可她回到舱房时，女仆琳达却等在她的门外。

她站得笔直，双手在腹前交叉。

见埃莉诺回来，她微笑迎上，“埃莉诺小姐。”

埃莉诺停下脚。

“有什么事吗？”

“只是担心您需要我的帮助。”琳达说道，“您也该梳洗休息了。”

琳达神色自若，仿佛不记得下午分别时的龃龉。

埃莉诺平静地说：“您不必如此，我没穿束腰，这身衣服并不难脱下。”

“但我想您或许需要沐浴。”

“谢谢，但不必了，二等舱有公共浴室。”

“噢，我知道，侍者同我说了。但一点小费就能请他们准备好浴缸与热水，何乐而不为？虽然比不上头等舱，但也算整洁清新。”

琳达微笑，“埃莉诺小姐，请不要拒绝。这一晚您一定疲惫极了，您需要好好放松下。”

埃莉诺沉默良久，笑了笑，“有劳您了。”

“这都是我该做的。”

她侧身抬手，为埃莉诺指路。

地毯吞掉了她的脚步声，但埃莉诺知道，琳达就坠在自己身后，缓慢地跟随着她。

埃莉诺没有回头，只轻声说：“很晚了，我自己去，您早点休息吧。”

“真贴心，埃莉诺小姐。”琳达含笑，“但确实很晚了。我很意外，我原以为查尔斯少爷会送您回来呢。”

埃莉诺轻笑了声。

她并不意外琳达知道她与查尔斯一同离席。

头等舱的客人用餐时，随身的侍从总是等在外面。

但琳达如此迫不及待地探她的话风，仍令埃莉诺忍俊不禁。

“我们去散步甲板逛了逛。”她偏过头，如实说道。

果然，琳达眼底浮现喜色，脸上的笑容也扩大了几分。

“若我没记错，您与查尔斯少爷上次见面，还是在您母亲的生日宴会吧。”

“是吗？我记不清了。”

“您二位都聊了些什么呢？”

“他向我求婚了。”

“什么？”

琳达惊呼，很快说了句抱歉，又跟了句恭喜。

她的眼角眉梢都高高飞扬着，“我倒是毫不意外，许多年前我就知道，他迷恋您。”

她继续说道：“查尔斯少爷是一个很好的选择。他年轻富有，前途无量，与您门当户对，举止也优雅绅士，简直是完美的婚约对象。”

“您的幸福唾手可得，埃莉诺小姐，我真替您感到高兴。”

埃莉诺终于笑出了声。

她的笑声逐渐变得畅快。到最后，她扶住墙，笑得直不起腰，眼角的泪花在壁灯下晶莹剔透。

她笑累了，才仰头靠在墙壁上，乌压压的黑发乱蓬蓬地贴在她脸边，她却毫不在意，歪斜着身子，抬眼冲不知所措却紧皱眉头，不满地望向她的琳达说：“您的恭喜说得太早了。”

“我拒绝他了。”

“为什么？”琳达仿佛在瞧一个疯子。

“您忘了吗？我是修女呀。”

琳达一怔。

“我不觉得这是什么问题。埃莉诺小姐，您还有得选，没人说修女不能还俗。”

“要我说，我不知道您在执着什么，犹豫什么。难道您还有比查尔斯少爷更好的选择吗？”

“那如果我说，我不爱他呢？”

“您当然可以不爱他，只要他爱您就足够了。”

埃莉诺笑着没再开口。

而在琳达眼中，那抹笑意格外刺眼，像在嘲讽她的回答。

于是她的声音也冷了几分，“您觉得这好笑吗？”

“您把婚姻看成儿戏，根本没有认真考虑过自己的未来。”

琳达压低声音，却还是忍无可忍，“作为惠特莫尔的继女，惠特莫尔家从未亏欠过您什么，衣食住行，教育，还有这门婚事。我实在想不出您到底在不满什么，反抗什么，要我说，这实在有些……”

“您不妨直说。”埃莉诺微笑，“我有些什么？不识好歹？”

琳达猛地扬起手。

下一秒，一声脆响落在寂静的走廊里。

琳达放下手，厉声道：“您真是疯了！您的教养呢？！”

“下午我就觉得不对劲。小姐，您的礼仪是我负责管教的。从小到大，我看着您长大，您该是什么样子，没人比我更清楚。”

“您以前只是倔了些，可自从上了这艘船，您就神智不清了，我不得不怀疑，您是认识了些不该认识的人，他们带坏了您！”

“如果您的母亲在这，她也会这样做的，她更不会容许您糟蹋自己的前程！”

被扇过的脸颊火辣辣的。

这种熟悉的疼痛，一下子让埃莉诺记起刚来到惠特莫尔家，被迫学习礼仪的记忆。

埃莉诺歪头，深深望了琳达一眼。

然后，她低低笑了声。

“随您怎么说吧。”埃莉诺直起身，“我该去沐浴休息了。”

琳达被她油盐不进的样子气得嘴唇哆嗦，反复念叨着要去告诉亚瑟少爷，让他好好管教她。

一直到埃莉诺走到走廊尽头，还能听见身后琳达的指责声。

她忽然笑着回头，浓密的鬈发在空中旋出漂亮的圆弧。

埃莉诺大声喊道：“您随意吧，亚瑟也好，我的母亲也好，您愿意向谁告状，就向谁说去吧。”

“晚安，琳达。”