午后阳光透过教坊司朱红窗棂，洒在青石板路上镀上暖金，忙碌的筹备节奏因一则消息骤然绷紧——老贵人林婆婆已至坊门外。柳管事连忙整理衣袍，快步找到正在检查桂花酒封装的二人，神色郑重：“萧婉、寇皖，林婆婆到了，快随我迎接！她是教坊司前任管事，酿酒技艺登峰造极，你们务必恭敬，不可怠慢。”

萧婉立刻放下玉杵，抚平裙摆褶皱，眉如远黛的眉眼间添了几分拘谨，吴侬软语温糯却沉稳：“柳管事放心，我们定谨守礼仪。”寇皖也收起嘴贫，擦净手上蜂蜡，挺直身形，东北口音压得极低：“梅子，这老贵人会不会特严厉？我嘴瓢说错话，咱的桂花酒会不会被扔了？”萧婉偷偷掐他一把，低声怼：“少废话，行礼时腰弯低些，别直视贵人，记好教坊司礼仪。”

三人快步至坊门，远远见一位华贵老妇人在侍女搀扶下走来：烟青色织金褙子绣着金桂纹样，鬓边赤金点翠步摇轻晃，脸上是教坊司贵人专属妆容——远山眉纤细如黛，樱桃唇小巧红润，眉间贴一枚金色桂花花钿，端庄雍容间透着技艺大家的雅致。

柳管事躬身行礼：“林婆婆，您可算来了，教坊司上下盼您许久。”林婆婆微微颔首，目光扫过二人，温和中带着审视：“这两位，就是酿出桂花菊香酒、解锁酿酒秘招的年轻人？”

萧婉连忙拉着愣神的寇皖屈膝行礼，姿态端庄：“晚辈萧婉、寇皖，见过林婆婆，蒙婆婆垂问，晚辈愧不敢当。”寇皖紧张得脚下一滑，连忙扶住柱子，嘴贫劲儿下意识冒头又强行压住：“林婆婆好，您别介意，我这是太尊敬您，激动得没站稳。”

萧婉暗自扶额，又掐他一下：“你就是笨手笨脚，别找借口。”林婆婆忍不住笑了，威严散去几分：“无妨，年轻人毛躁些正常，起来吧。”苏婆婆也闻讯赶来，搀扶着林婆婆：“林姐姐一路辛苦，萧姑娘和寇公子这段时间很用心，把秘招练得愈发熟练了。”

几人走进正厅，侍女端上桂花茶，林婆婆抿了一口，开门见山：“我今日来，一是看技艺传承，二是亲自考考你们——传闻你们的桂花酒兼具桂香菊韵，还能熟练用秘招，我倒要看看真假。”

寇皖瞬间慌了，凑到萧婉耳边嘀咕：“梅子完了，我光顾着紧张，把秘招配比忘了大半，咋整？”萧婉白他一眼：“谁让你偷懒不记？打起精神配合我，别添乱，不然之前的努力全白费。”

林婆婆看在眼里，吩咐侍女：“取来金桂、白菊粉、酒液和玉杵，让他们当场酿一小坛。酿酒讲究临场应变，过不了这关，怎担得起技艺传承的担子？”

侍女很快取来原料，萧婉深吸一口气，指尖摩挲着教坊司女性专用玉杵，一边挑拣金桂，一边对寇皖道：“按1:100取酒液，加少量白菊粉，玉杵轻搅，每九圈停顿，动作要慢。”

寇皖收敛性子，小心翼翼取酒液、称菊粉，可越紧张越出错，递桂花粉时手一抖，洒了大半在案几上，下意识就想用手捡。萧婉连忙拦住：“别用手，教坊司酿酒最讲洁净，沾了手汗就废了。”

林婆婆笑着调侃：“这小伙子嘴贫又毛躁，倒是可爱，只是酿酒忌急躁，得静下心。”萧婉不慌不忙，取出一勺清晨收集的金桂露，滴在洒出的桂花粉上，研磨成泥倒入酒液：“林婆婆失礼了，用金桂露调和，既能弥补损耗，还能增香，这是教坊司代代相传的补救技巧。”

林婆婆眼中闪过赞许：“不错，应变能力很强，这技巧我年轻时也学过，倒是被你记牢了。”寇皖满脸愧疚：“林婆婆，都怪我毛躁，以后一定细心。”说着愈发专注，递原料、记配比，再无往日敷衍。