当晚，我就回了李婶家，取我那个简单的包裹。

李婶见我背着包袱回来，又听了我说要去给那位“张娘子”做工，还包吃住，就住在隔壁那气派得不行的院子里，眼睛瞪得溜圆，拉着我不停地问。

“什么？隔壁那个院子？那个种了一院子怪牡丹的？我的老天爷，我在这儿住了小半年，就没见那门开过几次！那家主子神神秘秘的，你怎么就搭上了？还给你工做？包吃住？念念，你可别是被人骗了啊！这天上掉馅饼的好事儿，婶子活了大半辈子就没见过！贪小便宜吃大亏，这道理你可要懂！”

她越说越不放心，非要跟我一起过去看看。

我拗不过她，只得又带着她，敲开了隔壁的门（这次门居然一推就开了，看来张娘子给我钥匙，这门便不再上锁了）。李婶跟着我走进那美得不真实的院子，眼睛都看直了，嘴里“啧啧”不停。

“我的亲娘哎……这、这得多少钱……这牡丹……这池子……这亭子……” 她像个进了大观园的刘姥姥，看什么都新奇，可眼里的担忧却越来越重，“念念，这、这太不寻常了！这等好地方，这等好事，怎么就偏偏落在你头上了？那什么张娘子，到底是什么来路？你可打听清楚了？别是……别是有什么见不得人的勾当，拿你当幌子，或者……或者把你给卖了！”

我拉着李婶的手，带她去看后院我那间屋子。看到屋里雅致的陈设，尤其是那满书架明显价值不菲的医书，李婶更是倒吸一口凉气，抓着我的手都紧了。

“孩子，听婶子一句劝，这便宜，咱不占！回成林堂去，跟向先生好好说说，他那人就是嘴硬心软，不会真赶你走的！咱不求大富大贵，就图个安稳踏实，啊？”

我反握住李婶粗糙温暖的手，看着她的眼睛，心里那点因为离别和未知而产生的不安，反而在看到她如此真切的担忧时，奇异地沉淀下来，变成了一种前所未有的坚定。

“婶子，”我声音不大，却异常清晰，“我懂您的担心。您是为我好。可您想想，若是张娘子给的条件，是福，是祸，我都认了。可如果因为害怕，连试都不敢试，就这么放弃了，我……我会后悔一辈子。”

我顿了顿，吸了口气，继续说道：“不管是专为女子开的医馆，还是这样一个能让我安心学医、施展所长的住处，都是我心底里真正想争取的东西。我以前没有，是因为我没得选。现在机会摆在我面前，我不想再错过了。”

我看着李婶的眼睛，试图将我的决心传递给她：“而且，婶子，我相信我自己。我相信我这几年跟着向先生学的医术，跟着您学的本事，还有我自己看的那些书，琢磨的那些道理。我能给人看病，能帮人解除痛苦。我能带给张娘子的价值，对得起她给我的这些。我不是去白吃白住，我是去凭本事，挣一条属于我自己的路。”

李婶怔怔地看着我，嘴唇动了动，似乎还想说什么，可最终，她只是长长地叹了口气，抬手，用粗糙的掌心摸了摸我的脸，眼圈有些红了。

“你这孩子……犟起来，十头牛都拉不回。跟你娘一个样儿……罢了，罢了，你大了，有自己的主意了。婶子……不拦你了。”

她用力抱了抱我，声音哽咽：“就是……千万要小心！有什么事，对着墙头喊一嗓子，婶子耳朵灵，听得见！早中晚饭，还是来婶子这儿吃！不许见外！要时时给婶子报平安，听见没？”

“嗯！听见了！”我也用力回抱她，鼻尖发酸。

送走了一步三回头、千叮万嘱的李婶，我关上门，回到那间属于我的小屋。屋里点着灯，温暖明亮。我扑到那张香香软软的大床上，把脸埋进柔软的被褥里，深深地吸了一口气。

真好。真舒服。

兴奋和新鲜感过后，白日里强压下去的伤感，又像潮水一样，悄无声息地漫了上来，渐渐淹没了那点欢喜。

明天……我就要彻底离开成林堂，离开向先生了。

明天，我要去跟他说清楚我的去处。不能说得太细，张娘子那边透着古怪，若告诉他实情，他定然比李婶更不放心，说不定还会阻拦。就说去了城北一家新开的医馆吧，东家是位不方便露面的女眷。不要提“顾氏”的名字。等我进了医馆，做稳了，做出名气了，他就算知道了，应该也不会再多说什么了。

