竹米说：“我说了，是小麦村的人把我养大的。”

“他们养大您不等于他们不歧视您！”

“但他们确实养大了我。”

“但您仍然是兽人！”