三日后，大军便要秘密开拔，渡河北上。

这个决定，在朝堂上并未公开。尹阔与关卿尘都清楚，此事一旦泄露，必然会在本就风雨飘摇的南阳朝堂掀起滔天巨浪。那些主和派、畏战派，以及各怀鬼胎的势力，绝不会坐视关卿尘再次掌握兵权，尤其是执行这样一个能引爆南北开战的任务。他们会用尽一切手段阻挠，攻讦，甚至不惜掀开那些不可告人的秘密。

所以，一切都在暗中进行。兵符的调动，粮草的筹集，人员的遴选……都在最隐秘的渠道中完成，知情者寥寥。

临行前夜，尹阔在他位于宫外的私邸中，设下了一场小小的、同样秘而不宣的宴席。

名为送别宴。

关卿尘自然在被邀请之列。

让人意外的是，周行之也接到了邀请。

理由是——此次北上，关卿尘要将周行之带在身边。

对此的说法十分牵强：以周行之为人质，在关键时刻或可胁迫其父周修远投降，或动摇周家军军心。

这个理由，周行之不信。一旦渡过黄河，进入北境，那便是周家的势力范围。周家训练有素、神出鬼没的暗卫，想要在自家地盘上，从一支孤军深入的敌军手中，悄无声息地救走他们的少帅，甚至悄无声息地解决掉关卿尘，并非难事。

周行之不明白尹阔为何要下这样一个命令。但他隐约感觉，这背后，必然与关卿尘有关。

所以，即使心中对尹阔厌恶至极，周行之还是跟着关卿尘，一同登上了前往尹府的马车。

他想要看看。

看看尹阔到底是何居心。

看看这场送别宴的背后，究竟藏着怎样的算计。

夜色如墨，马车驶离皇城，穿过寂静的街巷，最终停在了一座看上去并不起眼、甚至有些过分朴素的府邸之前。

这就是权倾朝野的九千岁尹阔的私宅。

与人们想象中的奢华、守卫森严不同，尹府门前竟然没有一个守卫。

没有石狮子，没有朱红大门，只有两扇看似普通的、紧闭的黑漆木门。门上甚至没有悬挂匾额，低调得不像话。

然而，当马车驶近，车轮声清晰可闻时，奇异的一幕发生了。

那两扇紧闭的黑漆木门，竟然“吱呀”一声，自动地、缓缓地，向内打开了！仿佛有一双无形的手，在门后操控着一切。

门后，是一条笔直的、铺着青石板的甬道，两侧高墙耸立，看不到尽头。

驾车的车夫似乎对此司空见惯，没有丝毫停顿，一抖缰绳，马车便径直驶入了洞开的大门，沿着甬道，继续向府邸深处行去。

车轮碾过光滑的石板，发出单调的辘辘声。周行之坐在车厢内，心中疑惑，忍不住掀开了车窗旁的帘子，向外看去。

借着车厢内昏黄的灯光和外面朦胧的月色，他看清了尹府内部的景象。

这里的布置，与其说是一座权臣的府邸，不如说是一座巨大的、充满了奇巧机械的工坊。

甬道两侧，不是寻常府邸常见的花木、假山、亭台，而是竖立着一根根粗壮的、看上去颇为古怪的石制灯柱。

每根灯柱顶端，都托着一个巨大的、燃烧着熊熊烈焰的火盆。火光将周围照得一片通明，甚至有些刺眼。

更让周行之心头一动的是，那些火盆中的火焰，燃烧得极其稳定，火苗的高度和亮度几乎没有变化。他仔细观察，发现灯柱内部似乎有着复杂的机括，能够自动地、持续不断地向火盆中添加灯油，保证火焰长明不灭。

这种机械装置！他曾在紫金山的皇陵地宫中见过！那里的长明灯，也是用类似的方式维持着千年不灭！

马车继续前行，穿过一道月洞门，眼前豁然开朗，是一片相对宽敞的院落。

院落中的景象，更是让周行之目瞪口呆。

这里没有精心打理的花圃，也没有雅致的水榭。地面上，杂乱地堆放着各种看上去奇形怪状的木料、金属零件、以及大小不一的工具——锯子、刨子、凿子、锉刀……琳琅满目，仿佛一个巨大的露天作坊。

而在这片作坊的中央，静静地停着几只巨大的木鸟。

正是周行之曾在黄河渡口、桃林之夜，以及紫金山皇陵外见过的那种机关木鸟！只是眼前这几只，体型更加庞大，结构也更加复杂，在火光映照下，木质的纹理和金属的光泽交相辉映，散发着一种古拙而神秘的气息。

此刻，这些木鸟都静静地收拢着翅膀，伫立在地上，仿佛沉睡的巨兽。但周行之毫不怀疑，只要有人启动机括，它们立刻就能展翅高飞，冲入云霄。

看到这一切，周行之心中的疑惑豁然开朗。