正值黄昏，落日余晖洒在院子。娘回屋整了整衣装，上了脂粉，戴上了最爱的金玉耳环。虽然娘很不喜向先生的清高模样，但是每每见向先生，又都会用心打扮一番，把最贵的东西都穿在身上，且嘴上念念有词：

“这些读过书的人最是清高，看不起风月场上的人。也不说没我赵今，他向衡哪里开得起医馆啊？如今出息了，就不是当年走街串巷、摇个串铃，求人让他看病的模样了？要不是我大发慈悲，让他来给姐妹们瞧病，又慧眼识英才地给了他一笔钱开医馆，他现在指不定哪儿讨饭呢！”

娘照了照镜子，摸摸发髻，又起身去翻绢花，比划了半天，终于想起了我。

“顾念，过来看看，粉色还是红色衬娘？我跟你说，人就活个体面，不打扮的人五人六的，就会被人看轻了去，赶明儿向衡就认定我是那无人可依的妇人，分红少给我一笔，我都没地儿说理去……”

我还生着她的气，撅着嘴别过头不想理她。娘听不到回应，正要发怒，作势要上来拧我耳朵时，听到门口的敲门声——

“叩、叩、叩。”三声，不急不缓，像用尺子量过，却极为有力。

娘脸上的怒容像被风吹散的沙，瞬间堆起了另一种东西——那是我最熟悉不过的、对着客人才会有的、又热又假的笑。

“来了来了！”

她声音拔高了三度，三步并两步，像怕门外的人等久了似的，跑去开了门。

门外的身影，就这么静静地立在那里。

黄昏暮色从他身后涌来，给他整个人镶了道暗金色的边。他还是那身洗得发白的青衫，肩上挎着那个半旧的布包，站得笔直，像巷口那棵被雷劈过一半却还硬挺着的槐树。

风吹过来，带来他身上那股子干净的味道——像是晒透了的皂角，混着一丝若有若无的苦。是草药香。

他没立刻进来，目光先在娘脸上停了停，那眼神平静得像井水，什么情绪都看不出来，然后，就滑到了我身上。我依然沉浸在被娘无端怒骂的委屈里，心情低落，并无心思看他们。

我转头进了灶房，端出娘前日买的咸拌菜，就着冷掉的玉米面馒头吃了起来。想起茶寮里娘说让我“滚去阎王那找爹爹”，眼泪又滚下来，我把头埋的更低了，生怕被大人看到异样，我能清晰地听到他们的对话。

“哎呀，向先生回回都准时啊！要不说读书人就是守信！晚饭吃了没呀？”

“赵管事不必客气，这是本月的分红共十八两七钱，账目在此。”

“十八两！”娘惊呼一声，我也赶忙抬头望了一眼。只见娘接过沉甸甸的钱袋，银两发出悦耳的铛铛声，娘的嘴角压不住的上扬。

她飞快地瞥了一眼那张纸——纸上字迹工整如列阵，墨色匀净，一项一项，连前月因药材价低结余的利钱都补列得清清楚楚。她看不懂所有字，但认得最后那个“十八两七钱”写得格外扎实。

“向先生办事，真是再稳妥不过了！” 娘的笑意浸透了每句话，想来今晚能睡个好觉了。

“赵管事谬赞，若无他事，我便走了。”向衡的面色依旧冷冷的，只是微微颔首道：

“哎哟，我还想留你吃饭呢，这就走啦！”

“改日吧，天要黑了，只怕回云水镇路不好走。”

“对对对，夜里耽误不得，路上要小心！”

向衡转身要离开，娘眼波流转间似是又想到了什么，急忙叫住：

“向先生先留步，其实还有桩小事，不知当讲不当讲……”

向衡回身，皱起眉头，有几分警惕之色。

“赵管事请讲。”