我躺在床上，睁着眼睛，望着帐顶模糊的纹路，在心里一遍遍盘算、演练明天要说的话，要有的表情。要平静，要镇定，要像个真正能独当一面的大人。

可是……

以后，我大概……没什么机会再见到向先生了吧。

成林堂在城南，我要去的“顾氏医馆”在城北。平日里各自忙碌，若非刻意，恐怕很难再碰面了。

他说，要我去没有他的世界看看。

现在，我真的要去了。

他会怎么样呢？是终于松了一口气，觉得甩掉了我这个麻烦的、不识趣的“累赘”？还是……会有一点点，哪怕只是一点点，舍不得？

我心里泛起一阵尖锐的酸楚，忍不住苦笑了一下。

顾念啊顾念，人家都说得那么清楚了，说你“赖在他家”，你还在这里胡思乱想，揣测人家会不会舍不得你。真是……可笑又可悲。

我翻了个身，把脸埋进枕头里，闷闷地对自己说：

“但是，明天……明天一定要好好谢谢他。谢谢他这些年的照顾和教导。千万不要哭。要平静地，像真正的、平等的同行那样，跟他道别……”

第二日，成林堂。

我如往常一样看诊，开方，抓药。态度认真，动作利落，仿佛今天和过去的任何一天都没有不同。只是，我尽量不去看对面那张诊桌后的人，不去捕捉他偶尔投来的、欲言又止的目光。

时间过得格外快，又格外慢。

终于，送走了最后一个病人，成林堂打烊的时辰到了。

小赵收拾好东西，跟我道了别，先走了。堂里只剩下我和向先生。

我没有像往常那样立刻起身离开。而是开始慢慢整理我那张小诊桌上堆积的脉案。已结的，未结的，分门别类，一张张抚平，叠放整齐。我想把这些都整理好，交给他。以后，这些病人就都归他管了。

我整理得很慢，很仔细，仿佛在进行一场郑重的仪式。

整理好了厚厚一沓，我抱着它们，走到他那张宽大的诊桌前，想放下。

可桌后，空空如也。

向先生不在。

他去哪儿了？

我抱着脉案，站在原地，有些茫然。等了许久，也不见他从外面回来。

就在这时，一股熟悉的、浓郁的香气，混合着药材的清苦味道，从通往后院的月亮门飘了进来。

是……鸡汤的香味。很香，里面似乎还加了黄芪和枸杞。

我心里一动，放下脉案，放轻脚步，往后院走去。

厨房的门虚掩着，温暖的黄光和更浓郁的香气从门缝里透出来。我轻轻推开门。

向先生正背对着门口，微微弯着腰，站在灶台前。他手里拿着一柄长勺，正小心翼翼地撇着砂锅边缘浮起的一层极细的油沫。灶膛里的火被他调得很小，文火静静地舔着锅底。他就那样专注地看着那锅汤，不时用勺子轻轻搅动一下，神情认真得仿佛在炮制一味极其珍贵的药材，或者说，在伺候一株娇贵难养的奇花异草。

昏黄的灶火映着他的侧脸，勾勒出他清瘦的轮廓和微蹙的眉心。他身上那件半旧的青色布袍，袖口挽起，沾了一点水渍。

这个画面，如此熟悉，又如此……让人心口发紧。

他似乎察觉到了身后的动静，手上动作一顿，缓缓转过身来。

看到是我站在厨房门口，他脸上没什么意外的表情，只是那双总是沉静的眼眸深处，似乎有什么极快的东西闪了一下，又归于一片深潭般的平静。

“念娘，”他开口，声音有些低，带着一丝不易察觉的干涩，“我给你煲了鸡汤，加了黄芪和枸杞，你病才好，该补一补。吃了再回吧。”

他语气如常，甚至比平时更温和些，像是想用这碗汤，填补我们之间这几日冰冷的、无形的隔阂。