七月初一。

天亮了，清瑶坐在桌前，面前摊着账本。

昨天月底对账。赵管事问了“差额呢”。周嬷嬷说“是零”。赵管事没揭穿。合上账册。走了。

但他的眼神清瑶看见了。

那不是“好，我记下来”的眼神。那是“你当我傻”的眼神。

他是采买，天天去东市，青菜多少钱一斤，豆腐多少钱一块，他比谁都清楚。

六文和八文，差两文。

两文不多，但十五天，二十斤，加起来六百文，够买一百斤青菜。

清瑶端起粥，喝了一口，凉了。

她放下碗，走出门。

院子里安静，大房那边也安静，没有人出来，没有人进去。

但安静不代表没事。

清瑶走到穿堂，穿堂里有风，风从院子那头吹过来，带着槐树叶子的味道。

穿堂的柱子上有旧年的对联。红纸褪了色。字迹模糊了。但还能看出一个字“账”。

清瑶看着那个字，想了一件事。

三栏账进厨房半个月了。半个月差额全是空的。周嬷嬷不记差额。赵管事问了。周嬷嬷说“是零”。

但差额不是零，差额在那里，每天在那里，每斤菜在那里，每块豆腐在那里。

周嬷嬷可以不记，但差额不会因为不记就消失。

清瑶站在穿堂里，等。

等阿蕊，等周嬷嬷出来，等赵管事出来。

过了两刻钟，阿蕊从穿堂那头跑过来，脚步比平时快。

“小姐，周嬷嬷从厨房出来了，没回自己屋，直奔大房，走得很急，脸色发白。”

“赵管事呢？”

“没看见”

清瑶说。“盯着周嬷嬷，她从大房出来告诉我”

阿蕊走了。

清瑶想了一下。

周嬷嬷动了，从厨房直奔大房，不回屋，不换衣，不洗脸，走得很急。

急就是慌。

慌了就去找王氏。

王氏是她的主子，从王家跟到沈府，二十年了，出了事她第一个找的人就是王氏。

清瑶端起粥，又喝了一口，还是凉的。

她放下碗，没有再出去，穿堂已经看过了，等就是了。

巳时。

阿蕊来了，从穿堂那头跑过来，脸上有汗。

“周嬷嬷从大房出来了，待了半个时辰，手里一张纸，攥得紧，纸角都皱了。”

“看清写的什么了吗？”

“没有，太远了，她攥在手里，看不清”

清瑶想了一下。“她出来什么表情？”

阿蕊歪着头想了想。“眼睛红的，但不是哭，像是没睡好”

“还有呢？”

“走路比去的时候慢，去的时候急，回来的时候不急了”

去的时候急是慌，回来的时候不急是有了对策。

王氏给了她东西，她不慌了。

纸条上写了什么。

清瑶猜是新数字，旧的报价是八文一斤，改成七文，或者六文半。

改了差额就不是零了，差额不是零就能圆了。

但圆不圆得了看赵管事。

赵管事知道实价，改到七文他还是知道是六文，改到六文半他还是知道是六文。

改到哪都不对。

周嬷嬷不知道赵管事查过了。她昨天只跟王氏说“赵管事问了差额”。没说赵管事知道菜价。

她漏了。

午后，清瑶去了厨房。

厨房里没人，灶台冷的，锅空的，案板上什么都没有。

阿青在灶台后面蹲着，手里拿着炭条，在地上画圈。

清瑶走过去，蹲下来。

阿青抬头，看了她一眼，然后低下头，在地上写了一个字。

“八”

清瑶点头，八文，周嬷嬷今天报的价。

阿青又写了一个字。“六”

六文，实价。

清瑶看着阿青，阿青的眼睛亮的，她记住了，每一天的实价，她都记住了。

阿青又在地上画了一个圈。圈里写了两个数字。“八”和“六”。然后在两个数字之间画了一道短短的横杠。

八减六，差两文，二十斤，差四十文。

阿青算出来了。

清瑶看着那个圈，阿青不会说话，但她会算，她用炭条，用灰砖，用圈，把每一天的差额都记下来了。

清瑶站起来，拍了拍阿青的肩膀，没说话。

阿青不会说话，但她心里有数，她记的实价不会改。

走出厨房的时候碰见了赵管事。

赵管事从前面过来，步子不快不慢，脸上没什么表情。

“赵叔”清瑶说。

赵管事停下。“清瑶”

两个人站在穿堂里，风从院子里吹过来，槐树叶子沙沙响。

清瑶没有绕弯子。

“赵叔，差额不是零吧”

赵管事的嘴角动了一下。

“不是”他说。

两个字，够了。