“是这么回事，” 娘脸上堆起一种“你知我知”的精明笑意，声音压得更低：

“坊里近日来了位贵客，是盐商刘老爷的独子，家底厚，人也大方。就是……就是年轻贪玩，身子有点亏空。刘老爷着急抱孙子，私下托我寻个靠谱的大夫，开些……嗯，固本培元、助益子嗣的方子。”

她观察着向衡的脸色，见他眉心微蹙，赶紧补充，语气推心置腹：“您放心，绝不是虎狼之药！就是温和进补的方子。刘公子说了，只要见效，酬金这个数！” 她伸出三根手指，用力晃了晃

“三百两！先付一半订金！而且，刘家路子广，以后药材进货、医馆名声，那好处可就说不完了！”

她说完，期待地看着向衡，觉得自己带来的是一个天大的好消息！既有巨利，又能攀上关系。

院子里静得只剩下风声。

向衡看着她脸上那混合着讨好、精明和自以为是的笑容，沉默了片刻。那沉默像冰水，慢慢浇熄了赵今眼里的热切。

他开口，声音没有提高，却比暮色更冷：

“赵管事。”

“成林堂是医馆，不是你们平康坊的杂货铺子。治病救人，有诊脉、有病理、有对症之方。” 向衡一字一句，清晰得像在宣判，“没有‘固本培元’到床帏之间去的道理。向某做不来这样的买卖。”

娘脸上的笑瞬间僵住，一阵红一阵白。肚子里都是骂人的话，但捏着手上沉甸甸的银子，又咽了下去，咬着牙说“既然如此，那就不多送了，向大医师！”

娘转头欲请他出去关门，向衡眼神似是扫过灶房里蹲坐的我，叹了口气说：

“赵管事，我也有不当讲的一言，今日需得讲。每回登门，都见令爱在吃咸拌菜。小孩子正是长身体的时候，盐气过重，对脾胃都不甚好。多食也亦易浮肿，影响小姑娘容貌就不好了，将来长大想调理都难，还是需得多进些鸡蛋和肉食。”

向衡说罢，头也不回地快步离开，不大一会儿就消失在暮色里。

脸色又变难看的娘，回了里屋，把房门摔得极响。我又开始紧张，不敢回屋，怕撞上娘的脾气，只得拿筷子在咸拌菜里挑着笋丝吃。

突然，卸了胭脂、拆了发髻首饰的娘，气势汹汹地走了出来。

“啪”一两银子被拍在桌面上，那碗咸拌菜被推到了一边。

“拿去！明儿起早去市集买两斤鸡蛋，二两猪肉回家！以后我当值回来晚了，你就自己做点荤菜吃，免得让人说我赵今孩子都养不漂亮！”她这话说得又急又快，带着一种赌气般的豪爽，仿佛买了肉蛋，就能把向衡的话怼回去。

“娘，那也用不了这么多钱。”

“再看看有啥爱吃爱玩的，剩下的钱你就可劲造！咱娘俩这个月开销不用愁了！”

“娘，可以省下来存着。”

“有钱就花，别想那么多。下个月有下个月的钱，紧着眼下舒坦最重要！过两日，等我下了值，再带你去买两身新衣裳……”

她开始絮絮叨叨地规划，十八两银子在她嘴里迅速变成了一幅幅具体而鲜活的图景：新衣裳的样式、鸡蛋要挑红壳的、猪肉怎么烧才不柴、甚至想到了要不要去打支新银簪子……

她的声音越来越高，语速越来越快，眼里的光越来越亮，仿佛那十八两银子不是钱，而是一把能瞬间点燃她所有希望和幻想的火种。

我站在一旁，看着她眉飞色舞的样子，手里的银子似是却越来越沉。

娘的心情，就像这深秋天里的风，刚才还在院子里冷得刺骨，转眼进了屋，就被她自己点起的这堆“十八两”的篝火，烤得热气腾腾、摇曳生姿。

我的童年心绪，时常也似那火上的沸水，时温时烫，时冷时热，不知何时能流向平静的溪流。